北部，亲王府。
殿内烛火摇曳，蒙巴纳正斜倚在铺着狐裘的座椅上，指尖把玩着一枚墨玉扳指，神色晦暗莫名，幽幽开口。
“看来那几个异乡人，倒真有几分能耐，竟能闯过风谷禁地，还坏了神殿的事。”
身侧的护卫见他语气不明，壮着胆子试探性开口。
“亲王殿下，圣都那边已经动了雷霆之，不若殿下亲自出手，若是能提前将那伙异乡人擒获，在圣君与大祭司面前，岂不是难得的‘好机会’？”
“既能平息神怒，又能彰显殿下的能耐。”
“好机会？”
蒙巴纳瞬间皱眉，眼底闪过一丝不耐，随即冷哼一声，语气带着毫不掩饰的轻蔑。
“我在父君面前得些夸赞也就罢了，他迩沃算个什么东西？也配让我借着他的由头邀功？”
“是是是，属下说错话了！属下该死！”
那护卫吓得“噗通”一声跪趴在地上，额头紧紧贴着冰冷的地砖，浑身颤抖，一副诚惶诚恐的模样。
蒙巴纳瞥了他一眼，收回目光，不咸不淡道。
“起来吧，我又没说要罚你。”
护卫如蒙大赦，连忙爬起身，垂首侍立在一旁，连大气都不敢喘。
“不过你这提议，倒也不算全错。”
蒙巴纳指尖一顿，眸中闪过一丝算计。
“虽说我如今掌管着整个北部，权势稳固，但南部毕竟还在大哥手里，父君心中，未必没有偏倚。”
他沉思片刻，手指轻轻敲击着扶手，发出沉闷的声响。
“那些异乡人闯禁地，绝非无的放矢，想来是为了禁地中的某样东西。”
“风谷如今已被破坏，再派人去也是白跑一趟。”
“传我命令！”
蒙巴纳猛地坐直身子，沉声吩咐。
“即刻集结三千精锐兵马，连夜赶往北部禁地星湖，提前蛰伏起来，切记莫要打草惊蛇。”
“若是发现了那伙异乡人的踪迹，不计一切代价，务必将他们活捉回来！”
圣王朝有三大禁地，分别是南部的日坛、北部的星湖，以及神弃原的风谷。
那里都是镇压魔鬼的地方，如今风谷已破，离风谷最近的星湖便是重中之重。
只要能在星湖拿下那些异乡人，父君乃至整个圣朝臣子都会对他另眼相看。
–
因着要躲避蒙西大军的搜捕，姬煜川一行人在克诺的带领下，专挑无人问津的荒僻路径前行。
脚下或是崎岖的乱石坡，或是覆着薄沙的干涸河床，四周不见半分人烟。
克诺熟稔地辨认着沿途的标记，这些都是他早年为此行留下的记号，带着众人在迷宫般的荒岭中穿行，巧妙避开了几处可能有追兵巡逻的要道。
姬明澈走在姬煜川身侧，脚下的碎石硌得鞋底发疼。
“克诺，还要走多久才能到星湖？”
司昭霆沉声问道。
克诺停下脚步，弯腰查看了一眼地面的足迹与风向，沉声道。
“按这个速度，还需要三日便能抵达，这条道极少有人知晓，即便蒙西的军队大范围搜捕，也未必能找到这里。”
沈戾点点头。
“只是沿途水源稀少，我们带的水只够支撑到星湖，需得省着些用。”
姬煜川颔首。
“无妨，方才路过的山涧还剩些积水，已让萧烬灌满了水囊，大家再加把劲，到了星湖便能好好休整。”
说话间，一阵风卷着沙尘吹来，姬明澈下意识地往姬煜川身后躲了躲。
姬煜川伸手将他护在怀里，拍了拍他的后背。
“澈儿累不累？要不要父皇背你走一段？”
姬明澈摇摇头，仰头笑道。
“不累！我能自己走。”
萧烬凑过来，笑着打趣。
“明澈这体力可以啊，比我预想中能扛多了！要不要跟我比一比，看谁先走到前面的那片矮松林？”
“比就比！”
姬明澈当即来了兴致，拉着萧烬便往前快步走去，两人的笑声打破了荒岭的沉寂。
司昭霆怕他们跑远出意外，紧随其后跟上。
沈戾与净渊并肩而行，目光警惕地扫视着两侧的枯木丛，不敢有半分松懈。
可没走多远，天空突然暗了下来，狂风卷着沙尘呼啸而至，比先前猛烈数倍，吹得人睁不开眼。
姬明澈下意识地停下脚步，萧烬连忙将他护在身后，用衣袖挡住扑面而来的沙砾。
“这鬼天气，怎么说变就变！”
姬煜川快步上前，将姬明澈拉回自己身边，沉声道。
“大家靠拢些，别被风沙吹散了！”
话音未落，脚下的地面突然微微震颤，紧接着，前方的矮松林传来“咔嚓”的断裂声，成片的枯木轰然倒塌，扬起漫天尘土。
克诺脸色一变，惊呼道。
“不好！是沙暴引发的山体滑坡！”
众人抬头望去，只见不远处的山坡上，碎石夹杂着黄沙如同巨兽般倾泻而下，朝着他们的方向席卷而来，速度快得惊人。
“快往东侧的石坳躲！”
克诺当机立断，指着不远处一处凹陷的岩石缝隙大喊。
姬煜川直接抱起姬明澈，率先朝着石坳冲去。
“六哥…”
匆忙中，姬明澈还不忘自家六哥没有神力傍身。
沈戾一把提起身旁的姬明泽，其他人也紧随其后。
司昭霆与克诺断后，时不时用土系神力筑起矮墙，减缓碎石滚落的速度。
风沙迷眼，碎石砸在身上生疼。
姬明澈紧紧搂着姬煜川的脖颈，将脸埋在他的肩头，只听见耳边呼啸的风声与碎石撞击的声响。
好不容易冲进石坳，众人连忙贴着岩壁蹲下，任由外面沙石肆虐，只能祈祷沙暴早些平息。
姬煜川松开手，仔细检查着姬明澈的身体。
“澈儿，有没有哪里受伤？”
姬明澈摇摇头，只是小脸被风沙吹得通红，嘴角沾着些尘土，模样有些狼狈。
“我没事，父皇。”
姬明泽用力拍打着身上的沙尘，灰头土脸的模样，还不住的吐槽。
“这什么鬼天气！说变脸就变脸，刚才那沙暴来得又急又猛，差点把人卷走，真是吓死人了！”
他一边说着，一边揉了揉被风沙迷得发涩的眼睛，衣袍上全是细沙，拍都拍不干净。
克诺解释道。
“这里地处黄沙腹地，草木稀少，沙粒松散，本就是沙暴频发之地。”
“方才又是强风骤起，才引发了滑坡，幸好我们躲得及时。”
他说着，目光扫过被碎石掩埋的原路，眉头依旧紧锁。
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