鬼哭戈壁。
名字并非空穴来风。这里曾是上古战场，不知多少生灵在此喋血，怨气、煞气、死气经年累月沉淀，早已浸透了每一寸沙土。放眼望去，是望不到边际的灰黄与死寂。嶙峋的怪石如同巨兽的枯骨，扭曲地刺向铅灰色的天空。常年刮着的风带着呜咽般的哨音，卷起细碎的沙砾，打在裸露的皮肤上，生疼。空气中弥漫着一股若有若无的、铁锈混合着腐烂的甜腥味，吸入肺里，让人莫名的心悸。
狗剩瘦小的身影，在这片广袤的死寂中，渺小得像一粒随时会被风沙吞噬的尘埃。他裹紧了身上那件补丁摞补丁、几乎看不出原色的破袄，牙齿冻得咯咯作响，每一步都深陷在松软的沙子里，走得异常艰难。
恐惧如同冰冷的藤蔓，缠绕着他的心脏，越往深处走，那种被无数双眼睛在阴影里窥视的感觉就越发清晰。他想掉头回去，回到那个虽然也阴森但至少熟悉的乱葬岗。可脑海中那个魔鬼般的声音，那个“吃一辈子肉”的诱惑，如同烧红的烙铁，死死地烙在他的意识里，驱使他继续向前。
“西边…三里…沙丘下…” 狗剩一边哆嗦着，一边神经质地念叨着，浑浊的眼睛死死盯着前方，努力辨认着方向。他感觉自己快要疯了，那声音到底是神谕还是鬼魅的陷阱？
终于，在一座形状如同卧倒骆驼的巨大沙丘前，他停了下来。沙丘背风的一面，堆积着厚厚的黄沙。就是这里了！那声音指的就是这沙丘之下！
希望和恐惧在心头激烈交战。狗剩咽了口唾沫，干裂的嘴唇被沙子磨得生疼。他放下破旧的竹篓，抽出里面一把锈迹斑斑、勉强能称为铁锹的工具，开始疯狂地挖掘！
沙土远比想象中松软，但也更容易塌陷。他挖得满头大汗，灰头土脸，指甲缝里塞满了沙砾。恐惧让他不敢停歇，仿佛一停下，就会被这死寂的戈壁彻底吞没。
不知挖了多久，狗剩的双臂早已酸麻不堪，挖出的沙坑也已有半人深。就在他几乎要绝望放弃的时候——
“铛！”
一声沉闷的金铁交鸣声从沙坑底部传来！铁锹似乎碰到了什么坚硬的东西！
狗剩的心猛地提到了嗓子眼！他丢开铁锹，跪在沙坑边缘，用那双脏兮兮、布满冻疮和裂口的手，拼命地扒拉着下面的沙土。
很快，几件被厚重沙尘覆盖、隐约透出金属光泽的物件显露出来。
狗剩颤抖着手，小心翼翼地将它们一件件从沙土里刨出来，捧在手里，用袖子使劲擦拭着上面的沙尘。
第一件，是一块巴掌大的青铜令牌，入手冰凉沉重。上面布满了斑驳的铜绿，但依旧能辨认出一些扭曲奇异的纹路，像是一道道交织的雷霆！令牌边缘磨损得厉害，透着一股难以言喻的古拙沧桑气息。
第二件，是一颗鸽子蛋大小、通体暗红色的石头。擦去表面的沙土，石头内部仿佛有赤红粘稠的岩浆在缓缓流淌，散发出一种微弱却真实存在的暖意，握在手里，连冻僵的手指都感觉舒服了不少。
第三件，是一面边缘破损、镜面布满细小划痕的铜镜。镜背刻着八卦图案和一些看不懂的符文，镜面黯淡无光，但对着它看久了，狗剩莫名觉得周围那股阴冷的感觉似乎减弱了一丝。
最后，还有几块形状不规则、散发着微弱金属光泽的黑色矿石碎片，入手沉甸甸的。
“宝贝…真的是宝贝！” 狗剩的眼睛瞬间瞪得溜圆，心脏狂跳，几乎要从嗓子眼里蹦出来！他虽然不认得这些都是什么，但那青铜令牌的古朴、红石头的温暖、铜镜的奇异感觉，还有那些沉甸甸的矿石碎片，都告诉他——发财了！真的发财了！吃一辈子肉不再是梦！
狂喜瞬间冲垮了所有的恐惧！他手忙脚乱地将这几件东西塞进怀里，又觉得不保险，脱下破袄紧紧裹住，抱在胸前，然后背起竹篓，连滚带爬地冲出沙坑，朝着天风城的方向，用尽吃奶的力气狂奔而去！仿佛身后有无数厉鬼在追赶！
他跑得如此之快，如此之专注，以至于完全没有注意到，在他刚刚挖出宝物的沙坑附近，一块半埋在沙土里的、刻着模糊兽首图腾的残破石碑，其表面极其微弱地闪过了一丝几乎无法察觉的、如同水波般的涟漪，随即又彻底沉寂下去。
***
天风城，吴氏商行总号后院。
吴瑾几乎一夜未眠。布置完内鬼排查和寻找克制血狼盗之物的任务后，她强撑着处理堆积如山的账务和各地分号传来的紧急信函。心中的焦灼和对三妹的担忧如同烈火烹油，让她的太阳穴突突直跳。
就在这时，书房的门被急促地敲响。
“进！”吴瑾揉着眉心，声音带着疲惫。
负责黑市和情报的老管事吴福，一个精瘦干练、眼神锐利的老头，快步走了进来，脸上带着一丝难以置信的激动：“二小姐！有消息了！天大的消息！”
“说！”吴瑾猛地坐直身体，凤眸中精光一闪。
“城西破庙里，一个叫狗剩的小乞丐，今天晌午疯了一样跑回来，抱着一堆破烂，逢人就说在鬼哭戈壁挖到了宝贝！”吴福语速极快，“开始没人信，都当他是饿疯了说胡话。但这小子直接冲进了‘聚宝斋’，非要卖给掌柜的！聚宝斋的刘掌柜起初也当是笑话，但上手一看…不得了！”
吴福深吸一口气，压低了声音，眼中闪烁着精光：“据刘掌柜偷偷派人递来的消息，那堆‘破烂’里，有古战场遗落的青铜令牌，上面刻着上古雷纹！有蕴含精纯火力的火髓晶！还有…还有能辟邪驱煞的古八卦镜残片！虽然都残破了，但绝对都是真东西！价值连城！”
“什么？！”吴瑾霍然起身，心脏如同被重锤击中！鬼哭戈壁！古战场！雷纹令牌！火髓晶！八卦破煞镜！这…这简直是为她目前的困境量身定制的答案！昨日那本残破游记中提到的“暖阳玉”就在古战场边缘的废弃古墓，而狗剩挖到的东西，无论是属性还是出处，都完美契合了她对克制血狼盗之物的所有猜想！
“狗剩人呢？东西呢？”吴瑾的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
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