野山楂红透的时候，青风城的秋意已经很浓了。老桃树上的叶子落了大半，露出光秃秃的枝桠，却在顶端留着几个顽固的桃子，被秋阳晒得发皱，像挂着的小灯笼。
阿桃和二师兄提着竹篮去摘山楂，杏林边的喂食台上，老猴正领着小猴们啃野果，见他们来，竟扔过来几颗最红的山楂，落在竹篮里“咚咚”响。
“你看，它们真的懂礼。”二师兄捡起山楂，果皮上还沾着点绒毛，“老张说，这些天山里的野兽都绕着杏林走，像是被猴儿们护着似的。”
阿桃笑着把山楂放进篮里：“万物都有灵性，你待它三分好，它便还你七分暖。”她想起孤本里凌前辈写的“当年在断尘海，连海鸟都知道，哪片浪花里藏着魔气，会提前飞来示警”，原来所谓的“守护”，从不是孤军奋战，是与天地万物，结下无声的盟约。
回到桃语轩，两人把山楂倒进石槽里，用清水洗了三遍。二师兄的娘提着个布包来帮忙，打开一看，是晒干的桂花和冰糖：“山楂酸，得多放些糖，再加点桂花，泡出来的酒才香。”
“我娘说，这法子还是当年苏晴前辈教她的。”二师兄边捏山楂蒂边说，“那时她还是个小丫头，跟着苏前辈学酿酒，总把糖放多了，前辈也不恼，只说‘甜些好，日子就该甜些’。”
阿桃握着木槌捶打山楂，果肉溅在手上，带着涩涩的酸，混着桂花的甜，倒像极了这日子的味道——有修路人的汗，有赶山猪的忙，却总在末尾，藏着点化不开的暖。
酿山楂酒的坛子刚封好，风信阁的伙计就送来封信，是苏绾写的，说西域又有使者来，这次带了本《西域异兽志》，想与孤本交换着看。
“西域使者？”二师兄皱眉，“上次那个乌海输得那么惨，还敢来？”
“这次来的是位女使者，叫阿依莎，听说性情温和，不像乌海那般张扬。”阿桃展开信纸，苏绾的字迹娟秀，“她说西域有很多关于‘共生’的记载，或许对咱们照看杏林、守护断尘海有启发。”
二师兄挠着头：“共生？就像咱们和猴儿那样？”
“大概是吧。”阿桃想起孤本里夹着的一张旧信，是凌前辈写给西域友人的，说“天地之大，容得下不同的剑，不同的酒，何必要分个高下”。她忽然觉得，所谓传承，不只是守着自己的一方天地，更是懂得打开门，让不同的风，都能吹进院子里。
三日后，阿桃带着孤本去风信阁赴约。阿依莎是个高鼻梁的女子，穿着绣着葡萄纹的长袍，见了孤本，眼里满是敬畏，却没有伸手去碰，只是隔着木盒细细打量：“我在西域听说过这本书，说里面藏着‘和’的道理，今日一见，果然墨香里都带着暖意。”
她从行囊里取出《西域异兽志》，书页上画着断尘海以西的异兽，有能吐息灭火的火狐，有能引水浇田的水鹿，旁边用西域文字写着注解：“兽亦有灵，驭之不如友之。”
“你看这个。”阿依莎指着一幅画，上面是只长着翅膀的狼，正帮牧民叼回走失的羊，“我们那里的牧民说，只要你不伤害它的幼崽，它便会护着你的羊群。就像你们与猴儿共处，是一个道理。”
阿桃看着画，忽然想起断尘海的封印。那些年总想着用剑去挡，却没想过，或许像对待野猴、对待异兽那样，找到与魔气共处的法子，才是长久之计。她翻开孤本，指着苏晴前辈画的桃花和狼：“您看，五百年前，我们的前辈也懂这个。”
阿依莎笑着点头，从怀里掏出个银质的酒壶：“这是西域的葡萄酿，送给你们，配山楂酒喝，正好。”
离开风信阁时，夕阳正斜照在新修的路上，石板映着光，像铺了层金。阿桃提着葡萄酿往回走，见二师兄正蹲在杏林边，给猴儿们分桃花酥，老猴蹲在他肩头，用爪子给他理着乱发，像对老伙计。
“师妹，你看阿石送的新石凳！”二师兄指着杏林边的石凳，上面刻着葡萄和桃花，“他说要让西域的花纹，也在咱们这儿扎根。”
阿桃笑着把葡萄酿递给他，忽然觉得，这青风城就像个大酒坛，装着桃花酒，山楂酒，也装着西域的葡萄酿，被岁月慢慢调和，酿出最包容的味道。
夜里，她在孤本的新页上写下：“今日见了阿依莎，懂了‘和’不是退让，是像不同的酒混在一起，各有各的香，却又格外和谐。原来最好的守护，是让门开着，让不同的故事，都能在时光里，找到自己的位置。”
窗外的老桃树落了最后一片叶子，却在枝桠间，露出个被鸟儿搭好的新窝，里面铺着柔软的芦花，像藏着个小小的春天。远处的断尘海，封印上的花藤借着海风，轻轻摇曳，仿佛在说：“风来了，就该让它进来坐坐。”
日子还在继续，酒还在酿，而那些不同的故事，正像山楂和葡萄那样，在新的坛子里，悄悄发酵，等着酿成更绵长的岁月。
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