晨光刚漫过九盘山的峰顶，薄雾还像轻纱般缠在山尖，林异与了悟已踩着沾露的枯草，踏入了这片传说中藏着七星崖的险地。刚过山脚的缓坡，眼前的景象骤然变得狰狞——连绵的山峰如被巨斧劈开，陡峭的山壁上，怪石嶙峋得像是活物：有的如猛虎探爪，石尖泛着冷光；有的似恶鬼咧嘴，石缝里积着黑灰，像凝固的血痂；还有的如断剑插云，风一吹，石屑簌簌落下，砸在下方的灌木丛里，发出“沙沙”的轻响。
林异不信坊间传言，区区鬼怪阻挡不住他的步伐。
“这九盘山，比黄林寺后山险多了。”了悟拄着禅杖，小心翼翼地踩在铺满残枝败叶的山路上，脚下突然一滑，禅杖“当啷”撞在一块尖石上，才勉强稳住身形，“你看那悬崖，连丛能抓的藤蔓都没有，若是失足掉下去，怕是连尸骨都无存。”
林异点点头，目光扫过四周：山腰以下，古木参天，树干粗得需三四人合抱，树皮上爬满墨绿色的苔藓，还缠着碗口粗的藤蔓，藤蔓上长着尖刺，不小心蹭到，就能划开一道血口子。枝叶交错得密不透风，阳光只能透过缝隙，洒下零星的光斑，落在厚厚的落叶层上，映得腐叶下的黑土泛着诡异的光泽。林间弥漫着潮湿的雾气，沾在衣袍上，带着股腐叶混着腥气的味道，脚下的落叶深可及踝，踩上去“噗嗤”作响，偶尔还能听到枯枝断裂的“咔嚓”声，分不清是风吹，还是藏在暗处的活物在挪动。
两人深一脚浅一脚地往前走，越往山里走，路越难行。有时要手脚并用，攀爬过覆着青苔的光滑岩壁，指尖稍不着力，就可能滑入下方的深沟；有时要绕过窄得只能容一人通过的山涧，踩着摇摇晃晃的独木桥，桥下是奔腾的溪水，水花溅在腿上，带着刺骨的凉意。走了约莫两个时辰，两人额头上都渗满了汗，于是坐下稍作休息。前方的雾气中，突然传来一阵微弱却急切的呼救声：“救命！谁来救救我！”
声音带着哭腔，还夹杂着树枝剧烈摇晃的“哗啦”声，像是有人被什么东西缠在了密林深处。
“有人遇险了！”林异心中一紧，与了悟对视一眼，两人立刻拔腿，循着声音的方向跑去。穿过一片密不透风的灌木丛，眼前的景象让他们心头一沉——一棵歪脖子老槐树下，两名身穿印着九盘宗字迹灰布弟子服的年轻人，正被无数墨绿色的藤蔓死死缠住。藤蔓像活蛇般，勒着他们的手腕、脚踝，甚至缠上了脖颈，其中一个瘦高的弟子，脸已经憋得发紫，舌头都微微吐了出来，另一个矮胖的弟子，手臂被藤蔓勒出深深的红痕，黑色的粘液顺着藤蔓滴在他的手背上，瞬间蚀出一个小血洞！
更诡异的是，老槐树的树干上，竟裂开了一道半尺宽的口子，里面隐约能看到一双猩红的眼睛，像两团跳动的鬼火，死死盯着被困的弟子，那些作恶的藤蔓，正是从树洞里蜿蜒延伸出来的！
“是树妖！”了悟低喝一声，握紧禅杖就要冲上去，却被林异一把拉住手腕。
“别急，这树妖的藤蔓有问题。”林异指着地上的落叶，那里沾着几滴树妖藤蔓滴下的黑粘液，原本枯黄的叶子，竟被腐蚀得只剩一圈焦黑的印记，“你看，粘液带毒，莽撞会被它缠上。你用禅杖的佛光牵制它的藤蔓，我找机会用镇魂针破它的妖核，妖核应该就在树洞那双眼的后面！”
话音未落，树妖似是察觉到了他们的意图，树干上的裂口猛地扩大到一尺宽，一道粗如水桶的藤蔓带着呼啸的风声，直扑林异面门，藤蔓顶端还张开了一个带着尖刺的“花苞”，像是要一口将他吞下去！
林异早有准备，脚下猛地一蹬，身形如狸猫般侧身躲过，同时从怀中掏出“破妄针”，指尖凝聚真气，将银针朝着藤蔓的根部——那里是邪气最浓郁、藤蔓扭动最频繁的地方，狠狠掷去！
“噗”的一声，银针刺入藤蔓的瞬间，一道清凉的气流顺着针孔扩散开来。那道粗壮的藤蔓瞬间停止扭动，黑色的粘液像断了线的珠子，顺着针孔哗哗流出，藤蔓也渐渐失去了生机，软塌塌地垂在地上。树妖发出一声凄厉的嘶吼，像是婴儿啼哭，又像是老鬼哀嚎，树干上的猩红眼睛闪过一丝恐惧，更多的藤蔓从树洞里涌出来，却没了之前的凶势，只是胡乱地挥舞着，显然已被破妄针伤到了根基。
“就是现在！”林异低喝一声，了悟立刻挥动禅杖，口中默念佛经，禅杖顶端的佛珠瞬间亮起金色的佛光，如潮水般涌向前方的藤蔓。那些带着邪气的藤蔓，一碰到佛光，就像冰雪遇火般迅速枯萎、发黑，发出“滋滋”的声响，原本勒着弟子的藤蔓，也纷纷松开，瘫落在地上。
被困的两名弟子终于得以脱身，瘦高的那个刚一落地，就“扑通”一声瘫坐在地上，大口大口地喘着气，矮胖的弟子则抱着被粘液腐蚀的手臂，疼得眼泪直流，却还是对着林异二人深深鞠躬：“多谢两位大师救命之恩！我们是九盘宗的外门弟子，奉长老之命来山里采集‘清心草’，没想到刚走到这，就被这树妖缠上了，若不是你们，我们今日必死无疑！”
林异上前扶起瘦高的弟子，问道：“这九盘山的妖邪，经常出来作乱吗？”
提到妖邪，两名弟子的脸色瞬间变得惨白。“何止是经常！”矮胖的弟子咬牙说道，声音还在发抖，“我们宗门建在后山的平地上，这半年来，山里的山精、树妖越来越多，经常有师兄弟外出历练时被困，上个月还有个师兄，被一只不知从哪冒出来的兽妖掳走，后来长老们找到他时，只剩下一具空壳，脑髓都被那妖邪吸光了！长老们多次率众进山清剿，可这些妖邪躲在密林里，行踪不定，每次都只能救回几个人，根本除不掉根！”
正说着，远处传来一阵急促的脚步声，还夹杂着村民的呼喊。只见一群穿着粗布衣裳的人，提着锄头、柴刀，匆匆赶来，为首的是一个年过花甲的老者，头发花白，脸上刻满皱纹，手里还握着一把磨得锃亮的柴刀，看到林异二人，他先是一愣，随即连忙放下柴刀，对着他们“扑通”一声跪下：“两位是外来的修士吧？求求你们，救救我们九盘村！”
林异连忙扶起老者，问道：“老人家，出什么事了？”
老者抹了把眼泪，声音带着哭腔：“我们是山脚下九盘村的村民，世代靠打猎、采药为生，可最近几个月，村里频频有人失踪。前天，我那十六岁的孙子，就在村口砍柴时，被一只从山洞里出来的兽妖掳走了！我们三十多个村民拿着家伙追过去，那兽妖力大无穷，一巴掌就拍飞了三个后生，还会喷吐毒雾，我们根本近不了身，只能眼睁睁看着它把我孙子拖进山洞……后来我们在洞口发现了一滩血迹，还有半个脑壳……”老者说到这里，泣不成声，周围的村民也纷纷抹泪，气氛悲伤又压抑。
“兽妖在哪？”林异的脸色沉了下来，没想到这九盘山的妖邪如此凶残，竟以人脑为食。
老者抬起手，颤抖地指着不远处的一座山峰——那山峰的形状像极了鹰嘴，顶端的岩石尖锐如喙，正是“鹰嘴峰”。“就在鹰嘴峰的半山腰，洞口被藤蔓遮得严严实实，不仔细看，根本发现不了。我们试过点火把熏，可那兽妖喷的毒雾比火还厉害，刚靠近洞口，火把就灭了，还有两个村民中了毒，现在还躺在床上起不来！”
林异与了悟对视一眼，都从对方眼中看到了坚定。了悟握紧禅杖，沉声道：“这些妖邪残害生灵，若不除了它，日后还会有更多人遭殃，我们绝不能坐视不管！”
林异点点头，转身对两名九盘宗弟子说：“你们先回宗门，告知长老，就说我们二人暂留九盘山，先帮你们清理山中作乱的妖邪，等除了这兽妖，再前往七星崖。若长老那边有需要，可派人来鹰嘴峰找我们。”他又转向老者，语气坚定，“老人家，麻烦你带我们去那山洞，今日定要除掉这害人的兽妖，为村民们报仇！”
老者大喜过望，连忙擦干眼泪，领着林异与了悟，朝着鹰嘴峰的方向走去。阳光穿过密林的缝隙，在他们身后投下长长的影子，原本计划直奔七星崖的行程，因这突如其来的妖邪作乱，悄然改变。林异握紧手中的金龙杖，杖首的镇魂针泛着淡淡的赤金光芒，他能隐约感觉到，这九盘山的妖邪作乱，似乎不止“山精树妖”那么简单，背后或许还藏着更深的阴谋，而他与了悟的纠缠，才刚刚拉开序幕。
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