虽然胡小鱼能够开口说话了，但是见到沈永的次数一只手都能数过来，他每天都在不停地做短工，无论村子里谁家盖房子、搭鸡架、猪圈之类零散的活计他都去干。早起饭都不吃就出去了，晚上家人睡了才回来，就算偶尔下午有时间他也会去山里捡柴火，打野鸡野兔回来。
那天洗澡的时候遇到就再也没机会说话，其实也不难过他这么勤快，因为家里实在太穷了，念姐儿给她看过家里的钱匣子，里面孤零零的几个铜板，更别提粮食了，就连最次等的高粱米都吃不饱，顿顿都是稀粥，喝得她都反胃，几乎是家徒四壁。不仅没银钱没粮食，还没有田地。全靠他一人打工养活一家人，现在又多了她，可想而知肩上的担子更重了。
于是胡小鱼每天和念姐儿一起做饭，做家务，照顾瘫痪的洪婆。今天，难得一个大晴天，她便带着念姐儿把全家的被子都拿出来，在院子西面的篱笆墙上晒一晒，然后自己拿着脏衣服出去往院子前面不远处的浅水河去洗，虽然她有点不胆怯一个人出去，但是念姐儿年纪太小，老是用冷水洗东西容易生病，就让她留下照顾洪婆子好了。
也许是天气好的缘故，河边洗衣服的女人特别多，一边说笑一边干活，沸沸扬扬好不热闹。
可随着胡小鱼一出现，顿时鸦雀无声。
她熟视无睹般走到了距离人群稍远些的地方，拿出盆里的衣服开始搓洗，手一伸到河水中，冰冷彻骨，冻得她一哆嗦，妈呀，太凉了！她用眼角余光瞥了瞥其他人，只见她们的手在水里洗来洗去，仿佛感觉不到温度一般，没办法，也只好咬牙继续洗衣服了。
拿出皂角在衣服上揉搓几下，然后再用专门的木槌不停地敲打衣服，捶几下后将衣服放在水中冲洗一下，然后再用木槌敲打，如此反复，直到洗干净为止。
一件衣服还没洗完，她的手指就冻得麻木通红，关节处针扎般的刺痛。她有些经受不住地搓了搓双手，甚至往手心里哈气也缓解不了。一旁的人们瞧见她娇气的举动，纷纷哄笑出声，似乎看不起她。
“哎呦，看那架势，一看就是没做过粗活的，瞧瞧那双白嫩的小手······”一中年女人小声嘀咕道。
“没准是富贵人家出身的，平时有丫鬟婆子伺候吧。”另一个人附和道。
“那可不一定，也没准是半掩门出身呢”
“唉呀，这可别瞎说，小心让她听见来撕你的嘴。”
“哈哈哈···”
······
一阵阵哄笑与低语，传到她耳朵里，莫名有些心酸。她觉得此时此刻的自己特别狼狈，如芒刺背，仿佛一个堕入人群的小丑，突兀又尴尬。
她苦笑了下，甚至还在心里想着要是有一台自动洗衣机该多幸福啊。
突然，一个人挤到她身边蹲下，将木盆咚的一声仍在地上，冲着那些人大声道：“有些人自己家的事情都理不清楚，就别一天天对着旁人乱嚼舌根，仔细遭报应再出来一个傻孩子。”
她抬头一看，是茹茹，那张讨喜地圆脸现在生气起来凶巴巴的，正瞪大眼睛盯着方才议论不休的人群。
那种被欺负的瞬间，忽然有人站在自己身边的感觉正好，心里特别暖。
刚才在人群里说得最欢的高小宝他娘，听见“傻孩子”三个字整个人蹭一下站起来，指着茹茹骂道：“嘿，你个赔钱货，说谁呢？你爹娘没教好你咋的，你再说一句试试？！看我不撕烂你的嘴！”
茹茹一点也不害怕地叉着腰，高声回道：“我就骂了怎么着，一把年纪也不说积点口德，人家好好的姑娘家怎么到你嘴里就那么难听呢，居然有脸议论旁人，整个村子里就属你最坏心肠，二丫好好一个姑娘变成现在这样，就是你的作践的。”
小宝他娘没想到这个茹茹平时不吭不响的，居然这么敢说，二丫的疯病虽然人人知晓但没几个人敢当面这样说她，一时气结，脸上挂不住，只是指着茹茹一个劲地说：“你……死丫头……”
最后还是周围的人上前劝和才让她借着台阶下去了，不然今天被个小丫头片子怼一顿传出去不仅丢人，她恶毒后妈的名声就坐实了。
茹茹可没管她的事儿，蹲下三下五除二地帮胡小鱼把衣服洗完，然后拉起她就往回走。
她握着茹茹的手，感激道：“谢谢你，真的谢谢。”
茹茹不好意思的笑了笑，道：“没什么大不了的，我就是看不上小宝他娘的德行，她就是看你好欺负才会一直胡诌，下次你别怕她，不行就找我来，我虽然也不大会打嘴仗，但我偏偏不怕她。”
她闻言重重地点头，“好。”然后两人不知怎的，相视大笑起来。
路口两人分开后，她心情也好了起来，抱着沉重的木盆往回走，刚一进家院子里，突然眼前一花，一个人冲过来抓住了胡小鱼，动作太快，一下子把她刚洗好的衣服都掀翻在地。她吓了一跳愣在原地。
与此同时，那人开口说道：“既然你拿不出三两银子，那就用她来抵债好了。”说着还伸手在胡小鱼身上胡乱摸了几下，“看着瘦不拉几的，摸在手里也还过得去，卖给人伢子应该能值几个钱。”
胡小鱼这会儿才看清楚抓住她的人，正是那日她跳河后醒来看到的朱大夫媳妇。
沈永脸涨得通红，上前商量道：“请嫂子再多给我宽限几天时间，实在是快入冬了，活计不好找，挣不到钱。我这几天挣了五十多铜板，都在这里。”说着从怀里掏出一个手绢，打开里面包着一把铜板，往前递给朱大夫媳妇。“我保证会尽快还钱的，别把这姑娘卖给人伢子，好歹也是条人命。”
“我呸。”朱大夫媳妇一把将他手里的铜钱打掉，尖着嗓子道：“拿点钱都干嘛啊，不卖她哪来的钱，你说得倒好听，你说说你拿什么还钱，别说我瞧不起你，你一年能挣到三两银子吗？！拿什么还？啊？”
······
散落一地的铜板，就像是沈永最后一丝尊严，他身体两侧的双手青筋暴起，仍然站在原地难堪地挨着朱大夫媳妇的咄咄逼人。因为她说得没错，他就算拼命地干活做工也挣不到那些钱，身为男子汉的他不怕可也不怕累，起早贪黑、任劳任怨，却无法让家人吃饱穿暖，那种无能为力的感觉快要压断了他的脊梁骨。
听了半天，胡小鱼才明白她今日是来要账的，那些为了救她所欠下的药钱和诊费，而沈永没有那么多钱，所以她要用自己来抵债。
方才朱大夫媳妇抓住她在院子里大吵大嚷的，引得许多村里人都来看热闹，反倒是之前很通融大方的朱大夫没有来。不用想也知道，肯定是他媳妇来要账一事他本就知情，也是默许的，这才故意躲着没来，事后也可推说不知道。
胡小鱼最看不起躲在女人背后两面三刀的男人，像极了她的父亲，每每遇到事情都让她母亲出头，办得好还行，要是办不好还会埋怨母亲，然后父亲就带着‘老好人’的形象生活着，母亲则是怨妇一般。甚至每次母亲打电话来要工资的时候，她都能想象到父亲在一旁监听的模样，或是点头，或是皱眉摆手。
其实今天就算朱大夫他亲自来要账又能如何呢？何必做出这样让人膈应之事。她看了沈永一眼，很感激他这般难堪又两难的时候还在护着她。
胡小鱼一把甩开朱大夫媳妇的胳膊，瞪着她冷冷道：“三两银子是吗，我给！”
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