日子如同山涧溪流，在辛予戎的笔墨纸砚和桃栖的锅碗瓢盆间，不疾不徐地流淌过去数月。
山路崎岖早已被甩在身后，眼前是京畿之地的喧嚣轮廓。
他们在城外寻了处清静的农家小院租住下来，算是暂时安了窝。
桃栖彻底认清现实，也彻底“入戏”了。
一头乌黑的长发被她用布条紧紧束在脑后，梳成了简单利落的男子发髻。
身上那件宽大的青布袍子也让她用布带在腰间狠狠勒紧，尽力抹去属于少女的玲珑曲线，乍一看，倒真像个身量未足、有些清瘦的小书童。
对着水缸里那个雌雄莫辨的影子，她心里总要默念几遍“大丈夫能屈能伸”、“这是伪装”、“老子还是爷们”，才能勉强压下那股翻腾的别扭感。
打扮成这样，总比再引来劫匪那种恶心的目光强！
这是最实际的理由。
为了证明自己并非白吃白住，她包揽了几乎所有的活计。
劈柴（虽然累得够呛）、担水（肩膀磨得通红）、生火做饭（一开始差点把厨房点了）、浆洗衣物（冻得手指发僵）。
辛予戎白天出门，或是去书铺替人抄书赚些微薄的铜钱，或是去茶楼听说书先生讲些时闻轶事。
晚上则雷打不动地点亮油灯，在窗下苦读到深夜。
桃栖有时会凑过去，借着灯光，也拿起笔，笨拙地在废纸上描画。
她指着某个字，故意蹙着眉，用磕磕巴巴的官话问：
“辛……辛公子，这个……这个字念啥？怎么写来着？”
又或者在辛予戎练拳时，她蹲在一旁，装作好奇又羡慕的样子：
“公子这招好厉害！怎么发的力？能……能教教我吗？”
眼神里努力挤出崇拜的光。
辛予戎对她的“请教”和“崇拜”，反应总是淡淡的。
他教她认字，教得耐心，却从不深究她为何突然想学。
教她一些基础的拳脚发力技巧，点到即止，也不问她一个“孤女”为何对武艺感兴趣。
他对她的态度，始终是那种带着距离感的平静温和。
没有特别的亲近，也没有刻意的疏远。
就像对待一个……嗯，一个还算勤快、需要教导、也值得庇护的……小书童？
或者，一个未来或许能替他持家操劳的……女子雏形？
桃栖摸不透他的心思，只能小心维持着这份平静。
日子清贫而规律。
桃栖白天像个真正的姑娘一样操持家务，晚上则借着昏暗的灯光，笨拙地拿起针线，试图在旧布上绣些歪歪扭扭的花样——
这纯粹是为了“人设”更圆满。
每次捏着那根细小的绣花针，她的“爷们心”都要狠狠抽痛一下。
人在屋檐下，不得不低头！
她只能如此安慰自己。
夜深人静，当辛予戎在窗下苦读，她则在自己的小床上，偷偷盘膝打坐。
摒弃杂念，努力按照袁道记忆碎片里那些零散的引气法门，去感应天地间游离的灵气。
起初，只有一片混沌和黑暗。
但渐渐地，不知是身体彻底融合了那被打散的灵基，还是日复一日的坚持起了作用，她开始感觉到一丝不同。
五感变得敏锐了些，能更清晰地听到院外虫鸣的节奏，闻到泥土在夜露下的湿润气息。
头脑似乎也清明了些，思考问题不再那么容易烦躁。
体内虽然依旧空空荡荡，但那种根深蒂固的虚弱感，似乎减轻了那么一丝丝。
有门！
这微小的变化让她精神大振。
然而，某天午后。
就在她准备再接再厉，争取早日引气入体时，一股从未有过的绞痛毫无征兆地从小腹深处炸开！
“唔……”
桃栖闷哼一声，瞬间从打坐状态跌了出来，额头冷汗涔涔而下。
那疼痛犹如一把铁钩在她肚子里狠狠搅动、拉扯，一阵强过一阵，几乎让她喘不过气。
她捂着肚子，蜷缩在床上，脸色煞白。
难道……这具身体……连那个东西……都有？！
巨大的荒谬感和生理上的剧痛让她几乎崩溃。
袁道的记忆碎片里，那些女修是如何忍受这种痛苦的？
难不成修士可以用灵力运转强行压制？
可她现在……一丝灵力也无！
“做女人……好痛苦！”
她咬着被角，眼泪不争气地涌了出来。
“还是当狐狸精好！没有这种鬼东西！以后……以后有机会变回男人，或者只用原型！绝对！绝对不用这该死的女身了！修炼！修炼不能再摸鱼了！等这鬼东西过去……老子一定要引气入体！一定要修炼！”
疼痛像潮水般反复冲刷着她的意志。
她只能虚弱地蜷缩着，试图用体温缓解那钻心的绞痛，身下似乎有温热的液体不受控制地渗出，濡湿了薄薄的床褥，晕开一小片暗红。
巨大的羞耻感混合着剧痛，让她恨不得立刻消失。
就在这时，院门“吱呀”一声被推开。
辛予戎结束了一天的抄书回来了。
他一进门，目光习惯性地扫过小小的堂屋，没看到那个平时会迎出来的小身影。
随即，他敏锐地捕捉到了偏房传来的的痛苦喘息声。
辛予戎眉头微蹙，快步走到门口。
昏暗的光线下，他一眼就看到了蜷缩在床上、瑟瑟发抖的桃栖。
她脸色惨白如纸，额发被冷汗浸湿贴在脸颊上，嘴唇咬得发白。
更刺目的是，她身下的床褥上，那一小片已经干涸的暗红色污渍，以及……那难以忽视的血腥气。
辛予戎的脚步顿住了。
他并非不通人事的懵懂少年，相反，他读过的杂书不少，对于女子之事并非一无所知。眼前的情形，瞬间让他明白了怎么回事。
他没有说话，脸上也没有出现桃栖预想中的嫌弃或尴尬。
他只是眉头皱得更紧了些，眼中掠过一丝了然，随即转身去了灶房。
很快，他端着一只粗陶碗回来了。
碗里是热气腾腾、颜色深褐的汤汁，一股浓郁的姜辣味在小小的房间里弥漫开来。
辛予戎走到床边，动作自然地坐了下来。
他用勺子舀起一勺姜汤，轻轻吹了吹气，递到桃栖嘴边。
“喝下去，暖一暖。”
他的声音依旧平静，却带着温和。
桃栖痛得意识都有些模糊，下意识地张开嘴，温热的、带着辛辣味道的液体滑入喉咙，一股暖流顺着食道流入冰冷绞痛的小腹，带来一丝缓解般的舒适感。
辛予戎一边一勺一勺地喂着，一边用他那清朗平和的嗓音，像背书一样，低声絮叨起来：
“《妇人良方》有云：‘月事之时，忌生冷，避寒湿，勿劳作，宜静养。’”
“《本草拾遗》载：‘生姜，性辛温，散寒邪，通血脉，妇人经期腹痛，煮汤饮之，可缓。’”
“这几日，莫要碰冷水，重活都放一放，好生躺着。”
“腹上……可要用布囊装些热灰焐着？我去弄。”
他的语调平铺直叙，像是在陈述某种客观知识，没有丝毫的狎昵或难为情，只有一种近乎刻板的认真和关切。
桃栖小口小口地啜饮着辛辣的姜汤，那股暖意似乎真的在一点点驱散腹中的寒痛。
听着他一本正经地背诵那些医书上的话，看着他平静无波、专注喂汤的侧脸，一种难以言喻的酸涩和暖流猛地冲上她的鼻尖和眼眶。
眼泪再也控制不住，大颗大颗地滚落下来，混着姜汤的辛辣气息。
她不是因为疼痛哭了，也不是因为羞耻哭了。
她是被这碗姜汤，被这份平静得近乎笨拙、却毫无保留的照顾，给烫哭了。
这个书生……这个不像书生的书生……他太够意思了！真的！
“辛予戎……”
桃栖一边流泪一边喝汤，一边在心里发着狠誓。
“等老子修炼发达了……一定！一定狠狠给你报恩！你想要啥，老子都给！金山银山！灵丹妙药！绝世功法！老子都给你弄来！”
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