残阳如血，将疲惫却坚定的队伍身影拉得老长。离开死亡谷范围，空气中那股令人作呕的侵蚀感逐渐淡去，取而代之的是废土特有的荒凉与沉寂，但这份沉寂此刻却让人感到一丝难得的“正常”。
队伍沉默地行进着，气氛沉重。虽然取得了胜利，但代价是惨重的。阵亡者的遗体被妥善收敛，伤者被同伴搀扶或简易担架抬着，低低的呻吟和压抑的抽泣声时而在队伍中响起。每一次战斗，都是对生命与意志的无情考验。
陆飒走在队伍最前方，雷枪已然收起，但他挺拔的背影依旧如同标枪，警惕的目光不断扫视着周围可能存在的危险。他肩上的担子很重，不仅要带领队伍安全返回，更要消化这次战斗的经验与教训，思考如何应对未来可能出现的、类似阴影侵蚀那种诡异攻击。
程澈几乎一刻未停，穿梭在队伍中，检查着伤员的情况。他的脸色比之前更加苍白，连续高强度的治疗和精神集中让他透支严重。但他依旧强撑着，指尖流淌的温和绿芒是许多伤员坚持下去的希望。他心中则在反复推演，如何将生命能量与丹药结合，以应对那种直接针对生命本源的侵蚀。
周小禾小心地照看着几株被她强行保留下来的、相对完好的灵植幼苗，眼神中带着心疼与思索。死亡谷的经历让她意识到，灵植的培育不能只追求生长速度和效用，还必须考虑对极端恶劣、尤其是能量污染环境的抗性。这是一个新的课题。
小雅被安排坐在一辆装载物资的板车上，裹着一张厚厚的毯子，小脸依旧没什么血色，但眼神恢复了往日的清澈。她悄悄运转着云芷传授的法门，感受着体内那缕纯净的净化之力在缓慢恢复、甚至比之前更加凝练了一分。实战，尤其是极限的对抗，果然是最好的老师。
云芷走在队伍末尾，步伐看似悠闲，神识却早已如同无形的大网，笼罩了整个队伍以及方圆数十里的区域。她清晰地“看”到，在队伍侧后方约五里外，一道若有若无、与周围环境几乎完美融合的气息，正如同幽灵般尾随着。
正是之前在死亡谷外窥探的那道身影。
对方极其谨慎，始终保持着一个看似安全的距离，气息隐匿手法也相当高明，若非云芷灵觉超凡，几乎难以察觉。他\/她只是在跟随着，没有任何异动，仿佛只是一个冷漠的观察者。
‘目的何在？确认我们的身份？评估实力？还是……在等待什么？’云芷心中思忖，面上却不动声色。她没有打草惊蛇，只是分出一缕神识牢牢锁定了对方。在这片废土上，任何不明势力的窥探，都值得警惕。
队伍一路无话，终于在夜幕彻底降临前，看到了桃源基地那在夜色中亮起的、温暖而令人安心的灯火。城墙上的守卫也发现了归来的队伍，立刻发出了信号，基地大门缓缓开启，留守的人员纷纷涌出，迎接英雄的归来，同时也被队伍的惨烈状况所震惊，喜悦与悲伤交织。
云芷在踏入基地大门前，最后一次“看”向那个尾随者所在的方向。那道气息在基地外围徘徊了片刻，似乎记录下了基地的准确位置和防御概况，随后便如同融入夜色般，悄然退去，消失在荒原深处。
‘走了么……’云芷眼神微冷。看来，对方的目的初步达到了。
基地内立刻忙碌起来。伤者被迅速送往扩建后的医道馆，程澈几乎是被其他医护人员强行按着去休息的。阵亡者的名单被整理，抚恤工作随即展开。陆飒则强打精神，立刻召集了防卫队的主要干部，开始汇总情报，部署加强警戒和修复防线的事宜。
云芷没有干涉这些具体事务，她回到自己的静室，布下简单的禁制。挥手间，一枚鸽卵大小、表面布满细微裂痕、光泽黯淡的黑色结晶悬浮在她面前。正是那枚被她以寂灭道韵强行“终结”的“黑渊之种”。
虽然能量核心已被破坏，但其材质本身，以及内部残留的一丝最本源的寂灭与侵蚀道韵，依旧具有极高的研究价值。她需要仔细解析，或许能从中找到更多关于黑渊的特性，乃至其可能存在的弱点。
同时，她也需要一点时间，来消化此次东海与死亡谷之行的收获。对抗黑渊核心与种子的经历，让她对混沌与寂灭之道的融合与应用，有了更深的理解。三颗吸纳了精纯寂灭能量的寂灭珠，也在她袖中微微震颤，似乎在进行着某种缓慢的蜕变。
桃源基地暂时恢复了往日的运转节奏，但所有人都明白，平静之下，暗流已然涌动。死亡谷的遭遇和神秘的窥探者，都预示着未来的道路，将更加艰险。
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