三日。
江澈在极致的痛苦与诡异的平衡中，维持了整整三日的入定。
当他再次睁开眼时，洞穴外透入的光线依旧刺目，但他体内已不再是彻底的混乱与死寂。那缕新生的、蕴含生死平衡之力的灵力，壮大了一丝，如同一条纤细却坚韧的溪流，在他特意疏通的几条主经脉中缓缓流淌。
它无法让他恢复巅峰，甚至不及全盛时期的一成，但足以支撑他进行基本的活动，施展一些消耗不大的术法。更重要的是，他对这种全新力量的特性，有了初步的掌握。
它兼具玄元重水焰的“包容”与“沉重”，又带上了黄泉死气的“侵蚀”与“死寂”，却奇异地统一在《云水诀》的框架之下，形成了一种灰蒙蒙的、看似平和却内藏凶险的特殊灵力。催动时，不再有幽蓝火光，而是周身泛起一层极淡的、几乎难以察觉的灰色水汽。
他称其为——“云冥真气”。
他小心地收敛着这丝真气，避免其气息外泄。阳鼎天和墨渊的神识，这三日来并未远离，如同幽灵般在沙海上空反复扫过，有好几次甚至擦着这片岩群掠过，让他心惊肉跳。这洞穴似乎有某种隔绝探查的天然效果，加上他自身刻意收敛，才侥幸未被发现。
他看向苏芸。
她依旧沉睡，但心口那枚月华冰晶的光芒稳定了许多，不再像之前那般摇曳欲熄。镜花水月体质被初步激活后，自主形成了一层微弱的守护力场，勉强维系着她的生机不再恶化。但这远远不够，她需要真正的治疗，需要安全的环境和丹药。
洞穴里只剩下最后一点清水和干粮。他必须出去，寻找补给，并探查外界情况，寻找下一步的出路。一直困守在这里，无异于坐以待毙。
“等我回来。”他俯身在苏芸耳边轻声说道，将她安顿在洞穴最隐蔽的角落，又用碎石和沙土做了一番伪装。
深吸一口气，他如同鬼魅般悄无声息地滑出洞穴，迅速融入岩群的阴影之中。
沙海的白天，酷热难当。他运转起微薄的云冥真气，在体表形成一层极薄的隔热屏障，同时将自身气息压制到最低，如同沙蜥般在岩石和沙丘的背阴处潜行。
他需要水。
按照记忆中的方向和最基本的水源寻找技巧，他朝着地势较低、可能有深层湿气的地方移动。一路上，他看到了更多战斗的痕迹，有烈阳门功法造成的焦黑坑洞，也有狂沙帮特有的弯刀劈砍痕迹，甚至还有一些不明身份者的尸体，被风沙半掩，显然这几日沙海并不平静。
狂沙帮帮主身死，这块肥肉必然引来各方争夺。烈阳门在此大肆搜捕，更是搅浑了这潭水。
他越发小心，避开了几波零散的、眼神凶狠、似乎在搜寻什么的沙匪。
终于，在穿过一片巨大的、如同迷宫般的风蚀岩林后，他听到了一丝微弱的水流声。心中一喜，他加快脚步，悄无声息地靠近。
那是一个小小的、由岩石裂隙中渗出的地下水形成的浅潭，水质清澈，在沙漠中堪称珍宝。然而，就在他准备上前取水时，敏锐的感知让他猛地停下了动作，迅速藏身于一块巨岩之后。
有人！
而且，不止一方。
在浅潭的另一侧，两名身着烈阳门服饰的弟子，正与三个穿着打扮与沙匪迥异、全身笼罩在暗红色斗篷中的人低声交谈。那三个红袍人气息阴冷，行动间带着一股若有若无的血腥气，显然并非善类。
“……消息确认了吗？四海商会的那支商队，真的携带了‘地心火莲’？”一个烈阳门弟子压低声音问道，语气带着急切。
“哼，我们‘血刃帮’的消息，何时出过错？”为首的红袍人声音沙哑，“三日后，他们会途经‘魔鬼城’，那是你们烈阳门的地盘，也是我们动手的最佳地点。”
血刃帮！千流屿的那个血刃帮！他们竟然将触角伸到了西极沙海，还与烈阳门勾结上了？
江澈心中一震，屏住呼吸，继续聆听。
“门主有令，地心火莲志在必得！不仅能助门主突破瓶颈，更是炼制‘九阳破障丹’的主药！至于四海商会……既然他们不识抬举，屡次庇护那江澈小贼，便一并收拾了！”另一名烈阳门弟子狠厉地说道。
“很好。事成之后，商会货物归我们，地心火莲归你们。记住你们的承诺，在搜捕江澈的事情上，需给我们提供便利。”红袍头目冷笑着补充，“那小子身上，可不止有门主想要的命，还有我们帮主感兴趣的东西。”
“放心，只要他还在沙海，就插翅难飞！”
双方又低声商议了一些细节，然后各自警惕地扫视四周，迅速离去。
江澈藏在岩石后，心中翻起惊涛骇浪。
烈阳门和血刃帮勾结！目标竟然是四海商会的商队和地心火莲！而且，他们显然没有放弃对自己的搜捕。
云裳夫人待他不薄，四海商会多次相助，他不能坐视不理。而且，地心火莲……那是至阳至宝，或许能中和黄泉本源的死气，为救治苏芸提供新的思路！即便不行，也绝不能让此物落入阳鼎天之手！
但以他现在的状态，别说对抗两方势力，就是随便一个通络期的修士，他都未必能稳胜。
必须尽快恢复实力！
他等那两拨人彻底走远，才迅速现身，用备好的水囊装满清水，又采集了一些沙漠中特有的、可用于简单疗伤和补充体能的耐旱植物。
返回洞穴的路上，他心思电转。
魔鬼城……那是沙海中的一处险地，遍布风蚀岩柱，地形复杂，易于设伏，也便于隐藏。或许，那里不仅是一个危机四伏的陷阱，也可能是一个机会……
一个浑水摸鱼，火中取栗的机会！
他回到洞穴，仔细消除掉自己外出的痕迹。看着依旧沉睡的苏芸，感受着体内缓慢增长的云冥真气，眼神逐渐变得锐利。
不能再等了。
他必须在那场伏击发生之前，尽可能地恢复力量，然后……主动踏入那片风暴之眼！
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