晨光刚漫过树梢，佩妮把最后一片月影草叶收进皮袋。林子深处还泛着湿气，脚下的苔藓踩上去没有声音。她没回头，但知道斯内普就落在半步之后，呼吸平稳，魔杖始终握在右手。
“系统刚更新了一条数据。”她边走边说，指尖在耳坠上一划，“猫狸子的魔力波长和普通魔法生物不一样，更像是……被什么改写过。”
斯内普没应声，只抬手拨开一截低垂的枯枝。枝头挂着露水，落进他领口，他不动声色地压了压衣领。
佩妮继续往前，脚步放慢。“按资料，猫狸子怕人，昼伏夜出，攻击性几乎为零。可刚才那股魔力波动——”她忽然停住，“你闻到了吗？”
风从林子深处卷来一股焦味，像是烧过的羽毛混着铁锈。
斯内普侧身靠向树干，视线扫过前方密林。灌木丛边缘有几道划痕，深嵌进土里，像是被利爪反复撕扯过。一株矮树歪倒，树皮焦黑，裂口处渗着暗红黏液。
“不是自然枯萎。”他低声说，“是魔力灼烧。”
佩妮蹲下，手套抹过地面黏液，指腹一搓，立刻泛起微弱紫光。“含铁、硫，还有微量蛇毒成分。”她抬头，“这不是猫狸子该有的分泌物。”
斯内普从腰间取出一个小瓶，倒出两滴透明液体在指尖，抹在鼻下。这是他自己调配的魔力嗅探剂，能过滤干扰气味，锁定活体魔力源。
他闭眼一瞬，再睁眼时瞳孔微缩。“东北方十五步，有东西在动。心跳频率不对，太快，像是……在发狂。”
佩妮站起身，掌心贴地，默念“温迹显形”。一道淡光从她指尖蔓延，贴着树根向前爬行。三秒后，光流在一处塌陷的树洞前中断，洞口边缘残留着几根灰黑色毛发。
她伸手取下一根，刚捏住，毛发突然自燃，化作一缕黑烟，直冲她面门。
斯内普一把拽她后退，同时甩出一枚银针，钉入树洞。针尾嗡鸣震颤，随即“啪”地断裂。
“反侦咒。”他盯着断针，“它知道我们在找它。”
佩妮没说话，调出系统界面，快速检索“异常猫狸子”。数据库跳出一段标注：**“极少数个体因接触高纯度魔力源发生变异，表现为攻击性增强、魔力抗性提升、行为模式偏离常态。”**
她刚看完，林子深处传来一声低吼。
不是猫叫，也不是兽吼，更像金属刮过石板，刺得人耳膜发紧。
下一秒，灌木炸开。
一只体型如猎犬的生物冲出，四肢着地，背脊弓起，毛发根根炸立，泛着油亮的黑光。它双眼赤红，嘴角裂开，露出两排锯齿状獠牙，喉间滚着低沉的咆哮。
佩妮抬手就是一道“束缚咒”。
蓝光缠绕而出，刚触到猫狸子体表，立刻像撞上无形屏障，扭曲溃散。
它连停都没停，直扑而来。
斯内普横身挡在佩妮前，甩出三枚涂了麻痹药剂的银针。针尖破空，全数命中猫狸子肩颈。
可那东西只是顿了半秒，肌肉一抖，银针全被震落。
“魔抗太高！”斯内普低喝，“走！”
佩妮没退，反而往前半步，掌心拍地，启动“震荡波咒”。一圈气浪贴地炸开，泥石飞溅，逼得猫狸子前冲之势一滞。
它落地翻身，四肢抓地，肌肉绷紧，再次扑来。
这一次，目标明确——佩妮。
斯内普抽出魔杖，念出“凝滞雾”，可咒语刚成型，猫狸子猛然张口，一道赤红光束从喉中喷出，撞上雾墙，瞬间将其烧穿。
佩妮侧身翻滚，光束擦过她袍角，布料立刻焦黑卷曲。
她翻身站起，掌心再次贴地，准备释放“地缚根”，可就在她念咒的瞬间，猫狸子忽然停住。
它前爪悬空，身体僵直，鼻翼急速翕动，像是在嗅什么。
然后，它缓缓转头，盯住佩妮。
佩妮没动，手仍贴着地面，魔力在掌心蓄势。
猫狸子一步步逼近，每一步都极慢，爪尖陷入泥土，却没有发出声音。它越走越近，直到距离佩妮不到两步。
它低下头，鼻尖几乎碰到她手腕。
佩妮能感觉到那温热的呼吸扫过皮肤。
突然，它猛地嗅了一下——正对着她腕内侧那道系统符文印记。
下一秒，它双眼的赤红如潮水般退去，转为琥珀金色，和佩妮的瞳色一模一样。
全身毛发平顺下来，耳朵软软贴住头侧，前肢缓缓伏地，像在行礼。
佩妮屏住呼吸，指尖微微发麻。
她试探着抬起手，慢慢伸向它的头。
猫狸子没有躲，反而轻轻蹭了蹭她掌心，喉咙里发出低低的鸣叫，像是幼猫撒娇。
斯内普站在原地，魔杖仍举着，眼神没从它身上移开。
“它认得你。”佩妮低声说，掌心感受着那温热的触感，“不是我这个人……是系统的魔力。”
斯内普走近两步，蹲下，伸手探向猫狸子脖颈。那生物耳朵一抖，但没反抗。他的手指触到它皮毛下的肌肉，立刻皱眉。
“肌肉纤维密度异常，魔力回路比普通猫狸子多出三倍。”他抬头，“这不是自然变异。”
佩妮点头，指尖轻轻抚过它头顶。系统界面无声展开，她调出“魔力同频检测”功能，掌心对准猫狸子额头。
一道微光闪过。
系统提示浮现：**“检测到高度相似魔力频率，匹配度78.6%。来源未知。”**
她心头一震。
78.6%——这意味着，这只猫狸子接触过的魔力源，和她系统的魔力核心，有高度同源性。
可系统来自她穿越前的游戏账号，这个世界本不该存在相同频率的魔法。
“它从哪儿来的？”她喃喃。
斯内普收回手，站起身。“林子深处还有同类痕迹。不止一只。”
佩妮看着猫狸子，它正用脑袋轻轻蹭她手臂，像是在讨抚慰。
她忽然想起什么，从长袍内袋取出一小瓶药剂——是她昨晚为汤姆调的安神稳定剂。她拔开瓶塞，递到猫狸子鼻前。
它嗅了嗅，耳朵抖了抖，随即张嘴，一口咬住瓶身，仰头把药全喝了下去。
佩妮一愣。
斯内普冷笑：“它知道这是什么。”
药剂入腹不过几秒，猫狸子的呼吸明显平稳下来，眼神更亮，动作也灵活了许多。它站起身，绕着佩妮转了一圈，忽然用头轻轻顶她肩膀，像是在催促。
“它想带我们去什么地方。”佩妮说。
斯内普立刻反对：“不行。它刚才还攻击我们，现在温顺，不代表安全。”
佩妮没反驳，只盯着猫狸子的眼睛。那双琥珀金的瞳孔里，没有敌意，反而有种近乎急切的期待。
她低头看了眼系统界面，任务栏仍是空白。
没有提示，没有奖励，也没有警告。
可她能感觉到，这东西和她之间，有种说不清的联系。
“我去。”她说。
“不行。”斯内普声音冷下来，“你刚处理完托比亚的事，现在又冲进未知区域——”
“它没伤我。”佩妮打断他，“它攻击你，但对我停手。它喝了我的药，还愿意带路。这不是巧合。”
斯内普盯着她，半晌，终于从怀里取出一个小瓶，塞进她手中。“魔力锚定剂。如果失联，捏碎它，我能顺着魔力找你。”
佩妮接过，塞进内袋。
猫狸子已经走到前方，回头看着她，尾巴轻轻摆动。
她迈步跟上。
斯内普紧随其后，魔杖始终握在掌心。
林子越来越深，光线被层层叠叠的树冠挡住。地面开始出现新的痕迹——不是爪印，而是成片的焦黑斑点，像是被高温反复灼烧过。
猫狸子走得很稳，时不时回头确认他们是否跟上。
忽然，它停下，耳朵竖起，转向右侧。
佩妮立刻抬手示意斯内普戒备。
右侧灌木后，传来一阵窸窣声。
不是风，也不是小兽。
是脚步。
缓慢，沉重，像是有什么东西在拖行。
猫狸子全身毛发再次炸起，但它没有攻击，反而挡在佩妮身前，低吼着，像是在警告后面的未知存在。
佩妮缓缓抽出魔杖，指尖在耳坠上一划，系统进入战斗模式。
灌木被拨开。
一只猫狸子走了出来。
体型比前一只更大，毛发灰白相间，右耳缺了一角。它双眼闭着，眼皮下有微弱的光流转，像是在感知周围。
它没看佩妮，而是转向那只带路的猫狸子，喉咙里发出一串低鸣。
两只生物对峙片刻，灰白那只忽然抬头，空洞的眼窝直直“望”向佩妮。
然后，它开口了。
不是吼叫，不是嘶鸣。
是人声。
一个沙哑的、断续的女声，从它喉间挤出：
“你……回来了？”
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