官方的雷霆一击，如同在污浊不堪的死水中投入了一块巨石，激起的涟漪久久未能平息。市场里关于“保护费”的议论持续了整整几天，摊主们脸上不再是往日那种麻木的隐忍，多了几分扬眉吐气的畅快和小心翼翼的期盼。刀疤强和他那伙爪牙，如同人间蒸发，再未出现过。连带着市场管理方的人也收敛了许多，不再像以前那样颐指气使。
压在心头最沉重的那块巨石，似乎被挪开了一半。高辉走在市场里，能清晰地感觉到那种无形枷锁松动后的轻快。空气不再是压抑的，连带着摊位前顾客的讨价还价声，都显得格外生动。
但他并未被这暂时的胜利冲昏头脑。他知道，“龙哥”集团根基深厚，绝不会因为一次官方打击就彻底覆灭。他们只是暂时蛰伏，像受伤的毒蛇，躲在暗处舔舐伤口，等待着反扑的时机。而自己，作为可能被怀疑的举报者，处境反而更加危险。
他必须利用这宝贵的喘息期，更快地壮大自己。
摊位的生意迎来了一个意料之外的小高潮。或许是市场环境改善带来了人气，又或许是“高记”调料的口碑经过这段时间的积累终于爆发，零售和批发的销量都明显提升。林薇一个人渐渐有些忙不过来。
高辉果断调整了策略。他减少了蹬三轮车零散售卖的时间，将主要精力放在调料的批量生产和渠道维护上。他租下了刘大姐家院子里另一间更小、但更干燥的杂物间，专门用作库房和包装间。他甚至还咬牙买了一台二手的、带简易封口机的包装设备，虽然简陋，却大大提升了调料的封装效率和美观度。
“高记秘制炖肉香粉”和“高记风味烧烤撒料”开始以更规整、更专业的面貌，出现在更多小吃摊和家庭厨房里。
收入的增加是实实在在的。高辉账本上的数字，以前所未有的速度攀升。他不再满足于仅仅偿还债务和维持生活，开始有计划地储蓄，为那个在心中盘桓已久的念头——一个真正属于他们的、固定的店面——积蓄力量。
生活的重心，似乎也在悄然发生着偏移。
以前，这个家只是他疲惫时歇脚的驿站，是充满愧疚和弥补的负担。但现在，这里有了温度，有了牵挂，有了共同奋斗的目标。
林薇的变化尤为明显。她不再仅仅是沉默的帮手，而是真正成为了这个“家庭作坊”不可或缺的一部分。她负责调料的最后质检和包装，手法越来越熟练，甚至能凭手感判断出香料研磨的粗细是否达标。她开始尝试着核算成本，虽然还很生疏，但那份认真和投入，让高辉动容。
晚上，两人常常在灯下一起忙碌。高辉核算着一天的收支，规划着明天的原料采购；林薇则分装调料，或者缝补衣物。有时，高辉会就某个经营上的想法征求她的意见，她虽然话不多，但偶尔提出的建议，往往能切中要害，让高辉豁然开朗。
他们之间的话依然不多，但那种令人窒息的沉默早已消失。取而代之的是一种默契的宁静，如同溪水潺潺，自然流淌。有时，只是一个眼神的交汇，一个无声的动作，彼此便能明了对方的心意。
这天傍晚，高辉从外面回来，手里拿着一块用红漆写着“高记调味”四个歪扭大字的简陋木牌。
“试试挂在哪里好？”他拿着木牌，在院门口和小院的墙上比划着，征求林薇的意见。
林薇看着那块虽然粗糙、却代表着他们共同事业的木牌，眼神有些恍惚。曾几何时，她以为自己和朵朵的人生已经彻底灰暗，看不到任何出路。可现在，他们不仅有了安身立命的小院，有了可以养活自己的营生，甚至……还有了属于自己的“招牌”。
她的目光从木牌移到高辉脸上。夕阳的余晖给他棱角分明的侧脸镀上了一层温暖的金色，他专注比划的样子，带着一种她从未见过的、踏实而充满希望的光彩。
“就……就挂院门口吧。”她轻声说，嘴角不受控制地微微上扬，露出一抹极淡却真实的笑意。
高辉看着她脸上那抹浅笑，心头一热，像是被春风拂过的湖面，漾开层层涟漪。他用力点了点头：“好！就挂院门口！”
他找来工具，叮叮当当地将木牌钉在了院门一侧显眼的位置。红色的字迹在斑驳的旧木门上，显得有些突兀，却又充满了勃勃生机。
挂好木牌，高辉退后几步，和林薇并肩站着，一起看着那块属于他们的招牌。
夕阳西下，天边铺满了绚烂的晚霞。金色的光芒洒在小院里，洒在那块新挂上的木牌上，也洒在并肩而立的两人身上。
院子里，朵朵正蹲在石榴树下，用小树枝拨弄着蚂蚁，嘴里哼着不成调的儿歌。
炊烟从灶披间的烟囱里袅袅升起，融入瑰丽的霞光之中。
空气中弥漫着香料特有的辛香，和饭菜即将出锅的温暖气息。
这一刻，没有刀光剑影，没有提心吊胆，只有平凡的烟火气，和劫后余生、共同开创未来的宁静与踏实。
高辉侧过头，看着身边林薇被霞光映红的侧脸，看着她眼中那抹平和而满足的光彩，心中充满了难以言喻的感激与庆幸。
感激上苍给了他重来一次的机会，庆幸自己这一次，没有再次辜负。
他知道，前路依旧未知，潜伏的危机并未解除。
但至少此刻，他们拥有了这片属于自己的、小小的新生之地。
而这，将是他未来面对一切风雨时，最坚实的力量源泉。
他悄悄伸出手，轻轻握住了林薇垂在身侧的手。
林薇的身体几不可查地僵了一下，却没有挣脱。她的指尖微微颤抖着，然后，缓缓地，回握住了他粗糙而温暖的手掌。
两人谁也没有说话，只是静静地站着，牵着彼此的手，看着那轮巨大的、如同咸蛋黄般的落日，缓缓沉入远方的地平线。
夜幕即将降临。
但小院里的灯火，已然点亮。
新生，始于这平凡而温暖的黄昏，也必将延续至每一个充满希望的明天。
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