突击舰猛烈撞击闸门的巨响在封闭的船坞内回荡，金属撕裂的刺耳声音让所有追击者都不由自主地停顿了一瞬。就在这短暂的间隙，索菲亚·陈通过远程监控画面，清晰地看到了那艘老旧的“星梭级”拖着不稳定的尾焰，艰难地从破口挤入了茫茫星空。
她的手指无意识地敲击着座椅扶手，眼神锐利如鹰。身边的心腹低声道：“老板，目标已逃离。瓦尔基里的特工正在清理考古学会的残余，我们需要……”
“闭嘴。”索菲亚打断了他，声音冷冽。她的目光依旧锁定在主屏幕上那个渐行渐远的信号光点。
凌的价值，她比任何人都清楚。不仅仅是他身上那神秘的混沌灵根，不仅仅是那三份来自“荒原”的上古数据，更因为李维教授和考古学会如此不惜代价的保护，以及“守护者”那近乎反常的激烈反应。这一切都指向一个事实——这个年轻人身上纠缠的秘密，远比她最初预估的还要深重，牵连还要广阔。
现在就抓住他？在星盟情报局和刚刚短暂宕机后必然更加暴怒的“守护者”眼皮底下？成功的概率不高，即便成功，如何同时应对另外两方的反扑也是个难题。更不用说，强行捕捉一个能够引动“守护者”逻辑悖论、疑似上古“修真联盟”最后火种的目标，其风险难以预估。
一个更大胆、更具前瞻性的计划在她心中迅速成型。投资，而不仅仅是掠夺。
就在瓦尔基里少校重新组织起队伍，准备调用港区备用舰船追击，几台刚刚恢复部分功能的自动防御机器人也将炮口对准星空中的突击舰时——
“传令，”索菲亚的声音清晰而平稳，下达了让手下错愕的命令，“目标：所有试图追击凌的星盟单位及自动防御机器人。执行有限度骚扰射击，掩护目标撤离。”
“老板？！”心腹以为自己听错了。
“执行命令！”索菲亚的语气不容置疑，“注意规避，别把自己搭进去。”
下一刻，几道原本瞄准突击舰的能量光束，突兀地打在了星盟特工刚刚启动的一艘拦截艇前方，以及两台自动机器人的侧翼！虽然没有造成直接损伤，却有效地阻碍了它们的启动和瞄准程序，引起了一阵新的混乱。
“索菲亚！你竟敢——！”瓦尔基里少校愤怒的通讯立刻接了进来。
“少校，误会。”索菲亚面不改色，语气甚至带着一丝无辜，“我的手下只是操作失误，毕竟刚才的电磁脉冲影响还没完全消除。我会严厉处罚他们的。”
就在这由她亲手制造的短暂混乱中，瑞娜驾驶的那艘“星梭级”突击舰，引擎尾焰终于稳定下来，舰身调整方向，瞬间进入了预定的超空间跃迁轨道，化为一道流光，消失不见。
追击的最佳时机，被这恰到好处的“失误”彻底断送。
几乎在突击舰消失的同时，一条最高加密等级的信息，通过一个极其隐秘的、预先埋设在后门程序中的单向信道，悄无声息地发送到了那艘“星梭级”突击舰的备用接收器上。
信息内容很短，只有一句话：
“投资已确认。我期待下一次交易。——S.c.”
……
混乱的船坞内，李维教授和奥利弗博士利用复杂的地形和索菲亚制造的混乱，且战且退，最终躲入了一条狭窄的紧急维护管道，暂时摆脱了追兵。
奥利弗博士喘息着，不解地低语：“刚才……索菲亚的人，好像帮我们……不对，是帮凌他们拖延了时间？”
李维教授靠在冰冷的管壁上，擦了下额角的汗水，眼神深邃：“那个女人……从来不做亏本的买卖。她不是在帮我们，她是在下注。她在凌身上，看到了比眼前利益更长远的东西。”
他望向管道深处无尽的黑暗，喃喃道：“只是不知道，她这笔投资，未来会带来怎样的回报……或者灾难。”
……
已经进入超空间航行的突击舰内，凌看着主控台上刚刚解码出来的那条简短信息，沉默不语。
瑞娜检查完飞船的基本状态，走过来看了一眼屏幕，眉头皱起：“索菲亚·陈？她这是什么意思？临别‘礼物’？”
凌将那条信息关闭，目光投向舷窗外那流光溢彩、扭曲不定的超空间通道。
“意思是，”他缓缓说道，语气平静，“她认为我值得她暂时放弃抓捕，转而进行一场……风险投资。”
他握紧了手中那枚记载着古老星图的晶体，感受着其上传来的、指引方向的微弱脉动。
“我们也该决定我们的下一步了。”凌转过头，看向瑞娜和舰桥内似乎无处不在的艾莉丝的意识，“按照李维教授给的星图，去那个所谓的‘起源之泉’。”
前路未知，强敌环伺，但至少此刻，他们暂时冲出了牢笼，驶向了属于自己的星海。
而在他们身后，空间站内的暗流并未平息。索菲亚的抉择，瓦尔基里的失利，考古学会的残存力量，以及刚刚经历了一场逻辑风暴的“守护者”……所有这些势力，都绝不会轻易放弃。
下一次相遇，或许就是清算之时。
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