落鹰峡一场酣畅淋漓的大水，冲垮了凉军南侵的锐气，也冲开了笼罩在北境上空数月之久的阴霾。捷报如同长了翅膀，携着水汽的清新与血腥的灼热，一路飞驰，传遍边关，传入帝都，最终呈至九重宫阙的御案之上。
黑水城内，狂欢的气氛持续了数日。尽管城外凉军残部尚未完全肃清，依旧虎视眈眈，但主力受此重创，短期内已无力组织大规模进攻，围城之危暂解。粮道得以疏通，第一批紧急补给的车队在一片欢呼声中驶入城内，久违的粮食、药材、御寒衣物，如同甘霖，滋润着这座饱经创伤的孤城。街道上恢复了些许生气，士卒们脸上有了笑容，百姓们终于敢大胆地走出家门，空气中弥漫着劫后余生的庆幸与对未来的希冀。
镇北将军府内，压抑的气氛一扫而空。仆役们走路的脚步都轻快了许多，惊澜和明月似乎也感应到了大人们的喜悦，在院子里追逐嬉戏，清脆的笑声驱散了往日的沉寂。沈清弦终于能稍微喘口气，不必再为伤兵营的药材和明天的口粮彻夜难眠。她站在院中，望着湛蓝如洗的天空，感受着暖融融的阳光洒在身上，心中充满了难以言喻的安宁与感慨。这来之不易的平静，是由无数将士的鲜血和生命换来的。
陆北辰更是忙得脚不沾地。他一面要指挥部队清剿残敌，巩固防线，修复被战火损毁的城防工事；一面要安抚将士，犒赏三军，处理堆积如山的军务；还要接待各方前来道贺或打探消息的使者。他整个人瘦了一圈，但精神却前所未有的矍铄，眉宇间的沉郁被一种锐意进取的锋芒所取代。经此一役，他在军中的威望达到顶峰， “镇北王”的称号在私下里已被将士们叫响。而沈清弦“女诸葛”之名，亦随着那水淹七军的传奇，传遍朝野，不再是军中秘闻，成为了街头巷尾热议的传奇。
然而，就在这万象更新、似乎一切向好之际，一场新的、更复杂的风波，已随着朝廷的旨意，悄然降临。
这日午后，一骑背插三根鲜艳雉翎、代表着最高级别驿传的塘马，在无数敬畏目光的注视下，风驰电掣般冲入黑水城，直奔镇北将军府。马蹄踏在青石板上发出的急促声响，仿佛带着某种不容置疑的威压，瞬间打破了城内的祥和。
“圣旨到——镇北将军陆北辰接旨——！”
宣旨太监那特有的尖利嗓音，在将军府门前响起，带着一种皇家特有的威严与疏离。府中上下立刻忙碌起来，设香案，备仪仗。陆北辰率麾下主要将领，身着庄重礼服，于府门外跪迎天恩。沈清弦作为诰命夫人，亦按品阶妆扮，跪于女眷队列之首。
明黄色的卷轴缓缓展开，太监朗声宣读，声音在寂静的空气中回荡。旨意先是极力褒奖了陆北辰及长风军将士的忠勇，盛赞其“砥柱中流，挽狂澜于既倒，扬国威于朔漠”，赏赐金银绸缎、加封官爵，恩荫子弟，极尽荣宠。然而，旨意的后半段，却让所有跪接之人的心，瞬间提了起来：
“……朕心甚慰，北疆将士浴血，朕岂能安坐九重？为彰天恩，鼓舞士气，朕决意，于下月朔日，御驾亲临北境，犒劳三军，抚慰黎庶，以彰朝廷不忘边功之德！一应迎驾事宜，着镇北将军陆北辰会同北境行台，悉心筹备，不得有误！钦此——！”
御驾亲临！
这四个字，如同惊雷，在众人耳边炸响！跪在地上的将领们，有人面露狂喜，觉得这是天大的荣耀，是无上恩宠；有人则眼神闪烁，隐含忧虑；更多的人，是震惊与不知所措。皇帝要离开守卫森严的京城，来到这刚刚经历血战、局势尚未完全平稳的边关前线！
“臣陆北辰，领旨谢恩！吾皇万岁万岁万万岁！”陆北辰的声音沉稳，叩首接旨，但抬起头时，深邃的眼眸中已掠过一丝极其复杂的情绪。那不仅仅是面对君恩的感激，更有一丝不易察觉的凝重与压力。
圣驾亲临，固然是莫大的荣耀，是对北境军民的最高肯定。但同时也意味着，千斤重担压在了他的肩上。皇帝的安危，系于他一身！北境局势虽好转，但凉军残部未灭，暗处的细作未必肃清，若在劳军期间出半点差池，那便是泼天大祸！不仅是个人生死，更关乎国本安稳！
迎接圣驾，涉及驻跸、安保、仪仗、接待、赏赐发放等无数繁琐事宜，需要调动庞大的人力物力，不能有丝毫马虎。这无疑会给刚刚缓过气的黑水城带来巨大的负担。更重要的是，皇帝亲临，必然伴随大批朝中重臣、皇室宗亲、乃至……某些心怀叵测之人。北境这块刚刚被鲜血浇灌的土地，即将成为一个巨大的政治漩涡中心。
接旨仪式结束后，府内气氛微妙。喜悦与荣耀之下，弥漫着一种无形的紧张。陆北辰立刻召集所有高级将领和幕僚，闭门商议迎驾事宜。沈清弦回到内院，屏退左右，独自坐在窗前，望着庭中摇曳的花木，心中亦是波澜起伏。
她深知，真正的考验，或许才刚刚开始。战场上的明刀明枪固然凶险，但这即将到来的天家风波，其中的暗流汹涌、人心鬼蜮，恐怕比真刀真枪更为可怕。孩子们预警中那模糊的“灰色影子”，是否会随着这銮驾一同到来？
山雨欲来风满楼，而这风，来自帝国的最高处。
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