剑尊境的突破，如同在第六试炼队残存七人的心中点燃了一盏明灯，驱散了因同伴接连陨落而积聚的阴霾，也让他们在历战部最后的时日里，拥有了前所未有的底气。林无锋的气息愈发深邃内敛，举手投足间自有威严，剑元流转，与天地交感，感知范围和控制力远超从前。
然而，实力的提升并未让林无锋放松警惕，反而让他对潜藏在暗处的危机有了更清晰的认知。矿坑邪修临死前那番话，如同梦魇，始终萦绕在他心头。这两年，他从未停止过对那晚刺杀以及类似事件的暗中调查。只是，随着调查的深入，他越发感到一股寒意，那暗流的源头，似乎远比他想象的更为深邃和恐怖。
线索的收集，如同在迷雾中穿行，零碎而危险。
最初，是来自高珩师兄那次看似无意的提点，提及前几届一些出身微末却天赋异禀的弟子离奇“意外”陨落。林无锋记下了那些名字：韩立、陈默……
之后，他利用乙等小队队长的权限，在录籍部查阅非核心卷宗时，会“顺便”留意那些陨落弟子的档案。他发现，这些档案往往语焉不详，“遭遇强大煞兽”、“历练失踪”、“练功出岔”是常见的结论，调查过程记录简略，仿佛急于盖棺定论。但细看之下，总能发现一些细微的矛盾之处。例如，韩立小队失踪的区域，事后大规模搜索并未发现能与“全军覆没”匹配的激烈战斗痕迹或强大煞兽活动的确凿证据。陈默最后接取的“个人历练”任务，地点模糊，动机不明，仿佛凭空消失。
这些疑点，在历战部庞大的卷宗海中微不足道，但串联起来，却指向一种可能性：有一只无形的手，在掩盖真相。
真正的突破，来自一次看似无关的任务。半年前，小队接取了一个清剿盘踞在“废弃古驿道”附近的一群“腐骨秃鹫”的任务。这群秃鹫中有一头变异的煞兽级头领，颇为难缠。在清理其巢穴时，郑方在一个堆积着枯骨和杂物的角落，意外发现了一具半掩埋的、早已风化严重的骸骨。骸骨身上的服饰碎片，依稀可辨是多年前剑阁弟子的制式。而在骸骨的手指骨下，压着一块被腐蚀得几乎看不清字迹的金属牌。
林无锋小心地取出金属牌，用罡气仔细清理。牌子上刻着一个模糊的图案，像是一只抽象的眼睛，瞳孔处却是一柄滴血的小剑。图案下方，有几个几乎磨平的字迹，他耗费心神，凭借《心眼术》的敏锐，勉强辨认出是：“……影……第七……”
“影”？第七？林无锋心中剧震。这图案，这编号，绝非剑阁正统标识。他立刻联想到那晚刺杀他的黑衣人，其功法诡异，不似寻常邪修，更像是受过严格训练的杀手。这具骸骨的主人，是否也是遭遇了类似的存在？这块牌子，是他临死前留下的线索？
他不动声色地将金属牌收起，未对队员们细说，只言发现一位遇难前辈遗骸，需带回安葬。任务结束后，他私下寻访部中一些年迈的、见识广博的老执事，旁敲侧击地询问可曾见过类似图案。大多数老执事摇头表示不知，唯有一位负责看守档案库、须发皆白、眼神浑浊的老执事，在看到林无锋凭借记忆粗略绘制的图案时，浑浊的眼中闪过一丝极快的惊悸，随即恢复平静，连连摆手道：“不曾见过，不曾见过……年轻人，莫要打听这些不相干的东西。”说罢，便匆匆离去，那瞬间的异常，却被林无锋敏锐地捕捉到。
这更让他确信，“影”与滴血小剑的背后，必然隐藏着极大的秘密。
然而，追查线索的过程，并非一帆风顺，反而伴随着极大的风险。林无锋隐隐感觉，自己似乎触碰到了一张无形的网，每当他觉得接近真相一步，就会遭遇意想不到的阻碍，甚至……死亡。
大约在发现金属牌三个月后，小队在一次协同另一支乙等小队清剿一个大型“地穴魔蛛”巢穴的任务中，遭遇了异常。按照计划，林无锋小队负责正面强攻吸引主力，另一支名为“锋锐小队”的队伍负责侧翼突袭蛛后。然而，在战斗最激烈的时刻，侧翼的“锋锐小队”却迟迟未能按计划出现，导致林无锋小队陷入重围，压力倍增。
混战中，一向以沉稳防御着称的吴勇，为了替正在施展大招清场的石峰抵挡一头变异蛛王的偷袭，持盾硬撼，本该能挡下的攻击，却不知为何，他手中的盾牌罡气瞬间溃散，仿佛被某种无形的力量干扰，导致防御失效！吴勇被蛛王的毒螯贯穿了肩膀，剧毒瞬间蔓延！尽管林无锋第一时间逼退蛛王，郑方全力救治，但那种毒素极其诡异，侵蚀罡气速度极快，吴勇最终未能挺过去。
事后调查，侧翼的“锋锐小队”声称遭遇了意外的蛛群分流，被拖住了脚步。而吴勇盾牌的问题，被归结为长时间战斗导致罡气不继，加之那头变异蛛王的毒素有干扰罡气的特性。一切看起来合情合理，是一次不幸的任务意外。
但林无锋心中却充满了疑虑。吴勇的罡气浑厚程度他清楚，当时并非力竭之时。那瞬间的罡气溃散，太过突兀。他仔细检查了吴勇的盾牌，在内侧一个极其隐蔽的角落，发现了一丝几乎微不可察的、非自然磨损的痕迹，像是被某种极细的尖刺划过，破坏了某个微小的符文节点。这绝非战斗磨损！
他想起，在任务出发前，他们的装备曾统一送到部内的“阵器坊”进行例行维护保养。难道……林无锋不敢再想下去，一股寒意从脚底直冲头顶。如果连部内的维护环节都可能被渗透，那对手的能量何其可怕？吴勇的死，真的是意外，还是因为他林无锋的调查，引来了灭口，而吴勇成了被殃及的池鱼？或者，吴勇本人也可能无意中发现了什么？
这次事件后，林无锋的调查变得更加隐秘和谨慎，几乎完全转入地下。他不再主动打探，而是通过观察、分析任务卷宗、留意部内人事变动等间接方式，试图拼凑信息。他发现，每当有背景干净、表现突出的新晋弟子崭露头角时，似乎总会有一些“意外”发生，或是在任务中受伤损及根基，或是被分配到危险至极、生还率极低的任务中去。
他还注意到，部内少数几位出身郡城大家族的执事或资深弟子，对那些“意外”陨落的天才，往往表现出一种微妙的冷漠，甚至偶尔会流露出“不自量力”、“命该如此”的论调。而像高珩师兄这样出身相对普通、靠实力拼杀上来的执事，则大多对此讳莫如深，或暗自叹息。
所有的线索，都隐隐指向一个方向：在剑阁内部，存在一个或多个隐秘的势力，他们或许源于某些强大的家族，或许有着更复杂的背景。他们通过种种手段，有意无意地压制、清除那些可能威胁到现有利益格局的、没有背景的“变数”。而“影”组织，很可能就是他们手中执行脏活的一把刀。矿坑邪修所谓的“上面有人默许”，或许并非虚言。
这条线，来自更高的地方，高到可能涉及剑阁的上层斗争，高到足以让一般的执事都不敢轻易触碰。
林无锋感到一种深深的无力感。个人武力再强，在庞大的、盘根错节的势力面前，依然显得渺小。剑尊境的实力，或许足以让他应对明面上的挑战，但面对这种来自阴影中的绞杀，他依然缺乏足够的力量去正面抗衡。
他将所有的发现、怀疑和那枚作为关键物证的金属牌，用秘法小心封存，藏于剑匣最隐秘的夹层之中。这是他用同伴的鲜血换来的线索，也是未来可能翻盘的唯一筹码。在拥有绝对的实力和证据之前，揭露这一切，无异于自取灭亡。
“实力……还需要更强的实力。不仅是个人武力，或许……还需要属于自己的势力和话语权。”林无锋望着历战部上空那看似平静的天空，心中第一次萌生了超越单纯个人修炼的念头。
两年之期将至，最终的评定即将来临。返回外院后，是进入内院深造，还是被分配到其他岗位？前路未知，但可以确定的是，暗流不会因为试炼结束而停止。他必须做好万全的准备。
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