姜桓楚志得意满，熔金般的眼眸扫过全场，最终带着毫不掩饰的胜利者姿态，精准地锁定在姬昌身上。那目光中充满了居高临下的轻蔑与赤裸裸的挑衅。他故意端起案上那盏盛满琥珀色美酒的金樽，姿态优雅地踱到姬昌席前，脸上挂着虚伪的、近乎怜悯的笑容，朗声道：
“姬昌贤弟，”他声音洪亮，确保全场皆闻，“方才高论，振聋发聩，令人钦佩！然，贤弟可曾看清？”他微微俯身，压低了声音，却更显刻毒，“在如山如海的巨额财富面前，你那番忧国忧民的‘君子大论’，不过是空中楼阁，镜花水月！无人会理睬，更无人会在意！天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。人们看重的，永远是实打实、看得见摸得着的东西！而这——”他晃了晃手中的金樽，酒液荡漾，折射出刺目的金光，“财富，才是最实在的硬道理！它能解殿下燃眉之急，能买万民之安乐，这……才应是殿下此刻最需要的‘仁德’！” 他刻意将“仁德”二字咬得极重，充满了讽刺。
这番诛心之言，如同淬毒的利刃，狠狠刺向姬昌。
“你……！”姬叔年轻气盛，热血上涌，瞬间涨红了脸，霍然起身就要怒斥！姬仲虽比他沉稳，此刻也是面色铁青，眼中怒火喷薄，死死按住弟弟的手臂，才没让他当场发作。
然而，被挑衅的中心——姬昌，却只是微微抬眸，平静地迎上姜桓楚那双充满算计与得意的熔金眼眸。他脸上非但没有怒意，反而浮现出一抹极淡、极深的笑容。那笑容并非嘲讽，而是一种洞悉世情后的悲悯与了然。若非西岐累世修德，以仁政立基，深知民心的向背绝非金钱所能收买，他或许真会为姜桓楚这番看似“现实”的谬论所动摇。他能看得到财富的力量，更看得到这力量背后的虚妄与毁灭性。姬昌缓缓开口，声音依旧平和，却带着千钧之力：“桓楚兄高见。昌，受教了！” 这平静的回应，比任何激烈的反驳都更让姜桓楚感到一种无形的压力。
姬昌的这份超乎寻常的淡定，如同一盆冷水，悄然浇在姜桓楚心头那簇因得意而熊熊燃烧的火焰上。他预想中的愤怒、失态、甚至反驳都未出现，这让他内心反而升起一丝不踏实的失落感。这姬昌，葫芦里到底卖的什么药？不过，眼前自己势头正盛，整个有莘的贵胄几乎都站在他这边，为他摇旗呐喊。他……何惧之有？既然姬昌不识抬举，他也就懒得再与之纠缠。姜桓楚嘴角勾起一抹冷笑，转身便将挑衅的矛头，对准了旁边那个正借酒浇愁的失败者——崇侯虎。
此刻的崇侯虎，正抱着一个硕大的青铜酒樽，如同饮牛般猛灌着辛辣的液体。他脸色阴沉，眉头拧成了疙瘩。巨大的挫败感和无力感如同毒蛇啃噬着他的心。姜桓楚那“百万钱粮”如同天堑，横亘在他面前！他这北伯侯世子之位本就名不正言不顺，处处被父亲拿来威胁他必须更加努力上进。北伯侯府财库空虚，也不是一两天的事情了。又哪里拿得出如此天文数字的聘财啊？就算父亲肯给，北地苦寒，物产匮乏，砸锅卖铁也凑不齐啊！一想到此，胸中更是憋闷欲炸！
姜桓楚带着胜利者的优越感，踱到崇侯虎席前，故意用酒杯轻轻碰了碰崇侯虎的酒樽边缘，发出清脆的响声。“侯虎贤弟，何故独饮闷酒？莫非……”他故意拉长语调。
“滚一边去！”崇侯虎如同被踩了尾巴的猛虎，猛地抬起头，布满血丝的铜铃大眼狠狠瞪向姜桓楚，大手不耐烦地一挥，差点打翻姜桓楚的酒杯，粗声吼道：“有钱就了不起了吗？！显摆什么？”吼完，他仿佛泄了气的皮囊，重重地别过头，继续抱着酒樽猛灌，仿佛要将所有的屈辱和不甘都溺死在酒里。
“哈哈哈……”崇侯虎这狼狈暴躁的反应，让姜桓楚心中那点因姬昌带来的不踏实瞬间烟消云散，取而代之的是畅快淋漓的得意！他放声大笑，笑声在寂静下来的水榭中显得格外刺耳。
“侯虎贤弟莫要误会！”姜桓楚收敛了笑声，脸上却依旧带着戏谑，声音故意拔高，清晰地传遍全场，“孤此心，日月可鉴！绝非以财力显摆！孤只是……一片痴心，急公主之所急，忧公主之所忧罢了！此心此意，唯天可表！” 他深情款款地说完，立刻转向纱幔方向，拱手深深一揖，姿态虔诚无比：“殿下明鉴！姜某对殿下之心，天地可昭！绝非恃财傲物之辈，更不敢有丝毫怠慢亵渎之意！”
“是啊！是啊！姜世子所言极是！”看台下，一片叫好之声。
“姜世子高风亮节，一片赤诚，对公主殿下痴心可感天地！实在令人动容！”
“正是！真金白银的诚意，自然胜过那些空口白牙、不切实际的论调百倍！”
“对啊！姜世子急殿下之所急，忧殿下之所忧，倾力相助，何错之有？此乃大丈夫真性情！”
“殿下！姜世子一片真心，实乃天赐良缘啊！”
有莘的贵胄们如同被按下了开关，瞬间爆发出更加热烈的附和与赞美声。他们生怕得罪了眼前这位能解决他们“后顾之忧”的财神爷，争先恐后地替姜桓楚粉饰、贴金，将他的政治投资和占有欲，包装成感天动地的痴情。那“太姒与姜桓楚有私情”的流言，在他们口中已然成了板上钉钉的“事实”，甚至成了值得炫耀的资本！
“哎呀！这……这……” 帷幔外，姬叔急得如同热锅上的蚂蚁！他听着那些颠倒黑白、趋炎附势的言论，看着姜桓楚那副惺惺作态的嘴脸，只觉得一股热血直冲头顶，恨不得冲上去撕烂那些人的嘴！可此刻却偏偏找不到一句有力的言辞来反驳那赤裸裸的“金钱万能论”！他只能焦躁地左顾右盼，忍不住用力拉扯身旁姬昌的衣袖，压低的声音带着哭腔：“长兄！你快想想办法啊！难道就任由他们……任由他们……” 他说不下去，只觉得憋屈至极。
姬昌依旧端坐，轻轻拍了拍弟弟的手背，示意他稍安勿躁。他深邃的目光望向纱幔，带着一丝不易察觉的忧虑。他知道，真正面对千钧之压的人，在帷幔之内。
帷幔后，太姒的心如同沉入了万丈冰渊！
她纤细的指尖死死扣住冰冷的坐榻扶手，指节因为用力而泛出青白。纵然她心中百般不愿，千般厌恶，此刻也被这汹涌的“民意”和赤裸裸的“金钱至上论”逼上了悬崖边缘！姜桓楚裹挟着滔天财富和满场贵胄的拥趸，如同一股无法阻挡的洪流！若再无惊世之论破局，此局，必将被姜桓楚仅凭一张空口许诺的“空头支票”夺走胜利！届时，他力压姬昌成为助祭，明日……不，就在今夜！“东伯侯世子与太姒公主情比金坚，为爱倾尽家财”的“佳话”，必将如同燎原之火，瞬间燃遍王都，甚至席卷整个帝国，最终惊动朝歌那位深不可测的外祖父——商帝！
到那时，她所有的挣扎，所有的智计，都将化为泡影。她将被彻底钉死在姜桓楚精心编织的“情网”之中，成为他政治棋盘上一颗无法挣脱的棋子，连带着有莘的未来，一起坠入被东伯侯府所掌控的深渊！她将失去所有退路！
太姒的指尖冰凉，一股寒意从脊椎蔓延至四肢百骸。她终于见识到了姜桓楚真正的可怕之处——他不仅善于制造流言，更善于利用形势，将对手的破局之策，变成落实流言的铁证！他还能丝毫不差地洞察自己的优势，他人的弱势。哪怕身处于败局之中，他也能淡定从容地扭转局势。她自以为的“天衣无缝之计”，竟成了他“将计就计”的完美跳板！这步步紧逼、环环相扣的算计，让她感到了前所未有的窒息与……恐惧。
绝境！这几乎就将成为她人生当中最真实的绝境！她清澈的眼眸中，第一次掠过一丝绝望的阴影。当此人的筹码，足以裹挟所有人的意志，还有什么能对抗他的呢？难道……真的、真的就无路可走了吗？钱，真的有那么重要吗？
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