脱离宣府镇的追捕，并不意味着安全。野狐沟外围的荒山野岭，在冬夜里是另一种形式的绝地。寒风毫无遮挡地呼啸而过，卷起地上的雪沫，抽打在脸上如同细密的冰针。脚下是深浅不一的积雪和冻土，每一步都异常艰难。
吴愣子的伤口在剧烈的奔跑和寒冷的刺激下，开始阵阵作痛，脸色在月光下显得更加苍白。但他依旧紧咬着牙关，一声不吭，只是偶尔需要旁边护卫搀扶一下。所有人都知道，此刻停下，就意味着可能被随后搜山的敌人发现，或者直接冻死在这荒郊野岭。
沈涵凭借记忆和舆图的指引，带领众人向着野狐沟西北方向那片相对隐蔽的区域迂回。那里山势更复杂，易于藏身，也便于观察沟内动静。
“坚持住，老吴，快到了。”沈涵回头看了一眼吴愣子，低声鼓励道。
吴愣子只是点了点头，呼吸粗重，额角渗出的汗水瞬间结成了冰霜。
又艰难前行了约莫半个时辰，终于找到了一处背风的石崖，崖底还有一个勉强能容纳数人避风的浅洞。
“就在这里暂时歇脚。”沈涵下令。众人立刻钻进浅洞，虽然依旧寒冷刺骨，但总算避开了那割肉般的寒风。
赵四和一名护卫迅速清理出一小块地方，铺上带来的油布，让吴愣子靠坐着休息。另一名护卫则警惕地在洞口附近警戒。
沈涵拿出水囊，里面的水已经半冻，他用力晃了晃，递给吴愣子：“喝一口，缓缓。”
吴愣子接过，抿了一小口冰冷的清水，喉结滚动了一下，长长吐出一口白气。
“大人，接下来怎么办？”赵四搓着冻得发僵的手，压低声音问道。虽然暂时安全，但身处敌巢附近，前途未卜。
沈涵借着石缝间透入的微弱月光，观察着外面的地形。“等。”他言简意赅，“等毛骧的人，也等天亮。天亮后，我们需要更近距离地观察野狐沟，找到他们运输物资的规律和漏洞。”
他顿了顿，看向吴愣子：“老吴，你还撑得住吗？我们需要你的眼睛。”
吴愣子抬起头，眼神在黑暗中依旧锐利：“大人放心，这点伤，不碍事。看家本事，丢不了。”
他的“看家本事”，便是军中斥候的潜行、观察与判断，这是沈涵此行不可或缺的能力。
“好。”沈涵点头，又对赵四道，“赵四，你负责照顾老吴，同时留意我们来的方向，防止有追兵摸过来。”
安排妥当，众人便在寒冷与警惕中，等待着黎明的到来。时间过得异常缓慢，每一分每一秒都是对意志和身体的煎熬。洞外风声呜咽，偶尔传来不知名夜枭的啼叫，更添几分荒凉与诡异。
沈涵靠在冰冷的石壁上，毫无睡意。他的思绪在飞快转动：王千户背后的势力到底有多大？那神秘的弓箭手是敌是友？毛骧的暗桩能否及时接应？野狐沟里，除了军械和火药，是否还藏着更惊人的秘密？
这些问题如同沉重的巨石压在他的心头。他知道，自己这次北疆之行，已经将稽核处乃至自身都推到了风口浪尖，一旦失败，后果不堪设想。但看着身边这些在绝境中依然追随他、信任他的兄弟，那股责任感与热血便再次涌起。
绝不能倒下！必须带着真相，带着兄弟们，活着回去！
天色微亮，东方泛起鱼肚白。寒夜终于过去，但白天的野狐沟，同样危机四伏。
沈涵让众人吃了些冰冷的干粮，补充体力。吴愣子经过几个时辰的休息，气色稍好，坚持要参与侦查。
“我和老吴去前面那个高地。”沈涵指着一个距离野狐沟更近、视野更好的山坡，“赵四，你们留在这里警戒，注意信号。”
“大人，小心！”赵四郑重道。
沈涵和吴愣子借着晨曦的微光和地形的掩护，如同两只谨慎的狸猫，向着预定的观察点摸去。每前进一段，吴愣子都会停下来，仔细观察周围，聆听动静，确认安全后才继续前行。他的专业素养在此刻展现得淋漓尽致，尽管受伤，动作依旧干净利落。
终于，他们抵达了山坡顶部，隐藏在几块巨大的岩石后面。从这里向下望去，野狐沟的大部分区域尽收眼底。
白天的野狐沟，依旧显得荒凉而寂静。沟口的哨卡增加了人手，兵丁们持着长矛来回巡逻，戒备明显比之前更加森严。而那条通往秘密货场的西北小路入口处，竟然也设了一个临时岗哨。
“戒备加强了。”吴愣子低声道。
沈涵举起一个小巧的单筒望远镜（韩承之前根据西洋玩意改进的），仔细观察着。他看到沟内深处，靠近那个疑似仓库洞口的地方，有人员活动，似乎正在将一些箱子搬运上几辆覆盖着伪装的马车。
“他们在转移。”沈涵心中一沉，“看来昨晚我们的探查和今天的状告，让他们感到了威胁，准备将赃物转移走。”
必须阻止他们，或者至少弄清楚他们转移的去向！
就在这时，吴愣子突然轻轻碰了沈涵一下，示意他看向沟壑的另一侧。只见在对面的山脊上，似乎有镜片的反光一闪而过！
有人也在监视野狐沟！
是毛骧的暗桩？还是……那个神秘的弓箭手？亦或是，王千户派出的反向监视人员？
局势变得更加复杂。这片荒凉的沟壑，仿佛成了一个无形的棋盘，多方势力在此博弈，而沈涵和吴愣子，正处在棋盘最危险的中心位置。
“大人，看那边。”吴愣子又指向沟底。只见一队大约二十人、穿着普通百姓衣服但行动整齐划一的队伍，正沿着一条极其隐蔽的小径，快速向沟外移动，方向似乎是通往更北边的山区。
这些人，显然不是普通的农夫或商贩。
“跟上他们？”吴愣子看向沈涵，眼中闪烁着冒险的光芒。
沈涵看着那支训练有素的队伍，又看了看沟内正在转移的物资，心中迅速权衡。跟上去，可能找到对方的老巢或新的据点，但也可能陷入更大的危险。
“跟！”沈涵几乎没有犹豫，“弄清楚他们的去向，比盯着这些即将被转移的箱子更重要！”
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