那群惊魂未定的护卫与面无人色的王管家，眼见周不言举手投足间便将那可怕怪物诛灭，剑气凛然，道法高深，哪里还敢有半分怠慢。先前喝斥周不言的护卫首领更是连忙收刀入鞘，躬身行礼，语气带着后怕与感激：“多谢仙长相救！我等有眼无珠，冲撞了仙长，还望恕罪！”
王管家也颤巍巍地爬下马车，对着周不言就要下拜：“仙长！求仙长救命啊！”
周不言袖袍一拂，一股柔和之力托住王管家，淡然道：“不必多礼。我非仙长，只是一游方道人。你们且说说，这洛水究竟发生了何事？此人，”他指了指地上那逐渐化作一滩腥臭黑水的怪物尸体，“又是如何变成这般模样的？”
王管家定了定神，脸上惊惧之色未退，语速极快地讲述起来：“回道长的话，小老儿是襄阳府‘济世堂’东家王老爷家的管家。三日前，我家老爷带着几位掌柜，沿洛水巡察几家药铺分号。行至上游‘黑石滩’附近时，天色炎热，老爷见河水清澈，便下马掬水饮用解渴……”
他声音发颤，仿佛回忆起了极其恐怖的画面：“谁知……谁知老爷刚喝下那水，不过片刻，便突然捂住喉咙，发出不似人声的嘶吼，眼珠瞬间变得惨白，皮肤上……皮肤上就开始长出这种青黑色的鳞片！力大无穷，见人就扑咬！我们带来的两个伙计，一个被……被活活咬死，另一个被抓伤后，也开始变得不对劲……”
“我们拼死将老爷捆住，塞进马车，想赶紧回城找名医救治。可一路上，老爷……不，那怪物力气越来越大，挣断了绳索，还……还咬伤了车夫李三！李三他……他也开始变异了！就是刚才袭击我们的那个！”王管家指着地上那滩黑水，老泪纵横，“道长，您法力高强，求您看看我家老爷还有没有救啊！”
周不言眉头紧锁，走到中间那辆被紧紧封闭的马车旁。尚未靠近，一股比刚才那怪物身上更加浓郁、更加精纯的腥煞之气便扑面而来，其中还夹杂着一丝若有若无的、令人心神烦躁的邪异波动。
他示意护卫打开车门。车门刚开一条缝，一只覆盖着青黑鳞片、指甲尖锐如钩的利爪便猛地探出，疯狂抓挠！伴随着低沉的、充满兽性的咆哮。
周不言目光一凝，指尖一道“安神符”瞬间凝聚，化作流光打入车内。里面的咆哮声顿时减弱，变得含糊不清，挣扎的力度也小了许多。
他这才看清车内情形：一个身着锦袍、体型富态的中年男子被数根粗壮牛筋绳死死捆住，但绳索已深深勒入他变异后鼓胀的肌肉中，岌岌可危。他面容扭曲，口角流涎，双目一片惨白，皮肤大半被青黑鳞片覆盖，周身散发着浓郁的腥臭和水煞之气。
“王老爷……”周不言心中默念，灵觉仔细扫过其身体。
情况比那护卫李三所化的怪物严重得多！那邪异的腥煞之气已不仅仅侵蚀其肉身，更深入其五脏六腑，甚至开始污染其神魂！其心脏跳动异常迅猛，血液流动间都带着一股暗红的邪力。这绝非寻常的水鬼作祟或尸变，更像是一种……极其猛烈的疫病！一种由某种未知邪力催生、能通过水源甚至接触迅速传播的异化之瘟！
“你们离开黑石滩后，可还见过其他类似情况？洛水沿岸的村落，可有异常？”周不言沉声问道。
王管家努力回想，猛地一拍大腿：“有！有！我们逃出来的时候，好像看到黑石滩下游不远的‘渔窝子村’，升起了好几股黑烟，当时只顾逃命没细想，现在想来，怕是也出事了！”
渔窝子村……周不言记下这个名字。他又看向王老爷，沉吟片刻。以他目前的手段，要彻底驱除这深入骨髓神魂的异化瘟毒，极为困难，尤其是在这荒郊野外。但若任其发展，王老爷必死无疑，而且可能彻底化为更强大的怪物，危害四方。
“我先稳住他的情况，延缓异化。”周不言做出决断。他取出银针，这一次，银针上不仅萦绕着青金色的神农气，更附着一丝微弱的却邪剑气与玄黄道炁。
他出手如电，数根银针分别刺入王老爷头顶“百会”、胸前“膻中”、腹下“气海”等要穴。针尖触及那青黑鳞片时，竟发出“叮叮”的细微声响，可见其硬度。周不言运转真元，以银针为桥梁，将融合了净化之力的气机缓缓渡入，暂时封锁其心脉与识海，压制那异化瘟毒的蔓延速度。
随着银针渡入，王老爷剧烈的挣扎渐渐平息，惨白的眼中恢复了一丝极淡的、属于人类的痛苦与迷茫，但身上的鳞片并未消退。
“我只能暂时压制，无法根除。必须尽快找到这异化之瘟的源头，否则……”周不言没有说下去，但众人都明白他的意思。
王管家见状，又是连连叩谢。
“你们速去前方镇子，寻一僻静处安置，紧闭门户，切勿再接触洛水，也尽量不要与外人接触，以防瘟毒扩散。”周不言嘱咐道，“我需立刻前往渔窝子村查看情况。”
“仙长！那……那太危险了！”护卫首领急道。
“无妨。”周不言语气平静，目光投向洛水下游的方向，那里暮色渐浓，隐隐透着一股不祥的死寂。“此瘟不除，恐酿成大祸。你们按我说的做便是。”
他不再多言，身形一动，便已消失在古道旁的密林之中，朝着渔窝子村的方向疾驰而去。青衫掠影，再次主动踏入了未知的凶险之地。
夕阳的余晖将他的影子拉得很长，与这中原大地初次交锋，便已染上了洛水的腥风与未解的谜团。
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