陈宫与鲁肃合作治理内政后，吕布便开始着手彻底清除淮南之地的不稳定因素。
盘踞在淮南各地山泽之中的陈兰、雷薄等叛军，如同附骨之疽，不仅时常劫掠乡里，更是潜在的重大威胁。他们熟悉地形，给袁术造成很大麻烦。
这一日，吕布召来高顺、宋宪、臧霸三将。
“高顺、宋宪、臧霸听令！”
“末将在！”三将肃立。
吕布指着地图上几处标记的山地区域，沉声道：“陈兰、雷薄等辈，盘踞山林，为祸地方，久矣！此前袁术无力清剿，如今我等既来淮南，绝不容此等匪患继续存在！你三人各领两千精锐步卒，五百骑兵，分三路进剿！”
他具体部署道：“高顺，你部以陷阵营为主力，自西向东，正面进攻陈兰、雷薄主力盘踞的天柱山一带！陷阵营攻坚拔寨，务必击其要害！”
“宋宪，你部迂回至北面，封锁山口要道，防止其北窜或与北方势力勾结！”
“臧霸，你部南下，清剿流窜于灊山附近的零散匪股，并阻断其可能南逃之路！”
“记住！”吕布目光锐利，“剿抚并用！顽抗者，格杀勿论！愿降者，收缴兵器，打散编入民夫营或军中辅兵，严加看管！务必速战速决，不留后患！”
“末将领命！”三将轰然应诺，转身点兵出发。
处理完军务后，吕布难得地享受了一段悠闲时光。他每日抽出时间，亲自指导女儿吕玲绮的骑术和武艺。吕玲绮继承了父亲的勇武基因，爱好骑射，父女关系也融洽了许多。
夜晚，他则轮流在自己的四位夫人房中度过。也让吕布每天都身心愉悦。
而与此同时，皇宫内的袁术，在吕布进献的那些补品的日夜侵蚀下，本就油尽灯枯的身体终于彻底垮掉了。那些所谓的大补之药，实则虚不受补，反而加速了他生命的流逝。
这天，吕布接到宫中急报，称袁术突然病危，昏迷不醒。吕布心中暗喜，表面却装出一副焦急关切的模样，立刻进宫“探视”。
来到袁术的病榻前，只见这位曾经的“仲氏皇帝”面色如同金纸，气若游丝，眼皮微微张开一条缝，却已毫无神采，连话都说不出来了，只剩下无意识的嗬嗬声。
吕布站在床边，假惺惺地对着御医和宫人嘱咐了几句“定要悉心照料陛下”之类的话，心中却是冷笑：‘袁术归西之日，就在眼前了！’
探视完毕，吕布回到府中，他立刻派人去请袁术麾下的重要文臣，如杨弘、闫象等人，来府中“做客”。
如今吕布手握寿春军权，威势日隆，又是袁术封的“大将军”，他的邀请，杨弘、闫象等人虽心中忐忑，却也不敢不来。
宴席之上，美酒佳肴，歌舞助兴。吕布先是与众人一番客套寒暄。
杨弘看着坐在吕布身旁的鲁肃，忍不住带着几分感慨和试探说道：“子敬先生，前番陛下欲征召先生为东城长，先生坚辞不就。如今转而投效大将军了啊？”
鲁肃闻言，从容一笑，拱手道：“杨公言重了，只是大将军不仅武略超群，更难得的是胸有韬略，见解独到，对天下大势与民生经济皆有深谋远虑。肃深感敬佩，故而愿追随左右，略尽绵薄之力。”
闫象在一旁听着，暗暗点头。他是袁术旧臣中少数有见识的人，早就对袁术失望透顶。如今见连一向眼光独到、被周瑜看重的鲁肃都甘心为吕布效力，心中对吕布的评价不禁又高了几分。
接下来，宴席间的谈话很自然地转向了天下大势和淮南未来的发展。吕布趁机又将自己那套融合了现代理念的施政方针，深入浅出地又阐述了一番，重点强调休养生息、轻徭薄赋、重用贤能、发展农商。
杨弘、闫象等人越听越是心惊，越听越是佩服！这吕布所言，条理清晰，切中要害，全然不是他们想象中的那个只知厮杀的武夫，反而像是一位深谙治国之道的仁主！与袁术时期的横征暴敛、穷奢极欲相比，简直是天壤之别！
宴席气氛愈发融洽，众人对吕布的认同感也越来越强。
吕布见火候已到，便叹了口气，语气沉重地切入正题：“诸位，今日请诸位前来，实有一事心中难安。陛下的龙体……恐时日无多了。陛下若有不测，这淮南之地，九江郡数十万军民，该当如何？诸位皆乃国家栋梁，可有想法以教我？”
此言一出，宴席顿时安静下来。所有人都明白，真正的好戏来了。
杨弘何等聪明，立刻明白了吕布今日设宴的真正目的。他放下酒杯，站起身，对着吕布深深一揖，直言不讳道：“温侯今日设此宴席，想必心中已有定计。弘虽不才，亦知良禽择木而栖，贤臣择主而事的道理。袁术……陛下若真的驾崩，弘愿追随温侯，共安淮南！只望温侯能善待百姓，不负今日之言！”
闫象见状，也深吸一口气，站了起来。他已被吕布的见识和规划折服，又见杨弘和鲁肃都已表态，当下也不再犹豫，沉声道：“象，亦愿追随温侯！若陛下果真不幸……象愿与杨公一同，去劝说皇后与皇子。只要他们愿意主动让位，安享富贵，还望温侯能保全他们母子性命，给予一条生路。此外，亦恳请温侯，务必重振淮南民生，使我等不负今日之抉择！”
吕布闻言，心中大喜，脸上却露出郑重之色，起身扶起二人，诚恳道：“二位先生深明大义，布感激不尽！请二位放心，布在此立誓，若皇后与皇子愿主动让位，布必以礼相待，保其一生富贵荣华，每月供给足用，绝不为难！至于淮南民生，此乃布之夙愿，必与诸位先生共同努力，使我淮南重现繁荣！”
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