东戴城，气氛相较于北方战场的惨烈，更多了一种山雨欲来的压抑。
城主府内，临时指挥中心灯火通明。巨大的沙盘前，萨尔眉头紧锁，手指在代表东部森林的区域反复划过。“影爪的情报太模糊了，‘暗流已至’，规模、兵力、突破点一概不知。我们就像在黑暗中等待匕首刺来。”
莉娜坐在一旁，面前堆满了物资清单和城防部署图，她的指尖快速划过一串串数字，声音冷静得近乎冷酷：“根据能量残留分析和森林生态扰动模型推测，渗透部队人数应在两百至三百之间，具备极强隐匿能力，预计二十四至四十八小时内抵达有效攻击距离。我们的外围哨站被无声拔除的概率，高达百分之七十三。”
被动防御，等待敌人现身，无疑是将主动权拱手让人，而且极有可能在敌人发起致命一击时已措手不及。
就在这时，一直沉默注视着沙盘上森林地形的伊莎贝拉抬起了头。她已卸下华丽的裙装，换上了一身合体的银蓝色骑士轻甲，金色的长发简单地束在脑后，碧蓝的眼眸中不再是平日里的温和，而是如同出鞘剑锋般的锐利。
“我们不能在这里干等。”她的声音清晰而坚定，打破了指挥室内的凝滞气氛。
萨尔和莉娜同时看向她。
“萨尔爵士，您的任务是确保城墙固若金汤，是东戴最后、也是最坚实的盾。”伊莎贝拉走到沙盘前，拿起代表骑兵和精灵游侠的标识，“莉娜女士，请您继续统筹全局，确保物资和情报畅通。”
她将标识果断地推向森林边缘的几个关键节点。
“而我，将率领圣尼克弗骑士、以及凯兰崔尔女士留下的部分精灵游侠，组成一支快速反应部队，主动出击。”
“主动出击？”萨尔眉头皱得更紧，“夫人，这太冒险了！我们对森林里的敌人一无所知！您身份尊贵，万一……”
“正因为一无所知，才必须去弄清楚！”伊莎贝拉打断他，语气不容置疑，“坐等敌人将刀架在脖子上，才是最大的冒险。我的身份，此刻不是需要保护的累赘，而是激励士气的旗帜！”
她看向莉娜：“莉娜女士，请将最新绘制的地形图，尤其是那些连希萨尔部落都较少涉足的隐秘谷地和废弃矿道，标识出来。”
她又看向萨尔：“萨尔爵士，请挑选一队最擅长林地作战、最沉默警惕的凤凰军团老兵，配合我的行动。我们需要的是猎手，而不是重锤。”
她的指令清晰、果决，带着一种与林凡相似的、基于战场直觉的魄力，却又融入了她作为圣尼克弗贵族和优秀指挥官特有的风格——兼具骑士的勇毅与战术家的缜密。
萨尔看着她眼中不容置疑的决心，想起了林凡临行前的嘱托，最终重重点头：“如您所愿，夫人。我会让‘夜枭’小队听从您的调遣，他们是丛林战的好手。”
莉娜也迅速行动起来，将整理好的地图和数据分析递交给伊莎贝拉：“夫人，这是根据影爪最后传回信号区域推测的几条最可能渗透路线。请务必小心，数据模型显示，遭遇高强度伏击的风险超过百分之四十。”
“风险，总比坐以待毙强。”伊莎贝拉接过地图，嘴角勾起一丝冷冽的弧度，那是在圣尼克弗边境与匪徒和野兽搏杀中磨砺出的自信。
半个时辰后，东戴城侧门悄然开启。
伊莎贝拉一马当先，她放弃了笨重的骑枪，换上了更适合林间机动的骑士剑和臂盾。身后是二十名同样轻装简从的圣尼克弗骑士，他们的铠甲在昏暗的光线下泛着幽光，沉默如同即将扑食的猎豹。两侧，是十余名精灵游侠，他们的身影几乎与周围的林木融为一体，眼神锐利如鹰。还有十名来自凤凰军团的“夜枭”老兵，脸上涂抹着油彩，行动悄无声息。
没有战前激昂的动员，伊莎贝拉只是勒住战马，回望了一眼在暮色中轮廓愈发清晰的东戴城，目光在那面飘扬的凤凰战旗上停留了一瞬。
“我们出发。”她的声音不高，却带着钢铁般的意志，“让那些藏在阴影里的老鼠知道，东戴城，不是他们可以窥伺的地方。”
马蹄包裹着厚布，队伍如同无声的溪流，迅速没入幽暗的森林。精灵游侠们在前方引路，他们的感知能提前发现陷阱与窥视；人类老兵则负责清除痕迹，布置反追踪标记。
伊莎贝拉居于队伍中央，她的感官提升到极致，仔细倾听着林间的每一丝异响，分辨着风中每一缕异常的气味。她不再是需要被守护在城堡里的伯爵夫人，而是守护家园的利剑，是林凡留在后方的、最出乎敌人意料的一支奇兵。
森林沉默着，等待着猎人与猎物，谁先发现对方。而伊莎贝拉的决断，已然将东戴城的防御，从被动等待，转向了主动猎杀。这场阴影中的战争，刚刚开始。
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