石室外，那自称老胡的沙哑声音带着明显的忐忑和讨好，让杨凡眉头微蹙。他神识悄然扫出，确认门外只有老胡一人，气息微弱，依旧是练气四层，并无埋伏。
略一沉吟，他并未撤去禁制，只是将门拉开一道缝隙，冰冷的目光落在门外那佝偻着身子、满脸褶子、眼神闪烁的老头身上。
“有事？”杨凡声音平淡，不带丝毫情绪。
老胡被他那眼神看得一哆嗦，连忙挤出一个比哭还难看的笑容，搓着手，压低声音道：“杨……杨道友，俺、俺有点要紧事，能不能进去说？”他眼神惶恐地瞟了瞟走廊两头，仿佛生怕被人看见。
杨凡盯着他看了几息，直到老胡额角见汗，才侧身让开一条缝。老胡如蒙大赦，连忙挤了进来，反手就想关门，却被杨凡用眼神制止，只得讪讪地站在门边，不敢乱动。
“说吧，什么事。”杨凡重新在石床上坐下，目光依旧落在老胡身上，带着审视。他可不认为这老油条是来叙旧的。
老胡咽了口唾沫，脸上带着后怕和一丝决然：“杨道友，俺、俺是来提醒您的！您被岳家的人盯上了！”
“岳家？”杨凡心中一动，面上不动声色，“哪个岳家？你说清楚。”
“就是那个穿得人模狗样、拿扇子的小白脸！”老胡语气带着愤恨，“他是黑河坊三大势力之一，‘岳家商行’的三少爷岳明！您那天买走的那铁牌，不知怎么被他瞧上了！他派人找到俺，把俺好一顿盘问，逼问俺那铁牌的来历，还、还打了俺两巴掌！”老胡指着自己还有些红肿的脸颊，眼中满是委屈和恐惧。
“俺实在扛不住，只能说是在黑风峡外围捡的，具体位置记不清了。但他们不信，这两天一直有人暗中盯着俺，也、也肯定在盯着您！杨道友，俺知道俺不该来打扰您，但俺怕啊！岳家势大，在黑河坊说一不二，俺这种小虾米，他们捏死就跟玩一样！俺想着，您也不是一般人，或许……或许能有个计较？”老胡说着，噗通一声竟跪了下来，带着哭腔，“杨道友，求您看在俺当初卖您铁牌的份上，指点俺一条活路吧！俺愿意给您当牛做马！”
看着跪在地上瑟瑟发抖的老胡，杨凡眼神微闪。他并不完全相信老胡的话，这老家伙精明的很，此刻投靠，多半是走投无路，想找个靠山，或者祸水东引。但关于岳明和岳家商行的信息，应该不假。
“起来吧。”杨凡声音依旧平淡，“我自身难保，指点不了你什么。那铁牌是我真金白银买的，与我再无瓜葛，岳家要找，也是找你。”
老胡一听，脸色更加惨白，瘫坐在地，喃喃道：“完了，完了……俺就知道……”
“不过，”杨凡话锋一转，“你若真想活命，倒也不是没有办法。”
老胡如同抓住了救命稻草，猛地抬头，眼中重新燃起希望：“杨道友您说！只要俺能做到，赴汤蹈火在所不辞！”
“第一，把你知道的，关于岳家，关于那铁牌，所有事情，原原本本告诉我，不得有丝毫隐瞒。”杨凡盯着他的眼睛，语气不容置疑。
“俺说！俺都说！”老胡连忙点头如捣蒜，“那岳家商行，是黑河坊的地头蛇，主要做药材、矿石和妖兽材料的买卖，据说背后有筑基后期的老祖坐镇！商行主事的是岳明的大哥岳山，练气九层巅峰，为人狠辣。岳明是老三，修为虽然不如他大哥，但仗着家族势力，在黑河坊横行霸道，专门搜罗各种稀奇古怪的玩意儿，尤其是跟古修、秘境沾边的……”
“那铁牌，俺真是在黑风峡外围一处妖兽巢穴旁边捡的，当时看着黑不溜秋挺沉，以为是块废铁，就顺手扔摊上了，谁知道能惹出这么大麻烦……岳明那么看重，说不定真是什么宝贝……”老胡说着，偷偷瞄了杨凡一眼。
杨凡不置可否，继续问道：“第二，岳家除了明面上的生意，可有什么见不得光的勾当？或者说，他们最近有什么特别的动向？”
老胡皱眉想了想，压低声音道：“见不得光的……俺听说岳家暗地里也干些杀人越货的勾当，尤其是对那些没有背景、身怀重宝的散修。动向嘛……俺前两天好像听人嘀咕，说岳家最近在黑水泽那边，好像发现了什么，调了不少人手过去，连岳山都亲自去了……”
黑水泽？杨凡记下了这个信息。
“第三，”杨凡看着老胡，“你想活命，就立刻离开黑河坊，走得越远越好。岳家的目标是铁牌，你一个无关紧要的小角色，只要消失，他们未必会花大力气追杀。”
老胡脸色一苦：“离开？俺……俺能去哪啊？俺修为低微，身无长物，离开黑河坊，在外面更是死路一条……”
“那是你的事。”杨凡语气冷漠，“路指给你了，走不走，在你。”
老胡瘫坐在地，脸上挣扎变幻，最终化为一丝绝望的颓然。他知道，杨凡说得对，留在黑河坊，他迟早被岳家碾碎。可离开……前途同样渺茫。
杨凡不再理会他，自顾自地拿起一块符纸，开始绘制符箓。笔尖灵光流转，稳定而精准，仿佛刚才的对话从未发生。
老胡看着杨凡那沉静专注的侧影，又感受了一下对方身上那若有若无、却让自己心悸的沉凝气息，眼中忽然闪过一丝狠色。他猛地磕了一个头，咬牙道：“杨道友！俺不走了！俺这条烂命，就卖给您了！您让俺往东，俺绝不往西！只求您能看在俺还有点用的份上，给俺条活路！俺对黑河坊三教九流的人都熟，打探消息、跑腿办事，俺都在行！”
杨凡笔下微微一顿，抬眼看了看跪伏在地的老胡，眼神深邃。留下这么一个人，有利有弊。利在能多一双眼睛耳朵，弊在可能是个麻烦和拖累。
“我不需要奴仆。”杨凡淡淡道，“你若真想留下，可以。但我有几个规矩。”
“您说！您说！”老胡连忙抬头。
“第一，管好你的嘴，不该说的不说，不该问的不问。”
“第二，我吩咐的事，尽力去办，不得阳奉阴违。”
“第三，你的安全，我无法保证，生死自负。”
“第四，我不会白用你，会根据你提供消息的价值，支付灵石。”
老胡听完，没有丝毫犹豫，连连点头：“俺答应！俺都答应！多谢杨道友收留！不，多谢杨老大！”
“叫我杨铁就行。”杨凡纠正道，随手抛过去五块下品灵石，“这是预支给你的。去打听两件事：第一，岳明最近的详细动向，特别是他身边带了哪些人。第二，坊市里有没有比较隐秘的、出售或者交换特殊功法、材料的渠道，尤其是土属性的。”
老胡手忙脚乱地接住灵石，脸上露出难以置信的惊喜，仿佛捧着什么绝世珍宝，连连保证：“杨老大放心！俺一定把事办好！”说完，他小心翼翼地爬起来，躬身退出了石室，脚步都比来时轻快了几分。
看着老胡消失的背影，杨凡目光微凝。留下老胡，是一步险棋，但在这龙潭虎穴般的黑河坊，多一个地头蛇耳目，或许能让他更快掌握局势。至于忠诚？他从不指望。不过是互相利用罢了。
他重新将注意力放回手中的符箓上。笔尖灵光稳定流淌，一张土甲符很快成型，灵光内蕴，品质上乘。
实力，才是根本。必须尽快修复法器，提升修为。岳家的威胁，如同悬顶之剑，逼迫他不能有丝毫松懈。
他清点了一下自身的资源消耗：支付老胡五块灵石，资产变为2496块下品灵石。清心丸耗尽，回元丹消耗两颗，黄龙丹、金髓丸未动，符箓材料消耗约三成。
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