石硬回到石屋，并未立刻开始修炼。他静坐良久，脑海中反复回放着阴骨涧深处的所见所闻——那具被锁链拖曳的青铜人俑，那幽深莫测的裂隙，以及岩壁上模糊的古老浮雕。
那青铜人俑机械而绝望的巡弋，那锁链上蕴含的、比他手中残篇更深奥的符文…如同一记冰冷的警钟，在他心中长鸣。
“《镇狱书》…模仿…禁锢…奴役…”他低声咀嚼着师尊的话语，目光愈发冰冷坚定。“我之道，绝非如此！”
那具人俑，就是走错道路的终极下场之一！力量或许强大，却失去了自我，沦为某种更古老、更恐怖存在的看守或零件。
这更让他确信，《寂源经》之路才是正途。纵然起步艰难，步步荆棘，但每一步力量都源于自身，归于自身，目标是成为执掌寂灭的“源”，而非被寂灭奴役的“囚”。
心念通达，意志愈发凝练。他不再有丝毫迷茫，开始全力运转《寂源经》，引导着那丝壮大了一些的寂灭血源，洗刷肉身，进行“凡胎种寂”。
这一次，效果显着了许多。血源流转间，虽依旧带来刮骨般的痛楚，但效率更高，对肉身的强化更为明显。他能清晰地感觉到，自己的力量、速度、乃至五感，都在以缓慢却坚定的速度提升着。体内那沉寂的阴寒旧伤，也被进一步磨灭。
接下来的日子，他不再仅仅满足于在阴骨涧外围狩猎腐骨豺。他开始依照洛惊鸿留下的图录，探索后山其他几处标记有“阴气汇聚”或可能存在古老遗迹边缘的区域。
这些地方无疑更加危险。他遭遇了能喷吐麻痹毒雾的“瘴疠蛛”，其蛛网坚韧无比，带有神经毒素；碰到了潜藏于泥沼中的“铁线鳄”，皮糙肉厚，力量惊人，突袭迅猛；甚至在一处废弃的矿坑深处，惊动了一群变异的“鬼面蝠”，音波攻击直冲神魂，让他头痛欲裂，险象环生。
每一次战斗都堪称惨烈。他多次负伤，有时甚至需要依靠寂灭步的诡谲和地形优势亡命奔逃，才能勉强脱身。寂灭三式在生死搏杀中被不断磨砺，运用得愈发纯熟。
寂灭指已能稳定离体三寸，指尖幽光吞吐，威力凝聚，点中妖物便能造成持续的湮灭伤害，虽不能瞬间毙敌，却足以让它们战力大减。
寂灭步愈发精妙，腾挪闪避间带起的残影更加难以捕捉，在山林复杂地形中如鱼得水。
寂灭掌的领悟依旧最慢，但已能勉强将血源蕴含的“归墟”真意蕴于掌风之中，一掌拍出，虽无浩大声势，却能侵蚀中招者的气血生机，让其迅速衰弱。
而最大的收获，来自于吞噬。每击杀一头强大的妖物，他都会立刻以《寂源经》法门吞噬其蕴含的阴煞气血与残魂。这些一阶后期甚至巅峰妖兽的能量，远非腐骨豺可比。寂灭血源如同一个贪婪的黑洞，疯狂吸收着这些资粮，以肉眼可见的速度变得雄厚、凝实！
他的肉身也在一次次受伤与恢复中，被寂灭血源反复淬炼，变得越发坚韧，气力暴涨，远超寻常体修。原本苍白虚弱的脸色，如今透出一股沉凝的血色，双眸开阖间，精光内蕴，偶尔闪过一丝令人心悸的幽暗。
这一日，他再次悄然来到阴骨涧那处裂隙附近。
他没有试图进入，而是在距离裂隙百丈外的一处隐蔽石缝中盘膝坐下。此地弥漫的精纯死寂之气，虽不及裂隙深处，却远胜外围。
他小心翼翼地运转《寂源经》，不再吞噬妖物气血，而是尝试引导、吸纳此地游离的古老死寂气息。
过程极其缓慢且艰难。这些古老死气仿佛带有某种微弱的意志烙印，极难炼化。但每成功吸纳一丝，寂灭血源的增长与凝练效果，却远超吞噬十头妖物！
就在他沉浸于修炼时，那沉重的锁链拖曳声再次由远及近。
青铜人俑准时出现，沿着固定的路线开始巡弋。它那独眼中的灰白宝石光芒似乎比上次更黯淡了几分，动作也越发僵硬迟缓。
石硬静静地看着它。这一次，他心中已无猎取之念，唯有警惕与…鉴戒。
这古老的人俑，就像一座活生生的墓碑，警示着《镇狱书》道路的终点。
数个时辰后，人俑完成巡弋，再次被锁链拖回裂隙深处，一切重归死寂。
石硬缓缓睁开眼，吐出一口悠长的浊气，眼中幽光更盛。在此地修炼一日，堪比外界十日苦功！寂灭血源明显壮大了一圈，对“凡胎种寂”的感悟也加深了许多。
他起身，准备离开。
然而，就在他转身的刹那，眼角余光瞥见那青铜人俑巡弋路径旁的地面上，似乎有一点微弱的反光。
他心中一动，悄然靠近。
那是一小块指甲盖大小、边缘极不规则的暗沉金属碎片，半埋在泥土中，方才被人俑的锁链无意间刮带了出来。碎片表面残留着极其模糊的刻痕，材质与他所见人俑和锁链极为相似。
石硬小心地将其拾起。碎片入手冰凉刺骨，其中蕴含的死寂之气精纯而古老，但总量极其微弱。
他尝试运转《寂源经》吸收，却发现极其困难，这碎片中的能量结构异常稳定。
沉吟片刻，他将这块无名碎片小心收起。此物或许无用，但作为那古老遗迹的线索，值得保留。
回到石屋，夜幕已然降临。
石硬盘点着此次收获。修为稳步提升，寂灭三式运用更熟，更重要的是，对自身道路的认识无比清晰。
他取出那块暗沉碎片，在油灯下仔细端详。碎片除了冰凉和那股难以吸收的古老死气外，并无其他特异之处。他尝试以神识探查，却如同泥牛入海，被那致密稳定的结构完全阻隔。
“或许只是寻常碎片。”他心下稍安，将其收入怀中，准备服用药草调息，恢复今日修炼消耗的心神与气血。
然而，就在他心神放松，即将入定之际——
一种极其微弱、却如同针尖般锐利的被窥视感，毫无征兆地刺入他的感知！
这感觉并非来自神识探查，更像是一种冥冥中的、基于寂灭血源对同源或近似力量的天然警觉！仿佛有什么东西，隔着遥远的距离，被那碎片上的特殊气息所触动，向他投来淡漠的一瞥！
石硬猛地睁开双眼，寒毛倒竖，周身寂灭血源瞬间自行运转，护持己身！他闪电般伸手入怀，握住了那块此刻显得异常滚烫的金属碎片！
窥视感一闪即逝，仿佛只是错觉。
但石硬后背已然惊出一层冷汗。他绝不会认为那是错觉！到了他这般境界，灵觉敏锐远超常人，尤其是这种涉及自身安危的感应！
“标记…追踪…还是…预警？”他回想起师尊沉睡前关于《镇狱书》修炼者及其造物危险的告诫，心中瞬间闪过数个念头。
这块碎片，绝非凡物！它来自那诡异的青铜人俑，其上必然沾染了那古老遗迹的某种气息或印记！自己将其带走，很可能已经触动了某种未知的警戒机制！
或许遗迹本身并无意识，但这就像从蜂巢旁拿走了一点蜂蜡，必然会引来蜂群的感应和搜寻！
他立刻将碎片取出，试图以寂灭血源强行将其中的印记磨灭，却发现那印记仿佛与碎片本身融为一体，极其顽固，以他目前的力量难以快速清除。
不能再将其带在身上！
石硬没有丝毫犹豫，立刻起身冲出石屋。他来到屋后一处偏僻角落，迅速挖了一个深坑，将那块碎片深深埋入地下，并在其上覆盖了数层隔绝气息的普通石块和泥土。
做完这一切，那种如芒在背的窥视感才缓缓消散。
石硬站在夜色中，面色无比凝重。
危机，并未解除。
他只是暂时掩盖了信号源。一旦那遗迹的“巡逻者”再次活动，或者其背后的存在有更精确的追踪手段…
“必须尽快提升实力！”他感受到前所未有的紧迫感。
夜色深沉，山风凛冽。
石硬转身回到屋中，眼神冰冷如铁。
接下来的修炼，将不再是稳步的积累，而是与时间赛跑的疯狂冲刺。
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