侦察任务圆满完成，林凡率领百人队沿着来时的隐蔽路线悄然撤回。队伍保持着紧凑的队形和高度警惕，虽然未与敌人接战，但成功获取关键情报并安全返回，本身就是一种胜利，士兵们的士气颇为高涨。
就在他们穿过一片相对稀疏的桦木林，距离要塞已不足五里，所有人都稍稍放松之际，异变突生！
“嗖——啪！”
一声并不响亮、却异常清晰的机括弹动声从侧前方的密林中传来，紧接着是一声战马凄厉的悲鸣和重物坠地的闷响！
“警戒！”林凡瞬间拔出短剑，低喝道。队伍“唰”地一声散开，迅速结成防御圆阵，盾牌向外，长矛如林。
林凡的目光锐利地扫向声音来源，同时脑海中的小地图迅速放大那片区域。只见地图上并未出现代表敌人的红色光点，反而在事发地点，显示着一个孤立的、不断闪烁的绿色光点？不，仔细看，那绿色似乎比代表己方的颜色要深邃一些，而且旁边还有一个代表非战斗单位（可能是马匹）的灰色光点迅速黯淡、消失。
“不是伏击。”林凡立刻做出判断，“格隆，带一什人，左右包抄，小心陷阱！巴托，守住阵脚！”
命令下达，格隆立刻带着十名士兵如猎豹般扑出，从两侧谨慎地接近那片区域。林凡自己也带着几名亲随，保持距离，缓缓向前推进。
拨开茂密的灌木，眼前的景象让众人一愣。
只见一匹颇为神骏的战马倒毙在地，脖颈处插着一支制作粗糙但威力不小的木质弩矢，显然是触发了希萨尔部落惯用的捕兽陷阱。而在倒毙的马匹旁，一名穿着沾满泥土和血迹的骑士板甲的男子，正靠在一棵树干上，试图挣扎着站起。他的头盔掉落在一旁，露出一张因失血和疼痛而显得苍白的年轻面孔，金色的短发被汗水浸透，紧贴在额头上。他的左腿大腿处被一根尖锐的木刺贯穿，鲜血染红了精致的马裤和银亮的腿甲，身边掉落着一柄出鞘的精钢长剑。
看到林凡等人出现，那骑士眼中先是闪过一丝警惕，右手下意识地握紧了剑柄，但当他看清来者是帝国士兵的制式装备后，警惕稍减，取而代之的是一抹难以掩饰的疲惫和窘迫。
“帝国……的军人？”他的声音有些沙哑，带着贵族特有的、即使落魄也依旧存在的矜持腔调。
林凡没有立刻回答，他的目光飞速扫过这名骑士。那身即便沾满污秽也难掩其优良做工的板甲，那柄寒光闪闪、绝非普通制式武器的长剑，以及此人即便身处绝境依旧挺直的脊梁和眼神中残留的骄傲……这些都显示他绝非常人。
而更让林凡心中剧震的，是他视野中自动浮现的、针对此人的简略信息框——这似乎是系统在近距离接触特殊人物时触发的功能：
【观察目标：人类男性，骑士】
【状态：重伤（腿部贯穿伤，失血），疲惫】
【预估战力等级：b+（健康状态下可达A-）】
【特性：贵族出身，精通骑士武艺，忠诚（可转移），当前处境：落魄\/寻求机遇】
【潜在价值：极高】
b+到A-的战力！精通骑士武艺！忠诚特性！
林凡的心脏猛地跳动起来。这简直就是天上掉下来的大将之才！在这个个人武力极其重要的世界，一个潜力达到A-级别的骑士，其价值难以估量！尤其是“忠诚（可转移）”这一条，意味着只要施恩得当，有很大机会能将其收服！
“你是什么人？为何会在这里？还触发了希萨尔人的陷阱？”林凡上前一步，沉声问道，语气并不严厉，但带着审视。
那骑士苦笑一声，试图行礼却因腿伤而踉跄了一下：“我……我叫萨尔，来自……一个已经没落的家族。四处游历，不慎误入此地，没想到……”他看了一眼倒毙的战马和腿上的木刺，脸上露出苦涩。
就在这时，旁边一个士兵低声对林凡说：“大人，看他的盔甲和剑……不是普通贵族。救他恐怕是个麻烦，而且我们现在任务在身，带着个重伤员……”
不少士兵都露出赞同的神色。在这危机四伏的边境，救助一个来历不明的重伤骑士，无疑是给自己增加负担和风险。
林凡的目光却更加坚定。系统给出的“潜在价值：极高”和“忠诚（可转移）”如同最强烈的催化剂。他知道，眼前这个人，必须救！
他力排众议，声音清晰地传入每个人耳中：“执行命令。救人！”
他指着萨尔，对刚才提出异议的士兵，也说出了自己部分真实的想法，既是为了说服部下，也是为了说给萨尔听：
“一套完整的板甲，一柄精钢长剑，救活他，价值远超十个你我的命。更别提，他还是一位真正的骑士！”
此言一出，众人皆是一愣，随即看向萨尔那身装备的目光也变得不同了。是啊，那身行头，确实价值不菲。而一位活着的、有经验的骑士，其价值更是难以衡量。
萨尔闻言，猛地抬起头，看向林凡的目光中充满了惊讶和一丝复杂的情绪。他没想到，这个看似年轻的帝国军官，眼光如此毒辣，而且……如此实际，却又带着一种不容置疑的决断力。
“格隆，找东西做成简易担架。巴托，派人前出警戒，小心希萨尔人可能被陷阱触发吸引过来。”林凡迅速下达指令，“立刻处理伤口，止血，然后抬上他，我们加快速度回要塞！”
士兵们见百夫长心意已决，不再多言，立刻行动起来。有人上前小心地处理萨尔腿上的木刺，有人砍伐树枝制作担架。
萨尔看着忙碌的士兵，又看向站在那里指挥若定、目光深远的林凡，苍白的嘴唇动了动，最终低声道：“多谢……阁下救命之恩。不知……如何称呼？”
“林凡·沃顿，帝国百夫长。”林凡看着他，语气平静，“萨尔骑士，先活下去再说。”
林凡知道，救下萨尔，只是第一步。如何让这位潜力巨大的落魄骑士真正为自己所用，才是接下来的关键。但无论如何，这个未来将在他麾下闪耀的将星，已经被他提前握在了手中。这次侦察任务的额外收获，远比一点技能点更加珍贵。
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