王主任那带着寒气的脚步声消失在胡同深处，留下的却是一院凝固的沉重。刚才还嗡嗡作响的议论声，像是被骤然抽走了底气，变得细碎、迟疑，最终化作一片令人窒息的沉默。昏黄的灯光下，一张张面孔晦暗不明，写满了茫然、焦虑和无声的恐惧。
“行了，都散了吧！”易中海扬声喊道，试图打破这僵局，声音却干涩得厉害，“政策是国家定的，咱们理解也得执行，不理解也得执行！都想想办法，克服困难！”他挥了挥手，率先转身，步履比来时沉重了许多。临出院门，他的目光精准地捕捉到人群边缘的傻柱，刻意停顿了一下，声音不高却带着不容置疑的分量：“柱子，你是食堂的大师傅，见识广，门路也比大伙儿活络些。东旭家的情况你也看见了……能帮衬的，就多帮衬一把。都是一个院的邻居，要讲情分，讲团结。人了不能这么自私，是吧”他的目光又意味深长地掠过秦淮茹和她怀里几个月大、正不安扭动的小当，意思不言而喻。
傻柱正为定量缩减的事有点烦心，虽然身为厨子有点优势，但日子紧巴是肯定的。可易中海这话，尤其是看到秦淮茹那苍白憔悴、抱着孩子摇摇欲坠、仿佛一阵风就能吹倒的样子，心里那股子怜惜和莫名的保护欲又涌了上来。他几乎没怎么犹豫，迎着易中海的目光就点了头：“得嘞，一大爷，您放心！秦姐家里困难我知道，能搭把手我肯定搭把手！”
站在他身边的何雨水，本来正担忧地看着哥哥，听到这话，眉头立刻拧成了疙瘩。她悄悄拽了下傻柱的衣角，眼神里满是焦急和不赞同：傻哥！咱家自己还不知道怎么办呢！你怎么就……傻柱感觉到了，却梗着脖子，仿佛没察觉妹妹的拉扯，目光还黏在秦淮茹身上。
刘海中也跟着挺了挺腰板，想说两句场面话提振士气，张了张嘴，终究没发出什么有力的声音，只干咳了两声，背着手走了。阎埠贵则是眉头拧成了疙瘩，心心念：“一成……一成啊……幸亏……幸亏去年就……”他想起自己察觉到许大茂下乡带的东西和对话、粗粮供应不稳时，勒紧全家裤腰带偷偷攒下的那么多袋棒子面和红薯干，心里稍稍有了点底，但精明的算计并未停止，反而转得更快了——这些储备是压箱底的救命粮，不到最后关头绝不能动，眼下还得想办法再抠出点余量来。
最失魂落魄的莫过于贾张氏。王主任那句“遣返回乡下”像刀子一样扎在她心尖上，远比定量缩减更让她肝胆俱裂。她脸色煞白，嘴唇哆嗦着，腿肚子都在转筋，整个人几乎是被贾东旭和秦淮茹半架着往回拖。平日里那股子撒泼打滚的蛮横劲儿消失得无影无踪，只剩下深入骨髓的恐惧和茫然。小当似乎也被这压抑的气氛惊吓，在秦淮茹怀里发出细弱的哭声。
“妈，您少说两句吧……千万别再惹事了……”贾东旭压低声音，语气里是后怕和哀求。
贾张氏喉咙里发出几声含糊的呜咽，一个字也说不出来。
秦淮茹紧紧抱着才几个月大的小当，脸色苍白如纸，身体微微发抖。定量减了，没了议价粮，本就全靠东旭那点定量，如今更是雪上加霜，简直像被推到了悬崖边上。婆婆要是真被送回乡下去……那家里里里外外，还有怀里这个嗷嗷待哺的奶娃子……秦淮茹感到一阵眩晕，冰冷的绝望攫住了她。
李成钢看着这一幕幕，眉头紧锁，心中却异常冷静。凭借着穿越者的先知，他比任何人都更早嗅到了风暴的气息。去年，他就利用了解到的防灾预案信息，结合自己超越时代的忧患意识，说服了家人，在自家小厨房地下偷偷挖了个大的地窖。当时父亲李建国还觉得他太过谨慎，如今看来，那里面藏着粮食，度过这困难还是轻而易举，这让他心中稍安。
许大茂过来和他打了一个招呼眼神中充满不言而喻，脸上带着一种极力掩饰却仍透出几分得意的轻松。他去年年底频繁下乡放电影，亲眼目睹了农村的窘迫景象，地里庄稼稀稀拉拉，村民们脸上没了笑容，回来后和李成钢一说，立马就心惊肉跳。他脑子活泛，立刻想办法，全家托关系，甚至不惜从黑市高价弄到了麦子面和棒子面等各种耐储存的粮食。粮食藏了不少在许富贵家里和自己床底的几口坛子里面。此刻听到定量缩减的消息，他心里非但不慌，反而有点优越感。“减就减呗，茂爷一个人吃，先想好了应对办法！”他嘀咕着，经过贾家窗户时，听到里面压抑的哭声和贾张氏的咒骂，嘴角撇了撇，“哭吧哭吧，看你能哭出粮食来不？傻柱那傻冒还想充大头？嘿嘿……”他哼着不成调的小曲回到后院家中。
李成钢回到自家屋子。王秀兰正坐在灶台边的小板凳上发呆，面前摆着家里几个人的粮本，手指无意识地在上面摩挲。李建国坐在桌边，沉默地卷着烟，烟雾缭绕中，脸上的皱纹显得更深了。
“回来了？”王秀兰抬起头，声音有点哑，“开会……说啥了？真减定量了？”
李成钢沉重地点点头：“嗯，减一成，没议价粮了。”
王秀兰重重叹了口气，拿起粮本翻了翻：“本来就紧巴……这再减一成……幸好……”她没有说下去，但目光下意识地朝厨房地面瞥了一眼。
“妈，爸，别太担心。”李成钢坐到桌边，语气沉稳，带着一种穿越者洞悉未来的笃定，“咱们家情况特殊，有准备。定量减了，家里那点‘存货’就是底气。但这事儿，嘴上带锁，心里有数就成。”他刻意压低了声音。
李建国磕了磕烟灰，脸上的沉重稍稍缓和：“是这么个理儿。咱家精打细算，加上这么多存粮，难关总能熬过去。关键是……”他朝窗外努努嘴，“外面那些人，难了。贾东旭家，那是真悬。”
夜深了，李成钢睡不着来到中院抽支烟，听到了院内各家的反应：
前院阎家：三大爷阎埠贵的声音清晰地透过薄薄的墙壁传过来，带着特有的算计腔调：“……都听清楚了？每人每天口粮再减一两半！从明天早饭就开始！解放、解旷，你们正是长身体的时候……但也得理解国家的难处！老伴，你那勺得准点！粮食粒粒皆辛苦！吃不饱？那就多喝水！水饱也是饱！”他的声音顿了一下，似乎想到了什么，语气里透着一丝不易察觉的庆幸，“幸亏去年……嗯，明天我去看看能不能再找点麸皮豆渣什么的回来掺着……能省一点是一点……”接着是阎解放不满的嘟囔声和三大妈无奈的叹息。算盘珠子的声音隐约响起，显然精明的三大爷还在深夜盘算着他的“储备账”。
中院贾家：压抑的啜泣声是秦淮茹的，断断续续：“东旭……怎么办啊……小当……奶水……都快没了……定量再减……”接着是贾张氏压低的、带着无尽怨毒却又不敢高声的咒骂：“天杀的政策……天杀的定量……这是要把人往绝路上逼啊……我的命怎么这么苦……傻柱答应了？他能有啥办法？还不是空口白话！靠不住！”然后是贾东旭疲惫又烦躁的低吼：“妈！您小点声！还嫌不够乱吗？真想被送回乡下啊？！傻柱好歹是个厨子……总比……总比没有强……”咒骂声陡然止住，只剩下一片死寂，和压抑的呜咽、婴儿细弱而揪心的啼哭声。
傻柱家：何雨水带着哭腔的声音响起，虽然极力压低，但在寂静的夜里依然钻入李成钢耳中：“哥！你疯啦？你自己吃饭都跟填坑似的！帮衬贾家？拿什么帮？咱家有金山银山吗？一大爷一句话你就应承！秦淮茹……秦淮茹她再不容易，那是贾家的事！你……”
接着是傻柱烦躁的声音，带着一种为“仗义”辩护的固执：“行了行了！你小孩子懂什么！我能看着秦姐一家饿死？我傻柱是那种不仗义的人吗？再说，你哥我是厨子！厨子还能饿着自己？总归有点办法！别嚎了！快回去睡觉！”屋里传来何雨水压抑不住的抽泣声和傻柱重重的训斥声。
后院刘家：二大爷刘海中的声音带着一种刻意维持的权威感，试图稳住局面：“……都听见政策了吧？困难是暂时的！我们作为领导家属，更要带头响应号召！光天你每天学习锻工，还是要吃饱，光福，你个半大小子，以后少吃点！要学会为国家分忧！孩子他妈，以后做饭，油的定量也减！盐也少放点！”接着是刘光福的小声辩解：“爸！我上学呢！吃不饱哪有力气学习？！怎么考中专、高中？”随即传来刘海中皮带教育和刘光福大声的哭泣。
李成钢他清楚地知道，这场由定量缩减引发的日子，才刚刚拉开序幕结束还要三年后，生存考验才真正开始。
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