杨厂长出面保下傻柱的消息，如同在平静的湖面投下一块巨石，在轧钢厂内引起了不小的波澜。工人们私下议论纷纷，有感叹傻柱运气好的，也有对杨厂长此举感到不解甚至不满的。采购科里，王大海和小刘更是借此机会，阴阳怪气地说了不少风凉话，暗示林向阳想动杨厂长“罩着”的人，是自不量力。
林向阳对此并未动怒，只是心中那根名为“警惕”的弦，绷得更紧了。杨厂长与聋老太之间，定然存在着某种超越寻常邻里关系的纽带。维护傻柱，表面是惜才或顾及情面，深层原因，恐怕是为了维持四合院那脆弱的“稳定”，避免因傻柱倒台而牵扯出更多对他和聋老太不利的事情。
“不能再被动等待了。”夜深人静时，林向阳在空间中劳作，心思却飞速流转，“必须主动出击，切断杨厂长伸向四合院的手，至少要让他不敢再如此明目张胆地庇护。同时，要进一步验证他和聋老太的关系。”
直接举报？证据不足，打草惊蛇。正面冲突？地位悬殊，无异于以卵击石。
唯一的办法，就是提升自身的价值和不可替代性，让杨厂长在动他，或者动他想要维护的人时，不得不掂量掂量代价。同时，要找到杨厂长的软肋，或者，创造一个他无法拒绝的“合作”机会，在其内部埋下钉子。
接下来的日子，林向阳仿佛什么事都未发生，依旧兢兢业业地完成采购任务，甚至比以往更加积极。但他工作的侧重点，发生了微妙的转变。
他不再仅仅满足于完成计划内的指标，而是利用空间产出的优势和超越时代的眼光，开始主动为厂里“创造”效益。
一次，厂里急需一批高品质的劳保手套，原有供应商突然断货，生产眼看要受影响。林向阳“恰好”通过“特殊渠道”，弄来了一批厚实耐磨、价格却更优惠的棉纱手套，解了燃眉之急。这批手套，自然是他利用空间棉花和初步摸索的纺织技术（借助灵泉意念辅助），小批量“试制”的产物，品质远超市面同类产品。
又一次，兄弟单位来厂交流学习，后勤接待压力巨大，尤其是肉类供应紧张。林向阳“辗转”从“山区老乡”手中，收购到了一批品质极佳、价格公道的野味和山珍，让招待餐水准上了几个台阶，给轧钢厂挣足了面子。这些，自然是空间养殖和种植的成果。
他还“无意间”向李副厂长提及，自己认识一位对机械维修颇有研究的老师傅（借口），或许能帮忙解决厂里那台老出毛病的进口机床的疑难杂症。在李副厂长的默许下，他利用前世粗浅的理工知识和灵泉对精神的滋养、对细微处的敏锐感知，还真的指出了几个关键问题，虽然未能亲手修好，但其精准的判断让厂里的老师傅都啧啧称奇。
这一桩桩、一件件，看似不起眼，却如同涓涓细流，汇聚成河，逐渐在厂领导层，尤其是在一直关注并支持他的李副厂长心中，树立起林向阳“有能力、有门路、肯为厂里着想”的鲜明形象。李副厂长在厂务会上，多次公开表扬林向阳，称其为“搞活厂内经济的能手”、“解决实际问题的专家”。
与之相对，杨厂长那边，却隐隐遇到了一些麻烦。先是市里对其主导的某个技术改造项目提出了更严格的要求，进展缓慢；接着，又有风声传出，上级对其在管理上“重生产、轻后勤”、“有时过于讲人情”的作风略有微词。这些麻烦都不大，却足以让他焦头烂额，分散精力。
林向阳清楚，这背后，或许有周家二哥周卫国在公安系统内若有若无的影响力在发挥作用，也可能只是巧合。但他更愿意相信，这是自己不断展现价值后，无形中改变了厂内的力量对比。
同时，他并没有放弃对杨厂长和聋老太的调查。他通过许大茂，了解到杨厂长是十几年前从外地调来的，履历看似清白，但调来前的具体经历有些模糊。而聋老太，则在杨厂长调来后不久，就被易中海接进了四合院，对外宣称是远房亲戚，无儿无女。
时间点上，存在着某种巧合。
林向阳没有能力去查证几十年前的旧事，但他可以从当下入手。他嘱咐许大茂和刘岚，留意杨厂长与聋老太之间任何不寻常的接触，比如传递物品、特殊的暗号、或者杨厂长在非年非节时单独前往四合院等。
机会终于在一个周末的傍晚出现。许大茂急匆匆地找到林向阳，压低声音说：“向阳，有情况！刚才我看见杨厂长的司机，开车到了胡同口，没进院，是聋老太自己拄着拐棍出去的，在车里待了大概十分钟才下来，手里好像多了个小布包！”
林向阳眼神一凝：“看清是什么了吗？”
“隔得远，看不清，但肯定不是吃的用的，那布包看着挺沉。”许大茂笃定地说。
“很好。”林向阳点点头，递给许大茂一小包空间产出的精品烟丝，“继续留意，尤其是他们传递东西的时间和规律。”
许大茂欢天喜地地接过烟丝，连连保证。
这件事，让林向阳更加确信杨厂长与聋老太之间存在隐秘联系。传递物品？是钱财？还是……其他更敏感的东西？
他按捺住立刻深究的冲动，知道现在还不是时候。他需要一场更大的胜利，来奠定自己的绝对优势，让杨厂长即便察觉他的调查，也不敢轻易动他。
这把火，最终烧回了食堂，烧回了傻柱身上。
在李副厂长的支持下，林向阳联合厂工会和后勤处，以“改善职工伙食，杜绝浪费漏洞”为由，提出了一项“食堂工作作风整顿及绩效考核试行办法”。办法的核心，是将食堂工作人员的部分奖金与就餐职工的满意度、食材损耗率、以及针对特殊任务（如招待餐）的完成质量挂钩。同时，加强对采购物资入库、领用、消耗的流程监管。
这个办法，并未直接点名傻柱，却刀刀砍在傻柱的命门上。他以往那种仗着厨艺好就浑水摸鱼、随意颠勺、甚至夹带私货的行为，在新的考核办法下将无所遁形。他的收入，将直接与他的工作态度和效果挂钩。
方案在厂务会上讨论时，杨厂长脸色不太好看，试图以“尊重技术工人特殊性”、“避免影响食堂稳定”为由反对。但李副厂长据理力争，拿出了前段时间食堂物资管理混乱的数据，以及部分职工对傻柱服务态度的反映，强调改革是为了公平和提高整体效率，得到了大多数与会领导的支持。
方案最终通过。
消息传到食堂，傻柱当场就炸了，摔了炒勺，嚷嚷着“这活没法干了”！他本能地想去找杨厂长撑腰，却得知杨厂长为此事已在厂务会上碰了钉子。
接下来的日子，傻柱过得极其憋屈。颠勺被扣钱，对职工态度不好被投诉扣钱，甚至因为备料损耗超出标准也被扣钱。他那点奖金，没几天就扣得七七八八。而以往对他睁只眼闭只眼的食堂主任，现在也严格执行新规，毫不留情。
秦淮茹再去找傻柱“帮忙”带剩菜，也变得异常困难。食堂的剩余物资处理被严格记录，傻柱再想顺手牵羊，风险极大。
傻柱的嚣张气焰，被硬生生打了下去。他第一次真切地感受到，离开了杨厂长的庇护，他在厂里什么都不是。而对林向阳，这个他曾经瞧不起、甚至动过手的小子，他内心除了愤懑，更多了一丝难以言喻的畏惧。
杨厂长眼睁睁看着自己在食堂的一枚重要“棋子”被废，却无力阻止。林向阳此举，用的是阳谋，站在了维护厂里利益、改善职工福祉的道德和制度制高点上。他若强行干预，只会引火烧身。
更让他心惊的是，林向阳在厂内的影响力，提升的速度远超他的预料。此消彼长之下，他感觉自己对厂里，尤其是对后勤系统的掌控力，正在悄然流失。
而这一切的始作俑者林向阳，此刻正站在西厢房的窗前，看着窗外沉沉的夜色。
釜底抽薪，初战告捷。
打掉了傻柱这个马前卒，等于斩断了杨厂长伸向四合院最直接、最常用的一只触手。接下来，就是要继续积蓄力量，等待时机，揪住杨厂长和聋老太的真正把柄。
他相信，那一天不会太远。而周晓白温暖的目光，和周家隐隐的支持，则是他在这条充满荆棘的道路上，最坚实的精神后盾。手中的力量每增强一分，他离揭开谜底、彻底掌控自己命运的那一天，就更近一步。
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