潜入者事件如同一声低沉警钟，在霜寒领上空回荡。雷恩加强了所有关键区域的警戒，尤其是铁路沿线和新流民安置点。巡逻队的身影更加频繁，眼神也更加锐利。
一种无形的压力弥漫开来，但与之相对的，是领民们更加紧绷的神经和埋头苦干的沉默决心。危机感，有时比任何动员令都更能凝聚力量。
卡尔的工棚成了领地内温度最高、也最焦灼的地方。炉火日夜不息，映照着一张张被汗水与煤灰覆盖的、专注而疲惫的脸庞。钢轨的韧性攻关进入了最艰难的阶段。
“第七炉，碳含量按新配比，鼓风温度提高一成！”卡尔的声音已经沙哑，眼睛死死盯着坩埚中沸腾的铁水。新的预热风箱已经加装，但这只是改善了第一步。
铁水浇注入“工”字形模具，冷却到合适的温度后，被巨大的铁钳夹出，放置在蒸汽锻锤之下。
“记录！始锻温度，橙黄色，锤击力度，第三档！”负责记录的年轻技术员声音颤抖，每一次锤击都仿佛敲在他的心上。
轰！轰！轰！
沉重的锻锤落下，火星如雨点般溅射，灼热的钢坯在锤击下缓缓变形、延展。工匠们喊着号子，默契地翻转着钢坯，确保受力均匀。空气中弥漫着灼热的金属气息和汗水蒸发的味道。
然而，当这根经过“精心”锻打的钢轨再次被架上承重测试台，加载到八成重量时——
“咔嚓！”
一声清脆却令人心碎的断裂声，再次响起。
工棚内陷入了一片死寂。只有炉火还在不知疲倦地燃烧着。几个年轻的工匠甚至红了眼眶，别过头去。连续不断的失败，正在一点点消磨他们的信心和热情。
卡尔死死攥着那根断裂的钢轨，指节因为用力而发白。断口依旧能看到细微的瑕疵和晶粒粗大的问题。
“为什么……明明每一步都按照改进的方案做了……”他喃喃自语，声音中充满了挫败感。
就在这时，艾薇走进了工棚。她没有看那根断裂的钢轨，而是径直走到记录员身边，拿起了那厚厚一沓试验记录。她快速地翻阅着，目光扫过上面记录的每一个参数——投料比例、熔炼时间、鼓风温度、始锻温度、终锻温度、锤击次数、力度……
所有人都屏息看着她。
片刻后，艾薇抬起头，目光平静地看向卡尔和所有技术组成员。
“问题不在某一个步骤，而在整个过程缺乏‘闭环控制’。”她的声音清晰而冷静，打破了工棚内压抑的沉默，“我们记录了数据，但没有建立数据与结果之间的反馈机制。我们只是在‘尝试’，而不是在‘实验’。”
她走到黑板前，拿起炭笔。
“从现在起，我们改变方法。”
“第一，建立标准样品库。将每一次失败和相对成功的样品，都编号保存，并与当次的完整记录对应封存。”
“第二，进行对比分析。将断裂的样品与之前相对耐用的样品，从断口形态、硬度、敲击声音等多个维度进行对比，寻找差异点。”
“第三，单一变量试验。下一炉，只改变始锻温度，其他所有条件与第七炉完全一致！我们要精确地知道，温度的变化，到底会带来多大影响！”
她的话如同拨云见日，为陷入僵局的技术组指明了一条新的路径。他们不再是无头苍蝇般乱撞，而是有了清晰的分析框架和实验思路。
“我明白了！”卡尔眼中重新燃起光芒，“我们之前太心急了，总想一次解决所有问题！领主，我们知道该怎么做了！”
新的试验立刻展开。技术组被分成了更小的小组，有的专门负责熔炼过程的精确控制，有的负责锻造过程的详细记录和样品采集，有的则负责对历史样品进行系统的对比分析。工棚里虽然依旧忙碌，但那种焦躁无序的气氛消失了，取而代之的是一种更有条理、更具目的性的专注。
就在技术组按照新方法埋头苦干时，铁路路基的修建，却在老马洛的指挥和新流民们的奋力劳作下，以一种惊人的速度向前推进。人力，在这一刻展现了其最原始也最强大的力量。冻土被一寸寸征服，碎石路基如同灰色的血管，不断向着矿区方向延伸。
然而，意外总是不期而至。
这天，一支由新老流民混合组成的路基施工队，在挖掘一段穿过黏土层的路基时，一侧的土壁突然发生了小范围的坍塌！
“快闪开！”
惊呼声中，大部分工人及时躲开，但一个来自南方、对冻土特性不熟悉的新流民青年反应稍慢，半个身子瞬间被滑落的黏土和冰块埋住！
现场一片混乱。工人们试图用手刨挖，但冻土坚硬，进展缓慢。被埋青年的脸色迅速变得青紫，呼吸艰难。
“让开！”
一声低喝传来。众人回头，只见雷恩不知何时出现在了现场。他没有丝毫犹豫，直接跳下基坑，蹲下身，仔细观察了一下坍塌情况和被埋者的位置。他没有像其他人那样盲目刨挖，而是抽出腰间的短剑，精准而迅速地切断了挤压在青年胸口的几块巨大冻土块周围的连接，然后猛地发力，将最大的那块硬土撬开！
动作干净利落，仿佛经过无数次演练。紧接着，他和其他人一起，迅速清理掉青年腿部的泥土，将他拖了出来。
青年剧烈地咳嗽着，脸上恢复了血色，只是腿受了些轻伤。
“谢……谢谢雷恩队长！”他惊魂未定地道谢。
雷恩只是点了点头，检查了一下他的伤势，便对工头沉声道：“这段土质不稳定，先停工。立刻用木桩对两侧土壁进行临时支撑。所有穿过类似地层的地段，都必须先支护，后开挖！安全，比速度更重要！”
他的话语简短，却带着不容置疑的权威。经过潜入者事件和这次的救援，雷恩在流民，尤其是新来者心中的形象，从一个冰冷的护卫队长，逐渐变成了一个强大而可靠的保护者。一种基于信任的凝聚力，在无声中增强。
几天后，卡尔的工棚里终于爆发出了一阵压抑不住的欢呼！
按照艾薇提出的“单一变量法”，他们通过连续三炉严格控制变量的试验，终于找到了那个关键的平衡点——一个特定的始锻温度范围，配合适中的锤击力度，能够最大限度地细化钢轨内部的晶粒，消除潜在缺陷，从而显着提升韧性！
当第九炉、编号为“G-09”的钢轨样品，在承重测试台上成功承受住了额定负荷，并且稳稳当当地保持了形态时，整个技术组沸腾了！卡尔抚摸着那根尚且温热的、表面带着锻打痕迹的钢轨，如同抚摸着初生的婴儿，激动得说不出话来。
“立刻固化工艺参数！”艾薇的声音中也带着一丝不易察觉的欣慰，“以此为标准，建立第一批钢轨生产线！同时，继续试验，寻找进一步提升效率和质量的潜力！”
钢铁的脉搏，终于在这一刻，被他们精准地把握住了。
第一根真正合格的钢轨，在巨大的欢呼声中被工匠们抬出了工棚，在阳光下反射着沉甸甸的、灰色的光芒。它被郑重地运往已经修建好的路基起点。
老马洛早已带人等在那里。按照卡尔斯技术人员指导，工人们将硬木枕木精确地固定在碎石路基上，然后，用特制的道钉，将这根长达五米的钢轨，牢牢地扣在了枕木之上。
“哐！”
最后一枚道钉被砸入，发出清脆的撞击声。
艾薇站在路基旁，看着这根孤零零却意义非凡的钢轨，它如同一个坚定的信标，指向远方的矿区。
这只是开始。但所有人都知道，当无数根这样的钢轨连接在一起，当钢铁的车轮开始在上面滚动，霜寒领的命运齿轮，将真正开始加速转动。
钢铁的脉搏已经跳动，血液即将奔流。而隐藏在暗处的敌人，绝不会坐视这一切的发生。更大的风雨，正在酝酿之中。
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