慈安宫那场看似“皆大欢喜”的会面之后，平南王府与戚国公府的联姻流程，仿佛按下了加速键。
双方迅速交换了庚帖，那写着生辰八字的红纸，被郑重地送入钦天监，交由监正合婚、卜算吉期。
钦天监很快便卜算出了几个上上大吉的日子。纳采、问名、纳吉……一系列繁琐的礼仪程序被高效地推进。
最终，纳征（下聘）的日子被定在了一个阳光明媚的冬日。
这一日，京城的长街上早已被清扫干净，洒上清水净尘。百姓们早早得了消息，纷纷涌上街头，想要一睹国公府世子下聘的盛大场面。
戚昀戚世子，今日可谓是意气风发。他穿着一身簇新的绯红锦袍，金冠束发，骑着通体雪白、神骏异常的高头大马，走在队伍的最前方。
他刻意挺直了背脊，扬起下巴，努力做出最风流倜傥、矜贵不凡的姿态，享受着街道两旁投来的或羡慕、或惊叹的目光。
在他身后，是绵延不绝、一眼望不到头的聘礼队伍。整整一百零八抬朱漆描金的箱笼，由身着统一号服的健仆抬着，披红挂彩，在冬日的阳光下闪烁着炫目的光泽。
绫罗绸缎、金银珠宝、古玩玉器、田产地契……每一抬都沉甸甸的，彰显着戚国公府的豪富与对这门婚事的“重视”。吹鼓手们卖力地吹奏着喜庆的乐曲，鞭炮声噼啪作响，声势浩大，极尽排场。
戚昀志得意满，脑海中已经开始幻想日后借着平南王府的权势如何更上一层楼，以及母亲承诺的美妾成群、逍遥快活的日子。
至于那个即将过门的、肥胖土气的郡主夫人？哼，届时寻个由头冷在一旁便是！
与此同时，京城的另一处城门附近，气氛却截然不同。
陈长风正护送着他的舅舅，新任浙江按察使林石，出城赴任。
林石的外放调令前些日子终于下来了，浙江按察使，主管一省刑名按劾，位高权重，可见陈长风之前的奔走没有白费，皇帝对林石的能力也是认可的。
甥舅二人简单话别，并无太多儿女情长。林石看着眼前愈发沉稳深邃的外甥，眼中既有欣慰，也有一丝不易察觉的担忧。
就在他们的马车即将随着出城的人流缓缓通过城门时，远处传来了喧天的鼓乐声和人群的喧哗。
戚世子下聘的队伍，正浩浩荡荡地从另一条主干道经过，那喜庆的声浪即便隔了老远也能隐约听到。
林石撩开车帘望去，虽看不清具体，但那煊赫的声势已可感知。他不由微微一笑：“瞧这阵仗，戚国公府对这门婚事真是给足了体面。戚世子少年英才，风流倜傥，与镇国郡主，女才男貌，果真是天造地设的一对，羡煞旁人啊。”
他说完，目光似有若无地瞥向一旁骑在马上的陈长风，带着一丝探究，轻声问道：“长风，你觉得呢？”
陈长风端坐马上，面容平静无波，仿佛那喧嚣的喜乐与他毫无干系。他甚至连眼皮都未曾朝那热闹的方向抬一下，只是唇角勾起一抹极淡、却令人捉摸不透的弧度，轻声道：“天色不早了，舅舅还是快些启程吧。再耽搁，今日怕是出不了城门，赶不上行程了。”
他转头对车夫吩咐道：“快些走吧。”
车夫应了一声，驱动马车，汇入出城的队伍。
然而，就在林石的马车刚刚通过城门检查，陈长风正欲拨马回转之际——
“关城门！速关城门！全城戒严！奉兵马司令，任何人不得出入！”
一骑快马如旋风般从城内疾驰而来，马上的兵士声嘶力竭地高声呼喊，声音尖锐而急促，带着不容置疑的紧急！
命令迅速传递下去，沉重的城门在守城兵士的推动下，发出“嘎吱嘎吱”的巨响，开始缓缓闭合！尚未出城的人群顿时一阵骚动惊慌！
陈长风眸光骤然一凝，反应极快，他立刻策马靠近林石的马车车窗，语速飞快地说道：“舅舅，京中恐怕出事了，我回去看看，您赶紧赴任吧，京中之事，不必牵挂！”
林石在车内虽不知具体发生何事，但城门的异常预示着绝非小事。
但他还得赶赴任上，还是不留下来凑热闹了。于是吩咐车夫道：“走吧！”
马车不再迟疑，疾驰而出，很快便消失在官道的尽头。
陈长风目送舅舅的马车远去，这才不慌不忙地勒转马头。他并未随着慌乱的人群试图冲卡，反而显得异常从容，就在城门即将彻底合拢的那一刹那，他才一夹马腹，轻巧地策马回到了城内。
沉重的城门在他身后“轰隆”一声，彻底关闭、落栓！将内外隔绝成两个世界。
城内，原本的喜庆喧嚣早已被一种恐慌和混乱所取代。兵马司的兵士们如狼似虎地驱散人群，封锁街道，气氛紧张压抑到了极点。
陈长风勒马立于渐渐空旷的街边，看着兵士们奔跑的方向，脸上依旧没什么表情，只是那双深不见底的眼眸中，掠过一丝极其幽暗难辨的光芒。
而此刻的平南王府，却是另一番景象。
王府内张灯结彩，准备迎接聘礼的队伍。
清漓穿着一身象征喜庆的玫红色衣裙，坐在花厅里，平静地喝着茶，听着外间隐约传来的乐声越来越近。
然而，预期的喧闹聘礼队伍并未抵达。
取而代之的，是一名脸色苍白、连滚带爬冲进王府大门的戚家护卫！
那护卫脸色惨白如纸，几乎是扑倒在闻讯赶来的平南王面前，声音破碎，充满了巨大的惊恐和难以置信：“王、王爷！不好了！世子……世子爷他……遇刺……殁了！”
“什么？！”平南王司徒星河闻言，虎目圆睁，猛地从座位上站了起来，周身瞬间爆发出骇人的戾气！
林王妃手中的茶盏“啪”地一声掉落在地，摔得粉碎，她惊骇地掩住了唇。
清漓也是猛地一怔，瞳孔骤缩。遇刺？殁了？就在这光天化日之下，在下聘的路上？！
“怎么回事？！说清楚！”平南王的声音如同寒冰，带着滔天的怒意。
那护卫语无伦次，显然受了极大刺激：“就、就在最繁华的朱雀大街上……队伍正走着……忽然从围观的人群里……飞出一个黑衣蒙面人！快得像鬼一样！兄弟们根本……根本来不及反应！他就……就一下子窜到了世子爷马前……拔剑……就那么一下……世子爷就……就……”
护卫说不下去了，眼中满是恐惧。
一击毙命！当着数百护卫和无数百姓的面！然后凶手如同鬼魅般，瞬间消失得无影无踪！
平南王的脸色变得极其难看。这不仅仅是刺杀，这简直是赤裸裸的挑衅！是对戚国公府，更是对他平南王府，乃至对皇权的极大蔑视！
他立刻厉声下令：“传令兵马司！即刻封锁现场！全城戒严！给本王搜！挖地三尺也要把凶手揪出来！”
下达完命令，平南王深吸一口气，强压下翻涌的怒火和惊疑，对同样震惊不已的林王妃和清漓沉声道：“走！随本王进宫面圣！”
此事太大，太恶劣，必须立刻禀报皇帝，商议对策。
平南王府瞬间从准备迎聘的喜庆，陷入了巨大的震动和忙碌之中。
而另一边的戚国公府，此刻已如同人间地狱。
定国长公主正在府中志得意满地等待着儿子下聘成功的消息，幻想着如何借助平南王府的势力更进一步。
噩耗传来，她先是愣住，随即眼前一黑，连一声惊呼都未能发出，便直接晕死过去，府中顿时乱作一团。
戚国公听闻独子惨死街头，如遭雷击，瞬间仿佛老了十岁，悲痛欲绝。他强撑着想要亲自去现场接儿子回家，却被府中下人死死拦住。
“国公爷！去不得啊！现场已经被兵马司封锁了！听说……听说世子的遗体……已经被直接送往大理寺勘验了……”管家哭着回禀。
戚国公闻言，身体晃了几晃，一口鲜血猛地喷了出来，染红了衣襟。
“儿啊——！”一声凄厉痛苦的哀嚎，终于冲破了国公府的高墙。
喜庆的红色还未褪去，惨烈的血色已汹涌而来。
这一日，京城的天空，仿佛都被染上了一层不祥的暗红。
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