拖着疲惫的身躯，带着缴获的物资和仍未完全恢复的伤势，塔冥三人终于在夜幕完全降临前，回到了“铁锈镇”避难所那片熟悉的废墟区域。
与离开时相比，这里似乎更加沉寂，只有风声在扭曲的金属骨架间呜咽，如同鬼魂的低语。
靠近那个隐蔽的入口时，塔冥能明显感觉到，暗处投来的目光比上次更加警惕，甚至带着一丝惊惧。
显然，他们与“蝮蛇”小队交战的动静，可能传到了这里，让这些本就如同惊弓之鸟的幸存者们更加不安。
“是我们，塔冥。”
塔冥在入口前停下，提高声音说道，同时示意石猛和星璇保持一个不会引起误会的姿态。
里面沉默了几秒，然后，那块破布被小心翼翼地掀开一条缝隙。
老李那张蜡黄、布满忧虑的脸露了出来。
当他看到站在外面、身上带着明显战斗痕迹和血迹的塔冥三人时，瞳孔猛地一缩，尤其是在看到石猛那虽然经过处理但依旧狰狞的小腿伤口时，更是倒吸了一口凉气。
“你们……你们真的回来了？”
他的声音带着难以置信的颤抖，目光在他们和他们身后黑暗的荒原之间来回移动，仿佛在确认他们是否被什么东西跟踪。
“外面……刚才好像有很大的爆炸声……”
“遇上点麻烦，已经解决了。”
塔冥言简意赅，没有细说战斗的惨烈。
“能让我们进去吗？老石的伤需要彻底处理一下，而且……我们带来了之前答应你们的东西。”
“答应我们的东西？”
老李愣了一下，随即像是想到了什么，浑浊的眼睛里猛地迸发出一丝微弱的光彩，但那光彩很快又被更深的怀疑所取代。
他犹豫着，看了看塔冥平静的眼神，又看了看虽然受伤但依旧站得笔直的石猛，以及旁边气质清冷却并无恶意的星璇。
最终，生存的渴望和对那一丝渺茫希望的期盼，压过了恐惧。
“……进来吧。”
他让开了入口。
再次进入这个昏暗压抑的地下空间，那股混合着汗味、霉味和绝望的气息依旧浓重。
幸存者们蜷缩在角落，看到他们进来，尤其是看到石猛腿上的伤和三人身上的血迹，都露出了惊恐和不安的神色，孩子们更是吓得往大人身后缩。
老李紧张地看着塔冥，嘴唇嗫嚅着，想追问又不敢。
塔冥没有多说什么，他先让星璇用缴获来的通用治疗药剂，帮石猛彻底清理和包扎了伤口。
药剂效果很好，石猛腿上的肿胀进一步消退，脸色也红润了不少。
“嘿，舒服多了！”
石猛活动了一下腿脚，咧嘴笑道，洪亮的声音在狭小空间里回荡，驱散了一些阴霾。
处理完伤势，塔冥在众人紧张而期盼的注视下，从行囊中取出了那个散发着柔和白光的净化核心。
当核心出现在这昏暗空间的一刹那，仿佛连空气都为之清新了一瞬！
所有幸存者的目光，瞬间被那温暖、纯净的光芒所吸引！
孩子们忘记了害怕，睁大了眼睛，呆呆地看着那如同梦幻般的光源。
大人们则屏住了呼吸，眼中充满了震撼、渴望，以及一丝生怕这只是幻觉的小心翼翼。
“这……这就是……”
老李的声音颤抖得厉害，几乎说不出完整的话。
“净化核心。”
塔冥平静地接过话。
他托着核心，走到避难所中央那片相对空旷的地面。
他能感觉到核心内部那稳定而强大的规则力量在缓缓流淌。
他回忆着从“悖论数据”中获取的关于核心使用的零星信息，集中精神，尝试引导核心的力量。
他并没有试图净化整个避难所——那消耗太大，也超出了他目前的能力。
他将目标锁定在角落处，那个储存着他们仅剩的、有些浑浊的饮用水的小蓄水池。
柔和的白光如同流水般从核心中蔓延而出，缓缓笼罩了那个不大的蓄水池。
奇迹发生了！
在水池被白光覆盖的范围内，那浑浊的水体以肉眼可见的速度变得清澈、透明！
水面上甚至泛起了一层极其微弱的、充满生机的莹莹光泽！
不仅仅是水！
连蓄水池周围那一小片地面，那常年积累的污垢和隐隐散发的不详气息，也在白光的照耀下悄然消散，变得干净而……“正常”！
仿佛这一小片土地，暂时从这片被诅咒的废土中剥离了出来！
“净……净化了……真的净化了！”
一个幸存者指着那池清澈见底的水，激动得语无伦次。
“老天……我是不是在做梦……”
另一个老人揉着自己的眼睛，老泪纵横。
孩子们发出小小的、充满惊喜的欢呼，想要靠近，又被大人紧张地拉住。
老李噗通一声跪倒在地，不是跪塔冥，而是朝着那池净水，朝着那份久违的、代表着“生”的洁净，激动得浑身发抖，泣不成声。
塔冥收回了核心的光芒。
仅仅这片刻的局部净化，就让他感觉精神力消耗不小。
但他看着那片小小的、被净化过的区域，看着幸存者们脸上那如同重生般的喜悦和希望，觉得这一切都是值得的。
“这池水，应该够你们用一段时间了。”
塔冥对老李说道。
老李猛地抬起头，脸上还挂着泪水，他挣扎着爬起来，走到塔冥面前，这一次，他的眼神里再也没有了丝毫的警惕和怀疑，只剩下最纯粹的、几乎要溢出来的感激。
“谢谢……谢谢你们！谢谢！”
他哽咽着，想要跪下，被塔冥伸手扶住。
“我们答应过的。”
塔冥的声音依旧平静，却带着一种让人心安的力量。
石猛哈哈一笑，拍了拍胸脯。
“俺们说话，一个唾沫一个钉！”
星璇虽然没有说话，但看着那些围绕着净水池、小心翼翼却又无比喜悦的幸存者，冰蓝色的眼眸中也闪过一丝不易察觉的柔和。
信任，在这一刻，如同那颗净化核心散发出的光芒，悄然照亮了这个绝望的地下空间，也牢固地建立了起来。
废土之上，这一点点仁心带来的微光，或许比任何强大的力量，都更加珍贵。
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