夜色，浓得如同化不开的墨，将湘西连绵起伏的群山彻底吞没。呜咽的山风穿过密林，带起一阵阵令人头皮发麻的簌簌声响，其间偶尔夹杂着几声不知名夜枭的怪叫，更给这荒郊野岭平添了十分诡谲。
一条几乎被杂草和乱石淹没的古道上，一点昏黄的光晕正在艰难地移动。
提灯的是个年轻人，约莫二十出头，穿着一身浆洗得发白的青色旧道袍，袍角沾了些泥渍和草屑，却并不显得十分狼狈，反给他那略显单薄的身形添了几分风尘仆仆的江湖气。他面容清秀，眉眼间却带着一股与年龄不符的倦怠和沉稳，尤其那双眼睛，在灯影下亮得惊人，像淬了寒星的古井，深不见底。
他叫周不言。
背后是一个半旧不新的藤编药箱，随着他的步伐发出轻微的吱呀声，里面是他全部的家当——银针、艾绒、几包草药、一小罐朱砂、几刀黄符纸，还有寥寥几块干粮。
“啧，这鬼地方……”周不言低声咕哝了一句，抬手抹去溅到脸上的冰凉雨丝。山里的天气说变就变，傍晚时分还是晴空，入夜竟飘起了淅淅沥沥的小雨，让本就难行的山路变得更加泥泞湿滑。
他停下脚步，举起手里的气死风灯，昏黄的光线努力穿透雨幕和黑暗，向前方探去。除了影影绰绰的树影和嶙峋的怪石，什么也看不清。根据他白天的估算，距离下一个有人烟的寨子，至少还有大半日的路程。这意味着，他今晚必须在这荒山里找个地方熬过去了。
风雨渐密，湿寒之气透骨而来。他微微蹙眉，继续深一脚浅一脚地前行，同时目光锐利地扫视着两侧，寻找着任何可以暂避风雨的所在。
又行了约莫一炷香的时间，就在他几乎要被雨水浸透时，目光所及之处，路边山坡上，一栋黑魆魆的轮廓隐约浮现。
那像是一栋极其简陋的木屋，或者说……棚户？歪歪斜斜地倚着山壁，大半部分仿佛都要被蔓延的藤蔓和荒草吞噬。没有灯火，没有人声，死寂得如同坟墓。
周不言的心微微沉了一下。在这种地方出现的孤零零的建筑，往往不会是什么好去处。但他实在没有更好的选择。冒雨赶夜路的危险，远比面对一栋空屋子大得多——尤其是在湘西这片土地上。
他深吸了一口清冷潮湿的空气，定了定神，朝着那栋屋子走去。
离得近了，才看清这木屋比远处看着更加破败。木板墙壁饱经风霜，裂开许多缝隙，门板虚掩着，发出吱呀呀的轻响，仿佛随时都会脱落。屋顶塌陷了一角，露出黑洞洞的内里。门上似乎曾经挂过匾额，如今却只剩几根腐朽的木楔，看不清原本字样。唯有门楣上贴着一张残破不堪的符纸，颜色褪尽，字迹模糊，在风中无力地颤抖着。
“赶尸客栈……”周不言低声念出了这四个字，声音轻得几乎只有自己能听见。这是一种湘西地区特有的、为赶尸匠和他们的“客人”提供歇脚的场所，通常建在荒僻之地，寻常旅人唯恐避之不及。他早年随养父行走时，曾远远见过几次，却从未真正踏入。
没想到今天竟被风雨逼到了这里。
养父临终前的叮嘱言犹在耳：“不言啊，你命格奇特，易招阴煞，以后若独自行走，遇庙莫乱拜，遇荒屋莫乱进，尤其是那专走阴人的‘死店’……”
周不言看着那扇吱呀作响的破门，仿佛那是一只择人而噬的凶兽巨口。但背后的雨更冷了，风也更急了。他摸了摸腰间那枚被磨得温润的铜钱——那是养父留下的唯一念想，又感受了一下药箱里银针和符纸的存在。
“祖师爷保佑，只是借个地方躲躲雨，天一亮就走。”他喃喃自语，像是在安慰自己，又像是在对冥冥中的什么存在告罪。
他用力推开那扇沉重而腐朽的木门。
“嘎吱——！”
刺耳的摩擦声划破了夜的寂静，格外碜人。
一股难以形容的气味扑面而来。是浓重的灰尘味、木头腐烂的霉味，还有一种……极淡极淡，若有若无的腥臭气，像是陈年的血污混合着某种难以言喻的阴冷气息。
屋内一片漆黑，伸手不见五指。气死风灯的光线投入其中，仅仅能照亮门口一小片地方。地上积着厚厚的灰尘，散落着一些碎木和瓦砾。空气凝滞得可怕，外面的风雨声似乎都被隔绝了，只剩下他自己清晰可闻的心跳声。
他小心翼翼地迈过门槛，灯光随之向内推移。
厅堂不大，中间有一个早已熄灭不知多少年的火塘，里面只剩下一堆冰冷的灰烬。角落里堆着一些乱七八糟的杂物。墙壁上似乎曾经有过壁画或符咒，如今也已斑驳脱落，看不真切。最里面是一条通往更深处的狭窄走廊，黑暗浓稠得如同实质。
整体看起来，这里似乎已被废弃了很久。
周不言稍稍松了口气，但警惕心并未放下。他找了一个相对干净、背风且靠近门口的角落，将药箱放下。他不敢深入，也不敢去窥探那条黑暗的走廊，只是打算在此静坐调息，熬过这几个时辰。
他从药箱里取出一个小巧的铜香炉，点燃一小截养神辟邪的艾条。淡淡的艾草香气弥漫开来，稍稍驱散了那股令人不适的霉味，也让他紧绷的神经舒缓了些许。
然后，他盘膝坐下，将灯笼放在手边，闭上眼睛，尝试运转养父所授的基础炼气法门，以驱散体内的寒意和疲惫。
时间在绝对的寂静中缓缓流淌。只有艾条燃烧的细微噼啪声和他自己悠长的呼吸声。
不知过了多久，也许是一个时辰，也许只有一刻钟。
忽然——
咚！咚咚！
一阵极其轻微，却异常清晰的声音，突兀地响起！
那声音……仿佛是有人在用指节，小心翼翼地、带着某种迟疑的试探，敲击着那扇破旧的木门！
周不言猛地睁开双眼，眸中精光一闪而逝，全身肌肉瞬间绷紧！所有的困倦和疲惫一扫而空！
荒山。野岭。深夜。废弃的赶尸客栈。
怎么可能会有人敲门？！
他屏住呼吸，悄无声息地握住了药箱旁那捆用布裹着的银针，眼神锐利如刀，死死盯住那扇门。
艾条的烟雾袅袅上升，在灯光下扭曲出诡异的形状。
门外，一片死寂。仿佛刚才的敲门声只是错觉。
但周不言知道，绝不是错觉。
咚！咚咚！
敲门声再次响起！这一次，声音稍微重了一些，也更清晰了一些。缓慢，僵硬，带着一种令人毛骨悚然的规律性。
紧接着，一种极细微的、拖沓的摩擦声从门外传来，像是有什么沉重的东西在湿滑的地面上挪动。
周不言的心跳骤然加速，后背窜起一股寒意。他缓缓站起身，另一只手悄然伸入药箱，摸到了那叠冰冷的黄符纸和那罐朱砂。
他的目光死死锁住房门，体内那微薄却精纯的道家真气开始悄然流动，汇聚于双眼。
微弱的光线下，他能看到门外似乎站着一个……模糊的、异常高大的黑影，几乎完全遮蔽了门缝里可能透进来的任何天光。
那东西，就隔着一扇薄薄的破门板，与他相对。
咚！咚咚！！
第三声敲门声猛然炸响，变得急促而沉重，仿佛失去了耐心，带着一种不容拒绝的蛮横！那扇本就腐朽的木门随之剧烈地颤抖起来，发出不堪重负的呻吟！
门楣上那张残破的符纸，在这剧烈的震动中，飘飘悠悠地落了下来，无声无息地掉在尘埃里。
周不言瞳孔骤缩。
他知道，今晚的麻烦，才刚刚开始。
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