城郊废弃驿站的木门在风里吱呀作响，林越攥着玄铁刀的刀柄，指节因用力泛出青白 —— 方才顺着马蹄印追至此处时，便携阴能检测仪的屏幕突然跳了跳，淡绿色的光点在驿站周围零星闪烁，是残党常用的 “阴丝陷阱” 残留，只是浓度极淡，显然是匆忙布设，没来得及加固。
“左路绕后，断他们的逃路；右路守住窗口，别让绑匪挟持人质；我从正门进，用探测液破陷阱。” 林越压低声音对两名镇阴卫吩咐，从袖中摸出小瓷瓶，将改良后的探测液滴在驿站门槛上。淡青色液体刚触到地面，便顺着木纹渗开，遇到阴丝的瞬间泛起白烟，原本隐形的阴蚀毒纤维瞬间失去活性，软塌塌地贴在门板上。
“谁？！” 驿站内传来粗哑的喝问，紧接着是桌椅碰撞的声响。林越趁机踹开木门，玄铁刀划破空气，直指向正抓着王明衣领的绑匪 —— 那汉子脸上沾着烟灰，腰间挂着半块银爪令牌碎片，正是赵德昌残党的标记，另一名绑匪正慌慌张张地往布包里塞赎金，见官兵冲进来，竟想摸出腰间的短刀反抗。
“住手！” 林越的刀背重重砸在持刀绑匪的手腕上，短刀 “当啷” 落地。被挟持的王明趁机往下一缩，从绑匪臂弯里挣脱，踉跄着躲到镇阴卫身后，脸上还挂着泪痕，却不忘喊：“大人！他们问我家有没有‘会发热的石头’，我说不知道，他们就打我……”
“发热的石头？” 林越心头一凛，这分明是 “火炬” 残片的特征 —— 残党绑架不仅为了赎金，更是在借富商子弟打探十二宝线索！他不再犹豫，示意镇阴卫将两名绑匪反绑，用探测液在布包上滴了一滴，液体只变浅黄，说明赎金里没有阴物残留，悬着的心才稍稍放下。
“说！你们是赵德昌的人？赎金要用来做什么？” 林越蹲在绑匪面前，玄铁刀的刀尖抵着对方的膝盖。为首的绑匪起初还嘴硬，直到林越取出土地庙刺客的供词副本，指着上面 “银爪令牌” 的图样，才泄了气：“是…… 是赵大人让我们干的！他说祭天节前要凑够‘活动钱’，还让我们顺便问问有钱人家有没有‘特殊石头’，找到了有重赏……”
“赵德昌在哪？” 林越追问，却见绑匪摇了摇头：“我们只见过他的手下，没见过本人，消息都是通过惠民药铺的掌柜传的……”
将王明送回王家时，王万贯夫妇握着林越的手再三道谢，还拿出重金相赠，林越却只收下了一张 “王家商铺阴能检测委托书”：“若后续发现有人打听‘特殊石头’，或店铺里有异常阴能反应，可随时找打更人衙门 —— 这比重金更重要。”
赶回打更人衙门时，已是未时过半，考核厅内的烛火仍亮着。周指挥使见林越带着绑匪回来，又听镇阴卫汇报了整个解救过程，再翻看着林越提交的 “残党关联分析报告”，嘴角终于露出笑意：“不仅解救人质及时，还能揪出残党与赵德昌的关联，更识破了他们打探十二宝的阴谋 —— 这份能力，够得上总旗的担子了。”
兵部尚书也放下茶盏，从袖中取出一枚鎏金总旗令牌，递到林越面前：“按考核规矩，你主办三案皆破，实操环节应变得当，且能衔接主线阴谋，即日起，小旗林越晋升为打更人衙门‘阴物稽查总旗’，辖五名小旗，专司京城阴物案件查办，可直接向周指挥使汇报。”
林越双手接过令牌，令牌上 “镇阴缉邪” 四个字在烛火下泛着冷光，指尖触到令牌的瞬间，突然想起父亲当年也是握着这样一枚令牌，在窑厂追查阴物线索 —— 如今他终于接过了这担子，不仅是为了晋升，更是为了完成父亲未竟的事。
“谢大人提拔！” 林越躬身行礼，目光却望向窗外司天监的方向 —— 那里还堆着陈太祝的日记抄本，赤焰谷的 “火炬” 残片还等着去寻，祭天节的阴谋也远未结束。晋升不是终点，而是更接近真相的起点。
赵峥在厅外等着他，手里拿着一张赤焰谷西洞的最新地图：“恭喜晋升！刚收到柳如烟的消息，三皇子的人昨日已往赤焰谷去了，我们得尽快出发 —— 你的新令牌，正好能调派更多镇阴卫，这次定要拿到‘火炬’残片！”
林越将总旗令牌系在腰间，与赵峥并肩走出考核厅，夕阳正斜斜地照在衙门的朱红大门上，将两人的影子拉得很长。他摸了摸怀里的映忆镜残片，残片似乎感应到了新令牌的气息，微微泛起淡蓝光 —— 父亲的冤屈，皇室的诅咒，李嵩的阴谋，这一切的线索，都将在赤焰谷的寒泉旁汇聚，而他，终于有了更足够的力量，去揭开那尘封二十年的真相。
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