灰色舰队如同幽灵般撤退，留下了一片狼藉的铁砧星外围空间和满心凝重的草帽一伙。万里阳光号受损不轻，尤其是规则层面的对抗对船体结构和能量回路造成了隐性损伤，弗兰奇和娜美立刻投入了紧张的检修和评估工作。
铁砧星的居民对草帽一伙感激涕零，若非他们及时赶到，后果不堪设想。但草帽一伙却无法沉浸在救援成功的喜悦中。
医疗室内，乔巴正在为艾伦进行详细检查。规则剥离力场的反噬极其严重，艾伦的内腑受了震荡，精神力量也消耗过度，需要静养。
“那些家伙……到底是什么来头？”乌索普回想起那冰冷的幽蓝光芒和诡异的攻击方式，仍然心有余悸。
“它们的目标很明确，是‘起源遗物’，而且似乎能直接侦测到艾伦或者世界之种的反应。”罗宾梳理着线索，“‘起源遗物’很可能就是指与世界之种同源，或者与‘起源之海’相关的物品。它们来自其他宇宙，并且对此抱有明确的目的性——捕获或收集。”
娜美调出了灰色舰队出现和消失区域的星图与空间读数：“它们出现和离开的方式都极其诡异，并非常规的空间跳跃，更像是……直接从宇宙的‘背景’中渗透出来又缩了回去。界域罗盘对它们的追踪也失败了，信号在它们离开后彻底消失，仿佛从未存在过。”
“也就是说，我们连它们从哪里来，会从哪里再次出现都不知道？”山治眉头紧锁。
“目前来看，是的。”娜美沉重地点头，“它们就像隐藏在星海阴影中的猎人，而我们，似乎成了它们的目标之一。”
索隆抱着刀，眼神锐利：“那就等它们再来，下次一定砍了它们！”
“问题没那么简单，绿藻头。”山治反驳，“它们的科技和力量体系完全未知，这次是侥幸，下次呢？而且，如果‘起源遗物’不止一件，它们是否还在寻找其他目标？会不会给其他文明带来灾难？”
一直沉默的艾伦缓缓开口：“我感觉到，它们的能量……带着一种‘饥饿’和‘空洞’。世界之种在对抗时，传递出的是一种排斥和……怜悯？我不确定，但那感觉很奇怪，仿佛那些存在本身，是某种……残缺的、需要填补的东西。”
这个感知让众人更加困惑。域外的入侵者，并非纯粹的邪恶，而是某种更复杂、更可悲的存在？
布鲁克演奏了一段低沉的旋律：“哟嚯嚯嚯~无论它们是什么，既然盯上了我们，这场躲猫猫的游戏就只能玩下去了。”
路飞压了压草帽，虽然脸色因为刚才的战斗有些疲惫，但眼神依旧坚定：“管它们是什么，想来抓我们，就打飞它们！不过，在那之前，我们要变得更强才行！”
船长的决心感染了大家。是的，恐惧和疑惑解决不了问题，唯有不断提升实力，才能应对未知的挑战。
万里阳光号的修复和升级工作加快了步伐。弗兰奇根据此次交战数据，优先强化规则抗性和能量防御。艾伦在休养的同时，开始更深入地与世界之种沟通，试图理解那股“怜悯”之感的来源，并寻找更有效对抗域外规则的方法。罗宾则与娜美合作，试图从宇宙古老传说和先驱动静中，寻找任何可能与“域外来客”或“起源遗物”相关的记载。
星海依旧浩瀚，但此刻的草帽一伙深知，黑暗的帷幕之后，已有目光投来。他们的旅程，在追寻梦想的同时，更多了一份被迫卷入宏大谜团的责任与宿命感。
他们将继续航行，不仅是冒险家，是守望者，也即将成为……应对未知域外威胁的前沿。
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