离了襄阳地界，周不言并未选择最便捷的官道，而是依据七长老提供的地图与自身对地气的感应，时而翻山越岭，时而沿江而行。一方面是为避开可能的眼线与麻烦，另一方面也是为了更真切地体察这中原大地的山川地貌、灵机流转，印证自身所学，尤其是那本邪典册子上提到的可能与龙脉相关的节点。
他一路行来，但见村落城镇，大多民生还算安稳，田间稼穑有序，显是承平已久。然而，他敏锐的灵觉却时常能捕捉到一些潜藏的异样——某些水域的气息带着一丝不易察觉的浑浊与惰性；某些古老的树林深处，残留着并非本土精怪的邪异印记；甚至在一些繁华市镇，人群中偶尔会掠过一两个气息阴冷、与周遭格格不入的身影，虽一闪而逝，却让他心生警惕。
九菊一派的渗透，果然如暗疮般，遍布这锦绣河山之下。
旬日之后，他已行至豫州地界，距离汴梁不过数日路程。这一日，他沿着一条名为“白河”的支流行走，此河最终将汇入汴梁附近的蔡河。时近黄昏，夕阳将河面染成一片金红，波光粼粼，两岸垂柳依依，本是一派祥和景象。
然而，周不言却渐渐放缓了脚步。他眉头微蹙，望向河面。在他的感知中，这白河的“水气”有些异常，并非之前遇到的被邪力直接污染的那种腥煞，而是一种……沉滞中带着一丝躁动，仿佛平静水面下隐藏着某种即将沸腾的力量，与周围相对平和的地气显得有些格格不入。
“此地水脉，似乎被人为扰动过？”他心中起疑，循着那丝不协调的感应，向着上游方向走去。
行不多时，前方出现了一个不大的渡口，因已近傍晚，渡船停泊在岸，船夫也不知所踪，只有一座小小的河神庙孤零零地立在渡口旁。庙宇看起来有些破旧，香火似乎也不甚旺盛。
而就在那河神庙前的空地上，此刻却围着一群人，大多是附近的村民，男女老少皆有，他们面带忧色，正围着一个身着青色道袍、头戴混元巾的年轻道士。
那道士看起来不过二十出头，面容清秀，眼神明亮，此刻正手持罗盘，对着白河方向指指点点，口中念念有词，似乎在测算着什么。他身边还放着一个打开的包袱，里面露出符纸、朱砂等物。
“……诸位乡亲莫慌，贫道观此河水气沉滞，隐有躁动，乃地脉微澜之象，并非妖邪作祟。待贫道绘制几道‘安澜符’置于河岸，再颂念《太上洞渊辞水神咒》，当可安抚水气，保此地风调雨顺。”那年轻道士声音清朗，带着一种令人信服的从容。
村民们闻言，纷纷松了口气，露出感激之色，有人已经开始准备香火钱。
周不言站在人群外围，静静观察。这年轻道士身上散发出的道门气息纯正平和，确是玄门正统，修为大约在筑基中期左右，不算很高，但根基扎实。他所说的“地脉微澜”，与周不言的感知大致相符，但其提出的解决之法——仅靠安澜符与水神咒，恐怕只能治标，难以触及根本。这白河水气的异常，其根源似乎更深。
就在这时，那年轻道士似乎完成了测算，收起罗盘，目光不经意地扫过人群，恰好与周不言投来的视线对上。
道士眼中闪过一丝讶异。他显然看出了周不言并非普通路人，那内敛的气息、沉静的气度，尤其是背后那以布条包裹却依旧隐隐透出清冽之意的长剑，都显示出来者不凡。
他对着周不言的方向，单手竖掌，施了一个道礼，嘴角露出一丝和善的笑意，算是打过招呼。
周不言也微微颔首回礼。
待到道士为村民绘制完符箓，又朗声颂念完一篇韵律古朴的咒文后（周不言听出那确是正统的安抚水灵之咒），村民们千恩万谢地散去。那年轻道士这才整理了一下衣袍，向着周不言走了过来。
“福生无量天尊。”道士再次行礼，语气带着几分好奇与试探，“贫道龙门派弟子，道号清尘，不知这位道友如何称呼？观道友气宇非凡，似也是我道门中人？”
龙门派？周不言心中微动。这是中原地区一个源远流长的道门支派，虽不及龙虎山、茅山等名声显赫，但传承亦是不凡，尤其注重内丹修炼与积功累行。没想到在此地遇见。
“散修周不言，见过清尘道友。”周不言还了一礼，并未透露太多根脚。
“周道友有礼。”清尘笑道，显得颇为健谈，“道友也是为此地水气异常而来？”
周不言不置可否，反问道：“清尘道友认为，此地水气异常，根源何在？”
清尘见周不言气度沉凝，问话切中要害，知非寻常散修，神色也郑重了几分：“不瞒周道友，贫道云游至此，发现这白河水气沉滞躁动，初时也以为是寻常地脉波动或水族作怪。但仔细探查后，发现其根源似乎并非来自水族，也非天然地变，倒像是……下游有什么东西，影响了整个水系的流通与气机。”他指了指汴梁方向，“越是靠近下游，这种感觉越是明显。”
周不言眼中闪过一丝赞赏，这清尘道士修为虽不算顶尖，但观察入微，直觉敏锐。“道友所言，与我所感略同。却不知下游有何物，能影响至此？”
清尘摇了摇头，面露困惑：“这正是贫道疑惑之处。贫道本欲顺流而下前往汴梁，见此异状便多停留了几日探查，却始终未能找到确切源头。只知与水脉、地气相关，非寻常鬼魅妖邪。方才安抚村民，也只是权宜之计。”
他看向周不言，眼中带着一丝希冀：“周道友见识不凡，不知可有高见？若道友也要前往汴梁，你我或可同行，一路之上也好互相印证，探查此事根源？”
周不言看着清尘清澈而真诚的眼神，略一沉吟。他初入中原，对汴梁形势一无所知，若能有一个熟悉当地情况、且出身正道门派的引路人，确实能省去不少麻烦。而且这清尘心思细腻，品行看来也端正，是个不错的同行者。
“也好。”周不言点头应允，“我对汴梁亦不熟悉，有劳清尘道友指引了。”
清尘见周不言答应，顿时喜形于色：“太好了！有周道友同行，定能查明此事！此地离汴梁已不远，我们明日一早出发，沿河而下，如何？”
“可。”
是夜，两人便在渡口的河神庙廊下暂歇。清尘很是健谈，与周不言交流了不少中原道门的情况、汴梁的风土人情以及一些最近的奇闻异事。周不言大多静静聆听，偶尔发问，心中对即将抵达的汴梁城，以及那隐藏在水脉异常背后的谜团，有了更多的期待与警惕。
星光洒落白河，波光依旧带着一丝不易察觉的躁动。两名道人的相遇，似乎预示着，汴梁那潭深水，即将被投入一颗石子。
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