金辉城，二皇子府邸深处。
华丽的厅堂内弥漫着一种压抑的愤怒。二皇子凯纳斯·布莱特面色阴沉地听着属下的汇报，手指无意识地敲击着镶嵌宝石的座椅扶手。他身形高大，继承了布莱特家族标志性的金发碧眼，但眼神中的阴鸷却破坏了几分皇族的雍容。
“消息确认了？”凯纳斯的声音冰冷，“圣尼克弗的使者，除了例行公事的朝见，真的私下安排了去东境？去那个……东戴镇？”
“是的，殿下。”跪在地上的情报头子不敢抬头，“我们的内线确认，这是阿尔文殿下与使者团达成的默契。他们想亲眼看看阿尔文殿下在东境的‘成果’。”
“成果？”凯纳斯嗤笑一声，带着浓浓的不屑与嫉恨，“一个泥腿子男爵，带着一群农夫和残兵，在边境废墟上弄出的玩意儿，也配称为‘成果’？圣尼克弗那些眼睛长在头顶上的骑士，什么时候眼光这么低了！”
他猛地站起身，在铺着厚厚地毯的房间里来回踱步。圣尼克弗公国的支持至关重要，其强大的重骑兵是改变帝国权力天平的重要砝码。如果让使者团对阿尔文和林凡的东戴镇留下深刻印象，甚至建立起直接联系，那他凯纳斯在皇位争夺中的处境将极为不利。
“不能让他们得逞……”凯纳斯喃喃自语，眼中闪过一丝狠厉，“必须给那个不知天高地厚的边境男爵找点麻烦，让圣尼克弗的使者看看，他那所谓的‘乐土’是多么不堪一击！”
然而，他深知直接动用自己麾下的力量风险太大，一旦暴露，将引发严重的政治后果。他需要一把看不见的刀。
“备车，”凯纳斯停下脚步，做出了一个艰难的决定，“去大皇子府邸。”
大皇子马库斯·布莱特，同样对圣尼克弗使者的偏向感到不安。他虽然逃回了西境城堡，但在帝都依然留有眼线和部分势力。两位原本明争暗斗的皇子，在共同的外部威胁下，暂时放下了成见，达成了一项肮脏的共识。
数日后，一支由二皇子秘密出资、大皇子提供部分人手和渠道、由心腹死士指挥的、约三百人的精锐私军，伪装成溃散的阿布罗残兵和流寇的混合体，悄然离开了帝都范围，如同毒蛇般潜向帝国东境，他们的目标非常明确——袭扰、破坏东戴镇的商路，制造恐慌和混乱，最好能搞出点“大动静”，让即将到访的圣尼克弗使者“恰好”目睹。
东戴镇，林凡刚刚审阅完接待使者团的最终方案，正与萨尔商讨防卫部署的细节。莉娜快步走了进来，脸上带着一丝凝重。
“大人，刚刚接到三支从不同方向返回的商队报告，他们在距离镇子一到两天路程不等的区域，遭遇了不明武装的袭击。”莉娜将报告放在桌上，“对方穿着混杂，装备却出奇的精良，战术狡猾，一击即走，专门抢劫货物，破坏车辆，但……很少杀人，似乎意在制造恐慌和阻断交通。”
萨尔拿起报告仔细查看，眉头紧锁：“不是普通的土匪。阿布罗溃兵不会有这么好的组织和装备，更像是……受过正规训练的军队伪装的。”
林凡走到地图前，看着被标记出的几个遇袭地点，眼神锐利起来。这些地点看似随机，却隐隐构成了一个针对东戴镇主要商路的包围和扼制态势。
“时机太巧了。”林凡的声音很冷，“圣尼克弗的使者即将到来，就出现了这种‘专业’的强盗。”
格隆一拳砸在桌子上，怒道：“肯定是金辉城那帮见不得咱们好的混蛋干的！俺带人去剿了他们！”
“稍安勿躁，格隆。”林凡制止了他，“对方在暗，我们在明，盲目出击只会被动。而且，他们选择骚扰商队而非直接攻击镇子，就是不想把事情闹得太大，以免留下把柄，但又想最大程度地破坏我们的形象。”
他沉吟片刻，下令道：
“萨尔，立刻调整巡逻方案，扩大巡逻范围，将骑兵斥候的比例提高，重点监控这几条主要商路。遇袭商队，由军方护送返回。”
“莉娜，通知所有与我们有关联的商队，近期出行必须结伴，并提前向镇里报备路线，我们会酌情提供护卫。”
“格隆，你的人加强镇子外围暗哨，尤其是通往希萨尔部落圣地的方向，绝不能出任何岔子，授人以柄。”
“另外，”林凡眼中寒光一闪，“让影爪的人帮忙，查清楚这些‘强盗’的底细和藏身之处。他们既然敢来，就要做好回不去的准备。”
众人领命而去。林凡独自站在地图前，看着那片被阴影笼罩的区域。
他知道，这是来自帝都权力斗争的触角，终于延伸到了他这片苦心经营的领地。这不仅仅是一次简单的匪患，更是一场无声的政治攻击。
“想用这种下三滥的手段抹黑东戴镇，阻止我们获得外援？”林凡低声自语，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“那就看看，是你们的阴谋之矛锋利，还是我东戴镇的铁壁更坚！”
东戴镇这艘刚刚启航的巨轮，迎来了第一股来自深海的暗流。林凡和他的伙伴们，必须在这股暗流彻底爆发前，将其彻底斩断。
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