翌日，天气并未放晴，依旧阴沉着脸，仿佛昨日的雨水还未哭尽。
用早膳时，楚惊鸿愈发谨慎，只挑拣着最简单的粥食用了少许。果然，不久后，李德全便再次出现，身后跟着两名小太监，捧着一摞新的文书。
“参军事大人，”李德全笑容可掬，眼神却锐利如常，“陛下有旨，这些是各地送来的关于军械粮草调配的奏报，请您过目，梳理出其中可疑或不合常理之处，晌午前呈报。”
文书被放在桌上，分量不轻。楚惊鸿看着那堆东西，心中一片冰凉。这已不再是“不甚紧要”的摘要，而是直接触及军队命脉的实务！萧景玄将她放在这个位置上，让她接触这些核心机密，绝非信任，而是更深的算计！
他像是在玩一个危险的游戏：一边用软禁和死亡威胁她，一边又将致命的权力和信息塞到她手中。他想看她如何反应？是会趁机做手脚？还是会因恐惧而束手束脚？亦或是......能从中看出些连他都未曾察觉的、隐藏在繁华盛世下的虱子？
“臣......领旨。”她低声应道，声音有些发涩。
李德全满意地躬身退下。
楚惊鸿坐到桌前，深吸一口气，强迫自己冷静下来。她翻开最上面的一份奏报，是关于江南织造局送往北境新军冬衣的数目和银钱核算。
数字庞大，条目繁琐。若是常人，早已头晕眼花。但楚惊鸿来自现代，受过特种训练，对数字和逻辑极为敏感，加之原主多年军旅生涯对后勤事务的熟悉，她很快便沉浸进去。
时间在笔尖沙沙声中流逝。她全神贯注，逐一核对，不时提笔在一旁的纸上记录下疑点：此处棉麻价格高出市价三成；此处运输损耗大得不合常理；某一批军靴的数目与收获边军的记录有细微出入......
这些看似微小的 discrepancies（差异），在庞大的帝国机器中或许司空见惯，但聚合起来，却可能指向一条条贪婪的蛀虫，甚至一张庞大的、侵蚀军队根基的利益网络。
她越看越是心惊，也越看越是清醒。萧景玄让她做这个，或许本意是试探和折磨，但她却从中看到了另一种可能——或许，她可以借此......反过来证明自己的“价值”？一种不同于武力、不易引起猜忌的“价值”？
晌午前，她将整理好的疑点摘要工整地誊写在一张纸上，并未添加任何主观猜测，只是客观罗列数据差异。
李德全准时前来取走。
她心中忐忑，不知这份东西会引来何种反应。
下午，天空又飘起了细雨。她正望着窗外发呆，院外却传来了那个她此刻最不想听到的、沉稳的脚步声。
萧景玄再次来了。依旧是一身玄色常服，肩头微湿。他手中拿着她晌午前呈上去的那张纸。
他走入廊下，并未进屋，而是就那样站在窗外，扬了扬手中的纸，目光落在她身上。
“爱卿的效率，倒是出乎朕的意料。”他语气平淡，听不出褒贬，“这些数目，朕以往倒也略有所觉，只是琐事繁多，未及深究。倒是让你一眼看出了这许多。”
楚惊鸿垂下眼帘：“臣只是依例核对，不敢居功。”
“依例核对？”萧景玄轻笑一声，那笑声里带着一丝嘲讽，“这朝堂上下，依例核对的人多了，可能看出问题、并且敢写下来的，却没几个。”
他话锋一转，忽然问道：“依爱卿之见，这江南织造局的差事，是该换个人管管了？”
楚惊鸿心中猛地一凛。这是一个陷阱！她若顺着说该换，便有插手人事、妄议朝政之嫌；若说不该，则与她之前罗列的疑点自相矛盾。
她谨慎地回答：“臣只负责核查数据异同，至于人事任免，非臣所能妄议。陛下圣心独断，自有明察。”
萧景玄盯着她看了片刻，似乎对她这番圆滑的回答并不意外，也无不满。他转而道：“朕已让监察御史暗中核查此事。若属实......”他眸光微冷，“正好，朝廷近来整顿吏治，正需几个典型。”
他的话轻描淡写，却透着一股森然的杀意。
楚惊鸿背后泛起寒意。她明白，自己递上去的那张纸，可能即将成为催命符，断送一批官员的前程甚至性命。而这一切，都在帝王的算计之中。
这时，一名宫女端着红漆托盘走来，上面放着一盏刚沏好的热茶，茶香袅袅。
“陛下，您的茶。”宫女怯生生地道。
萧景玄并未回头，只随意一摆手。宫女会意，竟端着那盏茶，走向楚惊鸿，欲要奉给她。
楚惊鸿的瞳孔骤然收缩！
御前茶！
那纸条上的警告如同惊雷炸响！她看着那盏清澈碧绿、热气腾腾的茶汤，仿佛看到其中翻滚着致命的毒药。
接，还是不接？
接过来，若真有毒，便是死路一条。
不接，便是公然抗旨，立刻就会引来萧景玄的雷霆之怒！
她的心脏瞬间提到了嗓子眼，全身血液似乎都凝固了。目光下意识地看向萧景玄，他却正侧头望着院中的雨景，仿佛对此毫不在意，留给她的只是一个冷硬的侧影。
宫女的托盘已递到她面前，茶香混合着雨水的湿气，钻入她的鼻腔。
千钧一发之际，楚惊鸿脑中电光火石般闪过一个念头。她猛地伸手，却不是去接茶盏，而是捂住了口鼻，发出一阵极力压抑却仍显突兀的、低低的咳嗽声。
“咳......咳咳......”她侧过身，肩膀微颤，声音沙哑道，“臣......臣近日感染风寒，喉疾未愈，恐污了陛下御茶，实在......不敢承受。”
她垂着头，不敢看萧景玄的表情，只能感觉到那道冰冷的视线重新落在了自己身上，如同实质般刮过她的脊背。
时间仿佛停滞了。
廊下只有她压抑的咳嗽声和淅沥的雨声。
良久，才听到萧景玄淡淡的声音传来：“既是病了，便好生歇着。茶，撤了吧。”
那语气平静无波，听不出丝毫情绪。
宫女如蒙大赦，慌忙端着茶盏退下。
楚惊鸿依旧保持着咳嗽的姿势，心脏狂跳得几乎要碎裂。她不知道萧景玄是否相信了她这拙劣的借口，也不知道这番拒绝，究竟是为自己避开了一劫，还是招致了更大的祸端。
萧景玄没有再说话，也没有离开。他只是站在那里，目光重新投向雨幕，仿佛在思索着什么。
雨，渐渐又大了起来。
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