炎阳城的喧嚣与燥热被远远甩在身后。叶尘不惜耗费灵石，连续通过数次中型传送阵，辗转数座城池，终于在半月之后，抵达了青岚道域东部，靠近那片名为坠星湖的浩瀚内陆海。
天机城，并非坐落于平原，而是依山傍湖，建于一片陡峭的孤峰之上。整座城池仿佛与山岩融为一体，白色的建筑层层叠叠，沿着山势盘旋而上，直入云霄。山顶云雾缭绕，隐约可见殿宇飞檐，气象万千。城池周围笼罩着一层淡淡的、流转着无数细微符文的光罩，散发出玄奥莫测的气息。
与青木城的粗犷、炎阳城的喧嚣不同，天机城给人的感觉是宁静、深邃，带着一种历史的沉淀与智慧的辉光。此城并非由某个强大宗门独掌，而是由世代居住于此、以推演天机、钻研阵符着称的天机阁主导，更像是一个学术与修行并重的圣地。
叶尘缴纳了不菲的入城费用，踏入了天机城。街道以洁净的白石铺就，两旁店铺多售卖与阵法、符箓、星象、卜算相关的器物典籍，行人大多气质沉静，步履从容，交谈声也温和许多。
他没有耽搁，直接朝着山顶的方向行去。天机子前辈玉简中所指的留缘处，并非天机阁的核心重地，而是位于山腰一处相对僻静的园林——演机园。
演机园古木参天，奇石罗列，小桥流水，环境清幽。园中散落着一些亭台楼阁，供天机阁弟子及外来访客静修、论道。叶尘依循着玉简中那丝微弱的共鸣指引，穿过曲折的回廊，来到了一处被翠竹环绕的幽静小筑前。
小筑名为听竹轩，门扉虚掩。共鸣感在此处最为强烈。
叶尘深吸一口气，推门而入。
轩内陈设简单，一桌一椅，一蒲团，墙上挂着一幅水墨画，画的正是云海孤峰，意境高远。除此之外，空无一物。
然而，就在叶尘踏入此地的刹那，他识海深处，那得自天机子传承玉简的烙印，骤然亮起温和的白光！同时，轩内那幅水墨画也无风自动，画中的云海开始缓缓流转，那孤峰之巅，隐隐浮现出一个模糊的、由光芒构成的老者虚影！
那虚影须发皆白，面容慈和，眼神却仿佛看透了万古沧桑，正是天机子的模样！当然，这并非真正的天机子，仅仅是他留在此地的一缕残魂印记。
“悠悠万载，终有缘至……”苍老而平和的声音直接在叶尘心间响起，那光影老者目光落在叶尘身上，带着一丝欣慰，一丝审视，“身负混沌，劫运交织……孩子，你终于来了。”
叶尘肃然，对着光影躬身一礼：“晚辈叶尘，得蒙前辈传承，特来赴约。”
“好，好。”天机子残魂微微颔首，“你能寻到此地，证明你已初步掌控混沌，且心性坚毅，福缘深厚。想必你心中已有诸多疑惑，关于老夫，关于那场大劫，关于你自身的使命。”
“请前辈明示。”叶尘沉声道。
天机子残魂的目光变得悠远，仿佛穿透了时空，回到了那遥远的过去。
“老夫天机子，生于上古末期，陨星之灾后不久。穷尽一生，窥探天机，所欲寻者，乃是那场导致群星陨落、万界凋零的灾劫真相，以及一线挽救之机。”
他的声音带着沉重的回响。
“根据诸多上古遗迹残留的蛛丝马迹，老夫推断，那场陨星之灾，并非天灾，而是人祸！是来自天外，或者说，来自归墟另一侧的某种存在，有预谋的收割与清洗！”
“归墟另一侧？”叶尘心中一震，想起了深海中的归墟海眼，以及那能吞噬引导万物的归墟星引。
“不错。我们所处的这方天地，乃至无尽星空，并非唯一。在无法触及的维度，存在着与我们截然不同的世界与文明。而归墟，并非单纯的终结之地，它更像是一条界河，一道屏障，亦是一条潜在的通道！”天机子残魂语出惊人。
“那场灾劫，被上古先贤称之为虚湮之劫。有域外存在，我们称之为虚湮魔族，它们以世界本源、众生魂灵为食粮，通过某种方式，撬动了归墟之力，引动星辰寂灭，万灵归虚！”
叶尘脑海中仿佛有惊雷炸响！虚湮魔族！以世界为食！这与他遇到的深海邪魔、砂海古魔那充满吞噬与毁灭的特性，何其相似！
“前辈，您是说，如今青岚道域，乃至其他地域出现的邪魔污染，与那上古的‘虚湮之劫’有关？是那些域外魔族卷土重来？”叶尘急声问道。
天机子残魂缓缓摇头，虚影似乎黯淡了一丝：“并非完全如此。上古末期，虽有先贤大能舍身封天，暂时阻断了虚湮魔族的直接入侵，但灾劫的余波并未完全平息。那些陨落的星辰、寂灭的世界，其残骸与怨念沉淀于归墟边缘，与部分逸散的魔气结合，化作了各种邪灵、魔念，它们无孔不入，持续侵蚀着现世。你所遇，或许只是其中较为强大的一缕魔念，或其衍生体。”
“真正的虚湮魔族本体，受限于上古封印与界域壁垒，难以大规模降临。但它们散播的魔种，以及被魔种侵蚀转化的邪灵，却一直在暗中活动，不断削弱封印，积蓄力量，等待时机。”
“而你所身负的混沌之力……”天机子残魂的目光再次聚焦于叶尘，带着无比的郑重，“便是应对此劫的关键，甚至可能是唯一的变数！”
“混沌乃万气之祖，亦是万物之源。它既能演化生机，亦可重归寂灭。虚湮魔族的力量本质，是极致的湮灭与归虚，而你的混沌，包容万物，亦能化归万物，从层次上，足以与之抗衡，甚至将其转化、吸收！”
叶尘心神剧震！他终于明白，为何那深海邪魔、砂海古魔会对他的混沌之力产生忌惮，为何玄元控水旗与归墟星引会与他产生共鸣！他的道，从本质上，就是这些域外邪魔的克星！
“前辈，我该如何做？”叶尘感觉肩头仿佛压上了千钧重担，但眼神却越发坚定。
“提升实力，这是根本。你的混沌大道需要不断完善，灵海境，远远不够，至少需踏入仙台，凝聚属于你自己的混沌领域，方有参与棋局的资格。”天机子残魂道。
“其二，集齐玄元控水旗碎片。此乃先天五行旗之一，蕴含定鼎乾坤、净化污秽的无上伟力，若能重现，对你净化魔气、稳固界域有莫大助益。你既已得其一，当循着感应，寻找其他部分。据老夫推算，另一块较大的碎片，可能就在这‘坠星湖’底。”
叶尘目光一凝，看向窗外那烟波浩渺的坠星湖。果然！
“其三，小心提防。虚湮魔族的渗透远超你的想象。它们并非只会蛮力侵蚀，更擅长蛊惑人心，扭曲意志。某些人族修士，甚至宗门势力，或许早已在不知不觉中被魔念侵染，成为了它们的爪牙。青岚道域，乃至更广阔的世界，暗流汹涌。”
天机子残魂的虚影变得越来越淡，声音也逐渐微弱：“孩子，前路艰险，关乎此界存亡。老夫这缕残魂即将消散，最后能助你的，便是以此地积蓄万载的灵机，为你开启天机洗炼池，助你夯实根基，明晰前路……”
话音未落，整个听竹轩微微震动，地面符文亮起，空间扭曲。叶尘只觉眼前一花，已被传送至一处隐秘的地下洞窟之中。
洞窟不大，中央是一口不过丈许方圆的池水，池水并非透明，而是呈现出一种混沌的色彩，其中仿佛有星云流转，符文生灭。浓郁到化不开的先天灵气混合着一种启迪智慧、澄澈神魂的神秘道韵弥漫其中。
这便是天机洗炼池！
“进去吧……孩子……未来……靠你了……”
天机子残魂最后的声音在洞窟中回荡，最终彻底消散。
叶尘对着虚空再次深深一拜，然后毫不犹豫地褪去外袍，踏入池中。
池水冰凉，瞬间淹没全身。精纯无比的能量无需引导，便疯狂涌入他的四肢百骸，融入混沌道胎。更奇妙的是，一股清凉之意直冲识海，往日修行中的诸多困惑、对功法神通的理解、对大道法则的感悟，此刻都变得无比清晰，仿佛有一双无形之手，在为他拨开迷雾，指引方向。
他立刻收敛心神，全力运转《元始混沌经》，进入深层次的入定状态。
这一次，他不仅要恢复伤势，稳固因连续战斗和传送而有些浮动的修为，更要借助这难得的机缘，冲击那最后的瓶颈，一举踏入仙台境！
洞窟之内，混沌色的池水以叶尘为中心，缓缓旋转起来，形成一个漩涡。他的气息，在池水的滋养与洗炼下，开始以一种惊人的速度，不断提升、凝练……
而就在叶尘于天机城深处闭关冲击境界之时，远在青岚道域西部，赤砂戈壁深处的流火区域。
那座被叶尘暂时封印的暗金祭坛，表面金色的符文光网正在剧烈闪烁，明灭不定。祭坛之下，那恐怖的邪恶源质疯狂冲击着封印，一丝丝更加凝练的漆黑魔气，正不断从封印最薄弱处渗透出来。
同时，一个低沉而充满蛊惑力的意念，跨越无尽空间，传递到了青木城中，传入了一些心神早已不稳、或怀有异志的修士脑海之中：
“力量……永恒……臣服……可得永生……”
暗流，开始加速涌动。一场席卷青岚道域的风暴，正在悄然酝酿。而处于风暴眼中的叶尘，必须在风暴彻底降临之前，获得足以掌控自身命运的力量！
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