金辉城，这座刚刚经历了一场未遂政变风暴的都城，空气中依旧弥漫着紧张与肃杀的气息。皇家猎场的血腥味仿佛还未完全散去，但权力的天平已经发生了不可逆转的倾斜。
老皇帝奥勒利乌斯十七世在安全返回皇宫后，尽管身体依旧虚弱，但那双曾经浑浊的眼睛里，却燃烧着被背叛后的怒火与重掌权柄的决绝。他展现出了久违的、属于开国帝王后裔的铁腕。
在阿尔文皇子（因伤势被强制要求卧床，但仍坚持参与重要决策）和林凡提供的部分证据（来自之前袭击东戴镇的“强盗”以及此次猎场叛军俘虏的供词）支持下，老皇帝以雷霆手段展开了清算。
大皇子马库斯与二皇子凯纳斯，被正式指控叛国、弑父、杀弟，罪证确凿，帝国元老院在一片沉寂中通过了废黜其皇储资格、剥夺其一切贵族头衔与封地的决议。两人的画像被从皇室宗庙中移除，名字成为帝国的禁忌。
然而，这两位野心勃勃的皇子并未束手就擒。在阴谋败露的第一时间，他们便已带着最核心的一批死忠部下和大量搜刮的财富，如同阴沟里的老鼠般，悄无声息地逃离了金辉城，消失在帝国广袤的疆土与错综复杂的边境之外，不知所踪。帝国发出了海捕文书，但所有人都明白，这更多是形式上的宣告。
树倒猢狲散。两位皇子留在帝国境内的势力遭到毁灭性打击，其派系的贵族、官员被大量清洗、下狱或边缘化。更讽刺的是，那些原本属于大皇子和二皇子的城堡、领地的留守贵族们，在得知主子叛逃后，纷纷以最快的速度向金辉城送来宣誓效忠的信件，言辞恳切地表示自己早已对两位皇子的倒行逆施不满，坚决拥护老皇帝与阿尔文皇子的正统统治，与叛贼划清界限。权力的游戏，现实而残酷。
在整个过程中，阿尔文皇子的声望如日中天。他护驾的英勇，以及他麾下林凡关键时刻力挽狂澜的功绩，通过官方的宣扬和民间的口耳相传，被塑造成了一段忠诚与勇气的传奇。阿尔文，已然成为了帝国毋庸置疑的继承者。
皇宫内，阿尔文的寝殿。林凡前来探望伤势未愈的皇子。
阿尔文躺在柔软的床榻上，脸色依旧苍白，但精神很好。他看到林凡进来，眼中立刻爆发出明亮的光彩，挣扎着想坐起来。
“快躺着，殿下。”林凡连忙上前制止。
阿尔文却执意伸出手，紧紧抓住林凡的手臂，力道之大，完全不像一个重伤之人。他眼眶微微发红，声音因激动而有些哽咽：
“林凡……好样的！我就知道……我就知道没看错你！这次若不是你……我和父皇，还有这帝国……”他后面的话没有说下去，但那份劫后余生的庆幸与深深的感激，溢于言表。他只是用力地、一遍又一遍地拍着林凡的肩膀，重复着：“好样的！真好样的！”
林凡能感受到这位年轻皇子发自内心的激动与信任，他微微躬身：“守护殿下与帝国，是臣的本分。”
“不，这不一样！”阿尔文摇头，“这是救命之恩，是擎天保驾之功！林凡，你的功劳，帝国不会忘，我阿尔文·布莱特，更不会忘！”
就在这时，一名宫廷内侍恭敬地走了进来，向两人行礼后，对林凡说道：“沃顿男爵，陛下有旨，请您暂留金辉城，明日务必出席元老院会议。陛下说……有要紧事，需您在场。”
林凡与阿尔文对视一眼，阿尔文眼中闪过一丝了然与期待，他对着林凡重重地点了点头，低声道：“去吧，这是你应得的。”
林凡心中微动，隐约猜到了什么。他平静地接旨：“臣，遵旨。”
离开皇宫，走在逐渐恢复秩序的金辉城街道上，林凡看着那些向他投来敬畏、好奇甚至谄媚目光的贵族与民众，心中并无太多波澜。他知道，明日的元老院，或许将是他人生又一个重要的转折点。忠诚，已然得到了最直接的回报，而这份回报，似乎远比一个男爵爵位和一块边境封地，要沉重得多。
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