朱明率领一千精锐骑兵，如同锋利的楔子，终于抢先一步，穿插至波才溃军南逃路线的前方，在一处相对开阔的谷地成功完成了堵截。
眼前是漫山遍野、惊慌失措的黄巾溃兵，他们看到前方突然出现严阵以待的官军铁骑，更是魂飞魄散，乱作一团。
张飞杀得性起，环眼圆瞪，提起丈八蛇矛就要率部冲阵，大杀一番：“主公！让俺老张去冲他个七进七出，保管叫这群溃兵哭爹喊娘！”
“翼德且慢！”朱明立刻出声阻止。他目光扫过那些面黄肌瘦、眼神惶恐的溃兵，心中自有计较。杀戮并非目的，这些历经战火洗礼的青壮，若能收编，才是宝贵的资源。更何况，波才可能就混在其中，贸然冲杀，若误伤了目标，岂不坏事？
“翼德，你嗓门大，听我命令！”朱明对张飞道，“让你麾下儿郎，一起高喊：‘放下兵器，投降不杀！’”
张飞虽不解，但对朱明的命令执行不误，当即深吸一口气，如同平地惊雷般吼道：“放下兵器！投降不杀！俺老张保你们不死！”
他麾下的骑兵也跟着齐声呐喊，声震四野：“放下兵器！投降不杀！”
紧接着，朱明示意其他将领也跟着喊。顿时，关羽、赵云、典韦、许褚、太史慈、赵凡、魏延、乐进等将领及其部属，都纷纷高呼起来。
这突如其来的招降声，让原本准备拼死一搏或四散奔逃的黄巾溃兵愣住了。前有铁骑堵截，后有皇甫嵩大军追杀，士气早已崩溃。此刻听到“投降不杀”的承诺，又看到对方军容鼎盛，尤其是那几位如同天神下凡般的猛将（典韦许褚的凶悍、关羽的威严、赵云的英武等），仅存的一点抵抗意志也瞬间瓦解。
有人迟疑地扔下了手中的锄头。
有人看着周围同伴的反应。
很快，如同多米诺骨牌效应，小股的黄巾兵开始成片成片地放下武器，抱着头蹲到路边。有人带头，更大的投降浪潮便不可抑制地发生了。许多溃兵甚至有一种如释重负的感觉，终于不用再逃了。
朱明严令部下不得虐待俘虏，只需看管起来。最终清点，他仅凭一千多骑兵，竟兵不血刃地招降收纳了超过一万一千名黄巾溃兵！战果堪称辉煌。
不久，皇甫嵩亲率大军主力赶到。看到眼前这黑压压一大片蹲在地上的俘虏，以及正在有序收拢降兵的朱明部，皇甫嵩先是惊讶，随即眉头微微皱了起来。
斩杀贼寇是军功，但收纳如此数量的降兵，却是个巨大的包袱。需要消耗粮草看管，需要分兵看守，还要担心其反复无常。在他看来，不如…但他看到朱明已然招降，也不好再多说什么，只是淡淡道：“朱司马又立一功。只是…如此多降卒，需妥善处置，谨防生变。”
朱明自然听出皇甫嵩话语中的一丝不悦和顾虑，拱手道：“嵩帅放心，末将自有分寸，定不会让其成为大军拖累。”他心中早有打算，这些降兵经过筛选整编，将是扩充自身实力的绝佳兵源。
在清点收纳降兵的过程中，朱明特意嘱咐关羽、赵云等人，仔细留意降兵中是否有疑似波才或其亲信将领的人物。然而，令人失望的是，反复筛查了几遍，并未发现波才的踪迹。看来，波才果然并未与大队溃兵同行，而是早已带着核心力量另寻他路逃脱了。
虽然略感失望，但朱明并未气馁。他相信郭嘉那边或许会有收获。
果然，与此同时，郭嘉、周仓、管亥、廖化四人一路疾行，专挑偏僻小路，不断打听波才下落。管亥利用昔日的黄巾身份和暗语，与途中遇到的零散溃兵艰难沟通，许以钱财或食物，终于从一个侥幸逃脱的小头目口中，得到了关键信息：曾看到大渠帅带着百十人，往东南方向的一处山坳去了！
四人精神大振，立刻沿着指引方向追去。又疾行了数十里，人迹愈发罕至。终于，在一处隐蔽的山坳入口处，他们发现了人为活动的新鲜痕迹。
郭嘉示意周仓三人小心戒备，自己则整理了一下衣袍，朗声向着山坳内喊道：“故人来访，求见波才渠帅！并无恶意，只为给渠帅指一条生路！”
山坳内先是一阵死寂，随即传来一阵紧张的弓弦拉动和兵刃出鞘之声。片刻后，一个沙哑而充满警惕的声音从里面传出：“你们是何人？官军的走狗，也配称故人？”
只见波才在数十名忠心耿耿、却个个带伤、衣衫褴褛的亲卫簇拥下，从山石后现出身形。他此刻形容憔悴，眼窝深陷，但眼神依旧锐利，死死盯着郭嘉这几个不速之客，手中紧握着一把染血的环首刀。
郭嘉面对刀枪，神色不变，微微一笑，从容不迫地取出了朱明的那块玉佩：“我等并非官军说客。在下郭嘉，奉我主朱明朱司马之命，特来为渠帅，指一条明路。”
波才听到郭嘉提到朱明，不由恨得牙痒痒，眼中几乎要喷出火来，嘶声道：“朱明？！若非他带手下断后，死战不退，皇甫嵩主力早已被我击溃，何来退守长社？又何来长社夜火，使我数万弟兄葬身火海！天公将军甚至将圣女宁儿都托付于他，视其为可信之人！他却行此助纣为虐之举，好一个两面三刀、卑鄙无耻的小人！他这是在朝廷和黄巾之间左右逢源，两头讨好，两头吃！此刻派你来，又想做甚？看某家笑话吗？！”
郭嘉闻言，并不生气，反而微微一笑，羽扇轻摇，仿佛在谈论一件与己无关的事情：“波才渠帅，恨意于事无补。嘉且问你，依你之见，凭黄巾之力，果真能倾覆这大汉四百年基业吗？”
他不等波才回答，便继续从容说道：“朝廷是有一帮佞臣不假，更有宦官祸乱朝纲，致使民不聊生，此乃黄巾兴起之根由，天下明眼人皆知其弊。然，朝廷有才之士、能战之将，难道就少了吗？且看如今正面与你等交锋的皇甫嵩、朱儁、卢植三位中郎将，哪个不是沙场名宿、国之栋梁？你以为，仅凭黄巾如今之势，能胜过他们三人联手吗？”
波才面色阴沉，嘴唇动了动，却无法反驳。他亲身与皇甫嵩、朱儁交过手，深知其厉害。
郭嘉语气渐转犀利：“黄巾起事，胜在出其不意，攻其不备。朝廷初时未及反应，尔等方能势如破竹。然如今朝廷已缓过气来，用以平叛的，目前还只是京师禁军与三河、五校兵马罢了。若战事持续，情势真的危及到朝廷根本，并州丁原的并州狼骑、董卓的西凉铁骑、河内张扬、幽州公孙瓒等边地悍将精兵，必将纷纷入关！更遑论，陛下已下诏解除党锢，允许各地豪强募兵自守、助讨贼寇！如今各地州郡长官、世家大族，纷纷招兵买马，你以为，黄巾还能走多远？覆灭，不过是时间问题。”
他停顿了一下，观察着波才愈发难看的脸色，话锋又是一转：“我主朱将军，并非你所说两面三刀之人。他只不过是比你等更早看清了这天下大势，做出了最利于自身，也最可能保全更多人性命的选择。他敬你是条汉子，更是难得的帅才，不忍见你如此英才，随同那注定失败的烈火一同化为灰烬，徒令亲者痛，而于这浑浊世道，却无半分益处。”
“你信不信，”郭嘉目光灼灼地看着波才，“即便在此役中，我主也绝非嗜杀之人。他定然不会对放下兵器的黄巾士卒大开杀戒，反而会在力所能及之时，收纳降卒，予以妥善安置，给他们一条活路。乱世之中，人命如草芥，能存此仁心者，几何？”
波才闻言，猛地抬起头，眼中闪过复杂的光芒。他想起了方才溃败途中，隐约听到的“投降不杀”的喊声，以及朱明部并未肆意屠杀溃兵的情景…难道…
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