回到影杀峰据点，天色已近黄昏。残阳如血，将黑石垒砌的房屋和空旷的练武场染上一层肃杀的橘红。
林无锋将此次任务收获的几枚腐骨豺煞核以及那柄意外所得的【腐牙短匕】在外务堂执事处做了登记。煞核换了十五点功勋，至于短匕，他选择了自行保留，执事只是淡淡记录了一笔，并未多言。在剑阁，弟子自有处置战利品的权利，只要不违背门规。
秦虎将小队召集到最大的那间石屋。黑石长桌上摊开着那张巨大的地域图，上面密布的红点、黑叉和潦草注释，无声地诉说着周边的危险与机遇。
“新人试手结束。”秦虎的手指重重地点在地图西北角一片被标注为暗红色的区域，“接下来，是正餐。刚接到峰内指令，明日清晨，我队前往‘黑瘴林’边缘，探查一处新发现的‘腐潭鳄’煞穴动向。”
“腐潭鳄？”石猛瓮声瓮气地开口，粗壮的眉毛拧在一起，“那玩意儿皮糙肉厚，力气又大，还他娘的爱藏在烂泥底下偷袭，麻烦得很！”
侯吉也收起了嬉皮笑脸，神色凝重：“而且既然是煞穴，恐怕不止一两头。要是撞进鳄窝里，乐子可就大了。”
冷雨没有说话，只是看着地图上那片暗红色区域，眼神愈发冰冷。韩七擦拭长刀的动作停顿下来。
林无锋默默听着。腐潭鳄，他在藏经阁的《常见煞兽图录》中看到过记载。成年体实力相当于剑客中期，其皮甲坚韧，寻常刀剑难伤，力量极大，擅长潜伏突袭。其体内有概率蕴生【鳄尾鞭】或【鳄鳞甲】，特性分别是“绞杀”和“坚韧”，都是颇为实用的特性。
“怕了？”秦虎扫了众人一眼，声音依旧平稳，“煞穴再危险，也比不上任务失败的惩罚。峰内要求，三日内探明该煞穴规模、是否有变异个体、以及…是否有凝结‘地脉煞晶’的迹象。”
地脉煞晶！
众人呼吸都是一窒。那是地脉煞气高度凝聚后形成的结晶，蕴含着精纯而庞大的煞气能量，是炼制高阶丹药、锻造强大剑器、甚至辅助突破瓶颈的珍贵材料！每一块地脉煞晶的出现，都会引来激烈争夺。若那处腐潭鳄煞穴中真有此物，其危险程度和任务重要性将直线上升。
“消息目前应该只有我们影杀峰掌握，但瞒不了多久。”秦虎的手指在地图上划出一条迂回曲折的路线，“我们的任务是探查，不是强攻。侯吉，你负责前出侦查，摸清鳄群数量和分布。冷雨，你策应侯吉，负责清除沿途暗哨。石猛、韩七，你们负责建立临时警戒点和撤退通道。林无锋…”
秦虎的目光落在林无锋身上：“你跟我，作为主探组，靠近煞穴核心区域进行确认。”
这是一个极其危险的任务，将新人直接带入核心区域，足以说明秦虎对林无锋之前表现的认可，也是一种更严峻的考验。
“明白。”林无锋简短回应，眼神平静无波。危险，往往也意味着机遇。
“检查装备，补充给养，寅时出发。”秦虎下达最终指令，“解散。”
众人各自离去，气氛明显凝重了许多。
林无锋回到分配给他的那间狭窄石屋。屋内只有一床一桌一凳，陈设简单到近乎简陋。他盘膝坐在冰冷的石床上，并未立刻休息，而是将心神沉入脑海。
《凝息诀》的心法要义缓缓流转，他尝试着将自身气息进一步收敛，模拟着在更强大煞兽感知下潜行的状态。同时，《寸光剑诀》的四式基础剑招和三记杀招也在心中反复推演，尤其是针对腐潭鳄那种皮甲厚重、力量型的对手，如何以流云剑的“迅速”与“寸光”的精准，寻找弱点，一击破防。
腰间的流云剑静静横于膝上，青白色的剑身在昏暗的油灯下泛着幽冷的光。那柄新得的腐牙短匕也被取出，放在手边。其“溃烂”特性，或许能对腐潭鳄的坚韧皮甲起到奇效。
寅时初刻，星斗未落，寒意最重。
影杀小队六人准时在谷口集结。无人说话，只有检查装备时发出的轻微金属摩擦声和皮扣系紧的声响。每个人脸上都带着肃杀之气。
“走。”秦虎低喝一声，六道黑影如同融入了夜色，悄无声息地掠下影杀峰，向着西北方向的黑瘴林疾行而去。
这一次的行进，比之前更加谨慎和安静。侯吉如同鬼魅般在前方探路，不时以特殊的手势向后方传递信息。冷雨的身影在林木阴影间若隐若现，双剑随时准备出鞘。石猛和韩七一左一右，护卫着侧翼。秦虎和林无锋居中，速度不快，却保持着极高的警惕。
越靠近黑瘴林，空气中的湿气越重，并开始弥漫起一股淡淡的、令人作呕的腐臭和霉味。地面的泥土变得松软泥泞，树木扭曲怪诞，枝叶上挂着湿滑的苔藓。
“停。”最前方的侯吉突然打出警戒手势。
小队瞬间静止，借助树木和地形隐匿起来。
前方是一片更加浓郁的迷雾，隐约可见一片巨大的、冒着气泡的黑色沼泽。沼泽边缘，几头体型庞大、如同覆盖着墨绿色鳞甲的小型山丘般的生物，正半浸在泥水中，只露出布满疙瘩的背部和小半个头颅，冰冷的竖瞳偶尔开合，扫视着周围。
腐潭鳄！而且一眼望去，至少有五头！
侯吉悄无声息地溜了回来，压低声音：“队长，正面沼泽边缘发现五头成年体。左侧有一片水洼，似乎还有两三头。煞穴入口应该在沼泽中心那个不断冒泡的黑潭附近。外围警戒比较松散，但想靠近中心，很难不被发现。”
秦虎眉头紧锁，仔细观察着环境。沼泽地形限制了行动，腐潭鳄的感知在泥水中极其敏锐，强闯肯定不行。
“侯吉，冷雨，你们清理左侧水洼那两只，制造点动静，吸引正面沼泽边缘鳄群的注意力。记住，一击即退，引它们离开巢穴方向。”秦虎迅速下令，“石猛，韩七，在此地建立防御点，准备接应。林无锋，跟我从右侧那片枯木林绕过去，趁乱靠近中心黑潭。”
“是！”众人低声应命。
侯吉和冷雨对视一眼，身形一晃，如同两道轻烟，向左翼潜去。
片刻之后，左侧水洼方向突然传来一声腐潭鳄痛苦的嘶吼，以及短促的剑器破空声！紧接着，是更加愤怒的咆哮和泥水剧烈搅动的哗啦声！
正面的五头腐潭鳄立刻被惊动，庞大的身躯猛地从泥水中抬起，发出威胁性的低沉咆哮，冰冷的竖瞳齐刷刷地转向左侧骚动传来的方向。其中三头摆动粗壮的四肢，轰隆隆地冲入沼泽，向着左侧支援而去。
机会！
秦虎和林无锋如同蛰伏已久的猎豹，瞬间从右侧枯木林中窜出！两人都将凝息诀运转到极致，身影模糊，几乎贴着地面，向着沼泽中心那不断冒泡的黑潭疾掠而去！
泥泞的地面极大地影响了速度，深一脚浅一脚。浓烈的煞气和腐臭几乎令人窒息。
越靠近中心黑潭，那股令人心悸的煞气威压就越发浓重。黑潭附近，泥浆翻滚得更加剧烈，仿佛有什么东西即将破土而出。
突然！
轰！
林无锋侧前方的泥浆猛地炸开！一头体型比外围鳄鱼更加庞大、鳞甲颜色近乎漆黑、背上甚至长出几根狰狞骨刺的腐潭鳄，毫无征兆地从泥浆下暴起！张开足以吞下牛犊的血盆大口，带着腥臭的狂风，朝着林无锋当头咬下！
这头腐潭鳄的气息远超之前所见的成年体，几乎达到了剑客后期！它显然是留守巢穴的精英护卫！
偷袭来得太快太猛！林无锋甚至来不及完全拔剑！
危急关头，他瞳孔骤缩，身体本能地做出反应！《铁骨锻身诀》的力量瞬间爆发，沉腰坐胯，身体硬生生向右侧急闪！同时，左手下意识地摸向腰间的腐牙短匕，猛地向上撩去！
嗤啦！
腐潭鳄的巨口擦着林无锋的左肩掠过，坚韧的鳞甲与他的衣衫摩擦，发出令人牙酸的撕裂声！巨大的冲击力将他带得一个踉跄！
而他那柄淬毒的腐牙短匕，也顺势划过了腐潭鳄相对柔软的下颚部位！
“嗷！”
腐潭鳄发出一声既痛且怒的咆哮！下颚处被短匕划开的伤口并不深，但灰白色的毒素已然侵入，伤口周围的鳞甲以肉眼可见的速度变得灰暗、腐烂流脓！
但这并未让它退缩，反而更加狂性大发！粗壮的尾巴如同巨大的钢鞭，带着呼啸的风声，狠狠扫向林无锋的腰腹！
这一切发生在电光火石之间！
“孽畜！”一旁的秦虎怒吼一声，反应极快！他并未去帮林无锋格挡，而是直接发动了最强的攻击！
【断岳】重剑出鞘！带着一股劈山断岳的恐怖气势，剑身亮起土黄色的厚重光芒，特性“沉重”激发到极致！他整个人如同炮弹般跃起，双手握剑，以雷霆万钧之势，朝着腐潭鳄因为甩尾而暴露出的脖颈部位狠狠劈下！
这是围魏救赵！攻其必救！
感受到致命的威胁，腐潭鳄不得不强行中断甩尾的动作，试图缩回脖颈并用背部的骨刺去格挡重剑！
就在它动作转换的这瞬间迟滞——
林无锋动了！
流云剑终于彻底出鞘！青白色的剑光一闪！没有丝毫犹豫，没有丝毫保留！《寸光剑诀》杀招——破甲刺！
凝息诀将全部力量凝聚于一点，流云剑的“迅速”特性让这一刺快到了极致！剑尖精准无比地刺入了腐潭鳄下颚那处正在腐烂的伤口！
噗嗤！
剑身尽没！
腐潭鳄庞大的身躯猛地一僵，竖瞳中的凶光瞬间涣散！
与此同时——
轰！
秦虎的【断岳】重剑也狠狠劈在了它的脖颈与背部连接处！骨刺崩碎，鳞甲飞溅！几乎将它的半个脖子斩断！
庞大的鳄尸轰然倒地，砸起大片泥浆。
瞬间的爆发，极致的配合！险死还生！
林无锋喘息着拔出流云剑，剑尖滴落粘稠的污血。左肩火辣辣地疼，刚才虽然躲开了致命一口，但鳞甲的刮擦和煞气的冲击还是让他受了些轻伤。
秦虎看了林无锋一眼，眼神中闪过一丝不易察觉的惊异。这新人的反应速度、搏杀本能和对时机的把握，远超他预料。
“快！检查黑潭！”秦虎没有废话，立刻转向那不断冒泡的中心黑潭。
林无锋强压下翻腾的气血，紧随其后。
靠近黑潭，那股精纯而浓郁的煞气几乎化为实质。潭水漆黑如墨，不断翻滚着气泡。在潭底深处，隐约可见一丝微弱的、如同心脏跳动般的暗红色光芒！
地脉煞晶！果然有！
但就在这时，整个沼泽突然剧烈震动起来！更远处，传来更多腐潭鳄愤怒的咆哮声，显然是被刚才的战斗和地脉煞晶的气息彻底惊动了！
“不好！惊动整个煞穴了！撤退！”秦虎脸色一变，毫不犹豫地下令！
他猛地从怀中掏出一颗龙眼大小、散发着刺鼻气味的黑色圆球，狠狠砸向黑潭！
轰！
黑球炸开，爆出大团浓密的黑烟，瞬间笼罩了整个黑潭区域，隔绝了视线和部分气息。
“走！”
秦虎一把拉住林无锋，转身向着来路疾退！
身后，是无数腐潭鳄惊天动地的咆哮和泥浆翻涌的恐怖声响！整个黑瘴林，仿佛瞬间活了过来，变成择人而噬的魔窟！
猎煞小队的第一次煞穴探查，以成功确认地脉煞晶和惊动整个鳄群而告终。
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