盖亚星域的硝烟尚未完全散去，废墟之上，临时建立的秩序之光塔楼散发着柔和而坚定的光芒，驱散着空气中残留的虚空污秽。首战告捷的消息，如同超新星爆发般的光辐射，以远超光速的速度，通过隐秘的灵能网络和量子通讯渠道，席卷了尚未沉沦的星海。
“希望之城”要塞的指挥中心内，气氛却并非纯粹的狂喜，而是凝重与急迫交织。巨大的星图全息投影上，代表“秩序屏障”的微弱光网刚刚在盖亚星的位置点亮了一个节点，但更多的区域仍被代表“清道夫”与虚空侵蚀的、不断蠕动的暗红色阴影所覆盖。尤其是宇宙的偏远边疆，数个星域的阴影颜色正在急剧加深，那是低语者主力在盖亚受挫后，在其他方向发动的疯狂报复性侵蚀。
“我们不能停。”林越的声音打破了短暂的沉寂。他站在星图前，身姿挺拔，经过盖亚一役，他周身的气息更加内敛深邃，仿佛星空本身，但眼底深处是挥之不去的疲惫与更深的决绝。“盖亚节点激活，只是争取到了一丝喘息之机，远非胜利。低语者的反扑只会更猛烈。我们必须趁其战略调整期，以最快速度激活剩余的八个次级节点，完成屏障网络。”
玄大师抚须颔首，灵能的辉光在他眼中流转：“林越所言极是。屏障网络一旦成型，将极大压制虚空能量，甚至能净化轻度污染区。但剩下的节点……”他指向星图上几个被标记为猩红骷髅标志的区域，“‘永恒炽阳’、‘寂静深渊’、‘幻梦境’……无一不是法则极端、环境险恶之地，低语者必重兵把守。分兵，势在必行。”
“我率领主力军团。”冰澜上前一步，语气斩钉截铁。她换上了一套笔挺的作战服，眉宇间褪去了些许之前的忧虑，取而代之的是久经沙场的坚毅。“我们必须巩固盖亚防线，同时向周边星域出击，收复失地，牵制敌军主力，为节点构筑部队创造空间和机会。否则，林越他们每到一个节点，都可能陷入重围。”
这个提议引起了短暂的争论。几位新加入联盟的文明代表面露忧色。他们刚见证林越如同神只般的力量，视其为定海神针，难以接受他再次脱离主战场，深入未知险境。
“林越阁下是联盟最高战力，理应坐镇中枢，统筹全局！”一位来自“水晶林”星域的大使高声道。
“坐镇中枢，等着屏障被逐个击破吗？”战抱着双臂，龙血沸腾带来的炽热气息让空气微微扭曲，“最强的拳头，就要打在最硬的骨头上！那些鬼地方，除了林越，谁有把握能拿下？我去！”
幻大师轻轻摇头，她的声音空灵而带着一丝疲惫：“节点之战，并非纯靠蛮力。‘幻梦境’需要极强的精神抗性，‘寂静深渊’涉及时空本质……林越身负源初之力，是唯一能应对所有复杂情况的人选。我愿随行，负责精神层面的防护与侦查。”
枢的投影在数据流中闪烁：“计算结果显示，冰澜将军的方案胜率最高。主力军团需要一位威望与能力并重的统帅，冰澜是不二人选。林越阁下的小队，必须精干、全能。我将在后方提供全力技术支援，并尝试破解低语者的新式武器信号。”
林越的目光扫过众人，将争论与担忧尽收眼底。他抬手，虚按一下，指挥中心瞬间安静下来。
“无需再议。”他的声音不高，却带着不容置疑的力量，“冰澜负责正面战场，收复失地，凝聚人心。我负责节点构筑，直击要害。这是我们唯一的选择，也是最优解。”
他走到星图控制台前，手指快速点过几个坐标：“战、幻，随我同行。再挑选‘影’、‘刃’两位擅长潜行与突击的队员。舰队方面，需要一艘最强的特勤舰，‘破晓’号准备得如何？”
“已完成最终改装，强化了隐形、突防与生存能力，随时可以出发。”负责后勤的军官立刻回应。
“好。”林越点头，最后看向冰澜，目光交汇，无需多言，只有绝对的信任，“正面，交给你了。我们会保持加密频道联络，遇到无法解决的节点守卫，可能需要你们佯动配合。”
“放心。”冰澜重重点头，“你们才是关键。一定要……活着回来。”
战略既定，庞大的战争机器再次高效运转起来。希望之城化身为巨大的蜂巢，无数舰船开始集结、补给、分配任务。广播里播放着动员令，不再是悲壮的牺牲，而是带着希望的反攻号角。
林越则带着他精挑细选的小队成员，登上了流线型、涂着暗色吸波材料的“破晓”号特勤舰。舱门关闭，隔绝了外界的喧嚣。
“第一个目标，‘永恒炽阳’。”林越设定好航线，看向舷窗外无垠的星空，那里既有希望之光，也有深沉的黑暗，“出发。”
“破晓”号引擎发出低沉的轰鸣，如同潜入深海的利剑，悄无声息地滑入超空间通道，驶向那片燃烧着极致光热的星域。
星火已燃，是成为照亮宇宙的燎原烈焰，还是被更深的黑暗吞噬，接下来的每一步，都至关重要。真正的远征，此刻才开始。
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