黎明，在这个被“管理者”宣判死刑的世界里，并非希望的代名词，而仅仅是另一种色调的绝望。诡异的暗红天幕取代了蔚蓝，将整座城市废墟浸泡在一种陈旧血渍般的色泽里。昨夜与腐爪怪的激战余波似乎还未散尽，空气中弥漫着淡淡硝烟同怪物腐败的腥臭，但也因此换来暂时的寂静。那些潜伏于阴影的异维度生物，仿佛也被那场不算宏大却足够惨烈的战斗惊吓，暂时收敛了爪牙。
陆一鸣的身影，如同一只在城市骸骨间滑翔的夜枭，悄无声息穿行在断壁残垣之中。他没有返回自己位于地下深处的「启蒙者基地」，而是选择在这死寂清晨，执行他经过一整夜深思熟虑的计划。
他深知，鲁莽的善意与赤裸的力量展示，在末日里往往等同于自杀。前者会招来贪婪豺狼，后者则会引来恐惧毒蛇。他需要一次如同手术刀般精准的切入，一次能够以最小风险，撬动最大可能性的试探。他选择了一种古老而经典的沟通方式——非对称信息传递。一种只闻其声，不见其人的“投石问路”。
他没有靠近那个能俯瞰整个营地的制高点，那里的视线太好，也太容易暴露。他选择一处新地点，在距离幸存者营地主要出入口约两百米开外的一座半塌厂房墙角。这里足够偏僻，不会被营地哨兵的例行扫视轻易发现；但同时，它又位于巡逻队可能探索的路径边缘，只要他们稍稍扩大搜索范围，就必然会注意到这里的异常。这是一个精妙的平衡点，既是善意的展示，也是对自身安全的保障。
冷硬的晨风吹过，卷起地上尘土。陆一鸣蹲下身，动作轻柔而专注，从他那经过改装、内部有多个缓冲隔层的登山包里，小心翼翼取出了他精心准备的“礼物”。
第一样，是一个老式军绿色水壶。壶身被擦拭得没有一丝尘土，在暗红天光下泛着沉稳的金属光泽。他拧开壶盖，一股纯净水汽氤氲而出。这里面装着大约两升，由他亲手具现的净水设备，经过多层物理过滤与高温煮沸后的清洁饮用水。在这片连雨水都可能携带致命病毒的土地上，这样一壶清澈、安全的水，其价值超越黄金，是名副其实的生命之源。它代表着生存的质量，一种他们早已失去的奢侈。
第二样，是五块用干净锡纸包裹得严严实实的高能量压缩饼干。这是他从一个被洗劫过的超市深处货架背后找到的，尚未过期。锡纸折叠的棱角分明，显示出放置者的一丝不苟。这五块饼干，无法喂饱一个营地，但足以让一个濒临饿毙的人重获力气，甚至能拯救一个因伤势而急需能量补充的伤员。它代表着生存的希望，一种在绝望中足以点燃求生意志的火花。
他将水壶和饼干并排放在墙角下那块相对干净的水泥地面，然后取出纸笔。这张纸是从研究所办公室找到的高质量打印纸，洁白平整，与周围污浊环境格格不入。笔是一支经典的英雄牌钢笔，出水流畅。
他在纸上写下的每个字，都经过反复推敲。措辞必须简洁、温和，既要传递善意，又要保持神秘，绝不能暴露任何关于自身能力或身份的线索。
“路过此地的陌生人，见你们昨夜与怪物搏斗，甚为艰辛。这壶水和少许食物，聊表心意，希望能对你们有所帮助。我并无恶意，只想与你们交换一些关于这个世界的情报。如果你们愿意，请于明日此时，在此地留下一份你们认为有价值的信息（例如，附近更大范围内的异兽分布图，或者其他你们认为重要的情报）。我会再来查看。切记，安全第一，不必冒险。”
没有落款，没有代号，甚至没有一丝一毫情绪流露。像一段从机器里打印出的文本，冷静，客观，却又在字里行间透着一股奇异而超然的善意。
他将写好的纸条用一块小石头压在水壶旁边，再次审视了一遍自己的布置。完美。就像一次精密的化学实验，试剂已经投放，现在只等观察反应。
做完这一切，他没有留下任何多余脚印或痕迹，身体如狸猫般轻盈后撤，融入身后更深沉的阴影。他没有走远，而是攀上不远处另一栋建筑的二楼，在一个破碎的窗户后方，架起了望远镜。
他成了这场戏剧唯一的观众，等待着演员登场。他知道，自己投下的这颗石子，可能会激起三种涟漪：其一，对方因恐惧和猜疑而置之不理；其二，对方贪婪地收下礼物，然后将他的纸条付之一炬；其三，也是他最希望看到的，对方愿意冒着风险，进行这场隔空对话。
无论结果如何，他都已做好应对预案。
时间在凝滞的空气中缓慢流淌。每一秒，都像一粒沙子，沉重落在陆一鸣紧绷的心弦上。他隐藏在黑暗中，呼吸悠长，心跳平稳，宛如一尊没有生命的雕塑。
大约半小时后，营地那扇由厚重钢板加固过的大门，发出刺耳的“嘎吱”声，被推开一道缝隙。两个身影鬼鬼祟祟溜了出来。他们都穿着破旧衣服，手中紧握着削尖钢管与锈迹斑斑的消防斧，正是在进行例行巡逻。
陆一鸣的瞳孔微微一缩，将望远镜的焦点锁定在他们身上。
“妈的，这鬼地方越来越安静，安静得让人发慌。”一个身材较为瘦削的年轻人压低声音抱怨道，他的眼神像受惊的兔子一样四处乱瞟，“你说，昨晚那家伙，还会不会再来？”
“闭嘴，阿杰！别自己吓自己。”另一个较为壮硕、留着络腮胡的男人低声呵斥，“老老实实巡逻，老大说了，今天必须把警戒范围扩大五十米。昨晚要不是我们运气好，现在都他妈变成腐爪怪的粪便了。”
两人一边交谈，一边小心翼翼沿着固定路线前进。他们的动作充满末日幸存者特有的警惕，三步一停，五步一回头，任何风吹草动都会让他们瞬间绷紧身体。
当他们巡逻的轨迹，逐渐靠近陆一鸣布置的那个墙角时，那个名叫阿杰的年轻人忽然停下脚步，猛地举起手中钢管，对准了前方。
“彪哥，你看那……那是什么？”他的声音里带着一丝颤抖。
络腮胡的“彪哥”立刻紧张起来，将消防斧横在胸前，顺着阿杰手指的方向看去。在灰败废墟的背景中，那个干净得有些刺眼的军用水壶和旁边白色的纸条，显得格外突兀。
“别动！可能有诈！”彪哥低吼一声，拉住想要上前的阿杰，一双虎目警惕地扫视着四周每一处阴影、每一扇破碎的窗户，“这他妈太诡异了，谁会把这么干净的水和食物放在这里？怕不是什么陷阱！”
“陷阱？会是什么陷阱？”阿杰吞了口唾沫，眼睛却死死盯着那水壶，喉结不自觉上下滚动。干净的水，这个词对他来说，有着致命的诱惑力。
两人在原地僵持了足足五分钟，像两只面对诱饵却又害怕猎人存在的土拨鼠。彪哥的经验显然更丰富一些，他没有直接过去，而是捡起一块碎石，用力朝着那个角落扔了过去。
“砰”的一声，碎石砸在墙上，弹落在地。什么都没有发生。
没有爆炸，没有毒气，没有从天而降的网。
彪哥的脸色稍微缓和，但依旧没有放松警惕。他对阿杰使了个眼色，两人一左一右，呈战斗队形，缓缓地、一步一步地向那个角落挪去。
当他们终于看清墙角下的东西时，两个人都倒吸了一口凉气。望远镜中，陆一鸣清晰看到，他们脸上的表情从极致的警惕，瞬间转变为难以置信的震惊，随即，一种无法掩饰的贪婪和渴望浮现眼底。
彪哥没有去碰水壶和饼干，而是用斧头的尖端，小心翼翼挑起了那张纸条。他粗略扫了一眼，脸上的表情变得更加复杂，震惊、困惑、猜疑交织在一起。
“彪哥，上面……上面写的什么？”阿杰凑过来，小声问道，目光却始终没离开过那壶水。
“闭嘴！”彪哥再次低喝一声，将纸条紧紧攥在手里。他环顾四周，仿佛想从空气中找出那个留下东西的“陌生人”。但他什么也没看到。这里的废墟死寂得像一座坟墓。
两人又低声商议几句，陆一鸣能从他们的口型中读出“老大”、“开会”、“怎么办”之类的词语。最终，彪哥做出决定。他示意阿杰抱起那壶水与压缩饼干，自己则拿着纸条，两人再也不顾什么巡逻任务，以一种远超来时的速度，几乎是落荒而逃般冲回了营地。
看到这一幕，陆一鸣一直悬着的心，终于轻轻落回原处。
“第一步，成功了。”他低声自语，但脸上没有任何喜悦。对方的反应，既在他的预料之中，也暴露了这个营地纪律性的不足，以及物资的极度匮乏。这是一个好的开始，但也预示着接下来的接触将充满变数。
接下来的几个小时，对陆一鸣而言，是漫长而煎熬的等待。他能想象得到，那张纸条和那份“礼物”，此刻正在那个小小的营地里掀起怎样的轩然大波。
是当成天降横财，还是视为魔鬼的诱惑？是信任，还是猜忌？是选择回应，还是选择沉默？人性的善与恶，理智与贪婪，一定正在那小小的篝火旁激烈交锋。
直到临近中午，那扇沉重的铁门再次打开。
这一次，走出来的不再是那两个巡逻兵。他孤身一人，身材高大，步伐沉稳。他穿着一身相对干净的蓝色工装服，短发如钢针般根根直立，古铜色的脸庞刻满风霜痕迹。他的眼神异常锐利，如同巡视领地的雄鹰，带着一种不容置疑的威严。虽然他手中没有持有任何武器，但陆一鸣能感觉到，这个男人身上散发的气息，远比那两个手持武器的巡逻兵更具威胁。
他就是那个营地的“老大”。
中年男人径直走到那个墙角，看到那里已经空空如也，脸上没有丝毫意外。他似乎早就料到，那个神秘的“陌生人”不会愚蠢到在原地等待。
他从口袋里，同样取出一张折叠好的纸，轻轻放在之前陆一鸣留下纸条的位置。然后，他向着空无一人的四周扫视一圈，刻意提高了自己的声音。他的嗓音沙哑却中气十足，穿透了废墟的死寂，清晰传到陆一鸣耳中。
“这位路过的朋友！你的好意，我们心领了。水和食物，我们暂时收下，算我们**黑石营地**欠你一个人情！”
黑石营地？陆一鸣默默记下这个名字。
中年男人的声音顿了顿，语气变得更加严肃：“如果你真的没有恶意，也真的只是想交换情报，那么，我给你一个机会。一个小时后，到前面那个十字路口，南边那栋三层红砖楼的楼顶天台上来。我们，可以当面谈谈。”
他用手指了指不远处那栋醒目的建筑，然后话锋一转，声音陡然变冷，充满不加掩饰的警告。
“记住，你一个人来！也别想耍任何花样！我的兄弟们，枪口都已经对准了那里。只要你敢有任何异动，或者带了不该带的东西，后果自负！”
说完这番话，他并没有立刻离开，而是又在原地站了一分钟。他那锐利的目光，如同探照灯一般，缓缓扫过周围每一栋可能藏人的建筑。他在等待，或者说，在向那个隐藏在暗处的“朋友”施加压力。
陆一鸣依旧一动不动，连呼吸的频率都没有改变。他知道，这是一场意志力的较量。谁先沉不住气，谁就落了下风。
最终，中年男人似乎失去耐心，或许也认为自己的威慑已经传达到位。他再次深深看了一眼周围的废墟，冷哼一声，转身大步返回了营地。铁门在他身后重重关上，发出沉闷巨响。
直到他的身影彻底消失，陆一鸣才从隐蔽处悄无声息地滑了下来。
他站在阴影里，遥望着那栋红砖楼，心中百感交集。既有计划成功的欣喜，也有对对方那教科书般“末日式”回应的警惕。对方接受了橄榄枝，但橄榄枝上，却绑满了尖刺。
欣喜，是因为对方愿意接触。警惕，是因为对方摆出了一副“鸿门宴”的架势。
但他知道，这就是末世的常态。信任，需要用实力和胆识去赢取。
他没有立刻去拿那张对方留下的纸条，内容已经不重要了。重要的是，对方划下了道，指定了时间和地点。
接下来的那场天台会面，将是一次真正意义上的交锋。那里有未知的陷阱，有隐藏在暗处的枪口，更有对人心的终极考验。
他不知道自己这次试探性的接触，最终会引向何方。但他却清晰感觉到，自己那颗因为长期孤独而近乎沉寂的心，因为这场充满危险与未知的“邀请”，正重新燃起一丝滚烫火焰。
那是一种对“交流”的渴望，是对“博弈”的兴奋，也是对打破这该死的、一成不变的孤独的，最原始的冲动。
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