殓房老吏那句关于漕运使周大人亲随曾出现在黑水湾的低语，如同投入平静湖面的石子，在秦昭心中激起层层涟漪。周漕运使，那可是掌管整个天南州府漕运命脉的正五品大员！若他身边的人与沉尸案有关，那此案牵扯之深，将远超想象！
然而，老吏之言仅是一面之词，且含糊其辞，无法作为确凿证据。贸然调查漕运使司，无异于以卵击石。秦昭决定，先从外围入手，深入龙蛇混杂的码头区，从漕帮底层帮众和码头苦力口中，挖掘更多关于沉船案和黑水湾的线索。
次日晌午，秦昭换上一身普通的粗布短褂，收敛气息，扮作外来寻活的力夫模样，独自一人混入了城西码头区。柳红玉、张牧之等人则各有分工，在外围策应。
码头区喧嚣鼎沸，空气中弥漫着河水腥气、货物霉味和汗臭。巨大的漕船如同浮动的堡垒，密密麻麻停靠在岸边，苦力们喊着号子，扛着沉重的麻袋穿梭如蚁。赌档、酒肆、暗娼馆夹杂其间，三教九流汇聚，秩序混乱而自有其规则。
秦昭的目标，是黑水湾附近的一处小码头，那里是漕帮一个底层堂口的地盘，也是案发地最近的人烟聚集处。他看似随意地踱步，【能量分析】视野却悄然扫过四周，留意着任何与邪能或异常能量相关的蛛丝马迹。
在一处简陋的茶摊坐下，要了碗粗茶，秦昭竖起耳朵，听着周围力夫和船工的闲聊。
“听说了吗？黑水湾那边又出事了！”
“可不是嘛！刘老三那条船，连人带货全沉了，脑袋都没了！邪门得很！”
“嘘！小声点！帮里下了封口令，不让议论！”
“怕什么？我看就是得罪了不该得罪的人，被灭口了！”
“我听说…刘老三前阵子好像发了笔小财，还跟官面上的人走得近…”
“官面上？漕运司的人？”
“啧，这谁知道呢…反正啊，这码头上的水深着呢，有些事，知道得越少越好…”
零碎的议论传入耳中，与王虎他们打探到的消息相互印证。刘老三果然不简单，他的死，绝非意外。
秦昭正思索间，茶摊老板，一个满脸褶子的老汉，一边擦着桌子，一边凑近低声道：“这位小哥，面生得很，是来找活干的？”
秦昭抬头，露出憨厚的笑容：“是啊，老伯，听说这边码头活多，想来碰碰运气。”
老汉打量了他几眼，摇摇头：“最近不太平，活不好找。尤其是黑水湾那边，邪性，我劝你啊，少往那边凑。”
“邪性？”秦昭故作好奇，“老伯，咋回事？”
老汉压低声音：“那地方，早年就淹死过不少人，冤魂不散。前几日刘老三他们出事，有人晚上路过，还听到鬼哭呢！而且…”他顿了顿，眼神有些闪烁，“我好像瞧见…有官船半夜在那边晃悠，鬼鬼祟祟的…”
官船？秦昭心中一动，正要细问。
突然，几个穿着漕帮号衣、膀大腰圆、神色凶狠的汉子闯进了茶摊，为首一个脸上带疤的壮汉目光扫过，最终定格在秦昭身上。
“喂！那小子！面生得很啊！”刀疤脸瓮声瓮气地喝道，“哪来的？在这瞎打听什么？”
茶摊老汉脸色一变，连忙赔笑：“疤哥，这位小哥就是来问问活计，没别的意思…”
“滚开！没问你！”刀疤脸一把推开老汉，带着人围住了秦昭，眼神不善，“小子，看你细皮嫩肉的，不像干苦力的料。说！谁派你来打听黑水湾的事的？”
秦昭心中冷笑，知道这是漕帮负责“清场”的打手，自己刚才的打探引起了注意。他面上却露出惶恐之色，结结巴巴道：“几…几位大哥，我…我就是想找点活干，没…没打听啥啊…”
“少他妈装蒜！”刀疤脸旁边一个瘦高个阴笑道，“疤哥，我看这小子贼眉鼠眼的，八成是官府或者对头派来的探子！抓回去好好审审！”
“有理！”刀疤脸狞笑一声，伸手就抓向秦昭的衣领，“跟我们走一趟吧！”
就在他手掌即将触及的刹那，秦昭眼中寒光一闪，身形微侧，看似踉跄，脚下却巧妙一绊，同时手肘不着痕迹地撞在刀疤脸的肋下！
“哎哟！”刀疤脸只觉得肋部一阵剧痛，气血翻涌，整个人失去平衡，向前扑去，险些摔个狗啃泥！
“妈的！还敢动手？！”其余几个打手见状，勃然大怒，纷纷抽出随身携带的短棍、匕首，扑了上来！茶摊顿时大乱，其他茶客吓得四散奔逃。
秦昭不欲暴露身份和修为，只以普通武技周旋。他身形灵动，在狭窄的空间内闪转腾挪，拳脚并用，每一次出手都精准地击中对方关节或穴位，虽未动用真元，却也力道十足。
“砰！咔嚓！”
“啊！”
惨叫声接连响起，几个看似凶悍的打手，在秦昭手下竟如同孩童般不堪一击，转眼间就被放倒了三四个，骨折筋断，躺在地上哀嚎。
刀疤脸又惊又怒，他看出秦昭身手不凡，绝非普通力夫，嘶吼道：“抄家伙！废了他！”
剩下几人红了眼，挥舞着利器疯狂攻来。秦昭眼神一冷，正欲动用些许真元快速解决战斗，眼角余光却瞥见那刀疤脸在混乱中，怀中掉出了一样东西——一枚半个巴掌大小、质地特殊的黑色木牌，木牌上刻着一个模糊的…船锚图案，船锚下方，似乎还有一个极小的、类似官印的刻痕！
官印？漕帮打手身上，怎会有带官印的东西？
电光石火间，秦昭改变了主意。他故意卖了个破绽，肩头被一把匕首划破，鲜血渗出，同时脚下一滑，看似狼狈地向外逃去。
“追！别让他跑了！”刀疤脸捡起木牌，塞回怀里，带着剩余手下穷追不舍。
秦昭引着他们，钻入码头区错综复杂的小巷深处。在一个人迹罕至的拐角，他猛地停下脚步，转身，寂灭之力微微流转，一股冰冷的杀气瞬间锁定追兵！
那几人追得正急，突然感到一股寒意从脊梁骨升起，仿佛被凶兽盯上，脚步不由自主地慢了下来。
“你…你到底是什么人？”刀疤脸声音有些发颤。
秦昭没有回答，身形一晃，如同鬼魅般贴近，手指连点，瞬间封住了几人的穴道，让他们僵立原地，动弹不得。
他走到刀疤脸面前，伸手从其怀中取出那枚黑色木牌，仔细端详。果然，船锚图案下方，有一个模糊的四方印痕，虽然看不清具体字样，但那形制，分明是官衙印信的风格！
“这木牌，哪来的？”秦昭声音冰冷。
刀疤脸面色惨白，嘴唇哆嗦，却不敢回答。
秦昭指尖凝聚一丝寂灭之力，点在其一处要穴上。刀疤脸顿时感到如同万蚁噬心，痛苦难当，冷汗直流，终于崩溃道：“是…是上面赏的…说…说是凭此牌，可在某些码头关卡…行个方便…”
“上面是谁？”秦昭逼问。
“是…是堂主…不，可能…可能是更上面的大人物…”刀疤脸语无伦次，“我…我真不知道啊！好汉饶命！”
秦昭知道再问不出更多，收起木牌，冷冷道：“今日之事，若敢泄露半句，取你狗命！”
说罢，他身形一闪，消失在巷弄阴影中。
回到临时落脚点，秦昭看着手中的黑色木牌，眼神深邃。漕帮打手身上带有疑似官印信物的木牌，黑水湾半夜出现鬼祟官船，殓房老吏的指证…一条条线索，都隐隐指向了漕运使司！
这漕帮沉尸案的水，果然深不可测！而他的暗访，虽然遭遇风险，却也捞到了一条意想不到的大鱼！接下来，该是顺着这根藤，去摸摸漕运使司这颗“瓜”了！
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