郭嘉、荀攸、许攸、刘晔四人皆能感受到曹操心中那巨大的压力。北有刘备公然抗命，南有吕布鲸吞江东，这南北两大势力已成，由不得半分喘息。
曹操到底是乱世枭雄，短暂的失态后，强压下心中的惊涛骇浪，眼神重新变得锐利起来。他目光首先投向沉稳的荀攸，声音恢复了往日的决断：
“公达！”
“攸在。”荀攸立刻躬身应道。
“你即刻去传我军令：令曹仁引精兵一万，火速返回许都驻防！”曹操走到悬挂的巨大地图前，手指重重地点在宛城位置，“告诉他，许都乃我根本重地，不容有失！他的主要任务，是给我死死盯住宛城方向！吕布既得江东，其兵锋未必不会经由荆州北上，宛城乃北上要冲，不可不防！”
“攸明白！”荀攸凛然领命。
曹操的手指随即向南移动，落在汝南郡上：“再令徐晃为主将，毛玠为参军，引五千兵马，即刻增援汝南，听候满宠调遣！吕布得了江东必然向寿春方向增兵。汝南乃兖豫屏障，必须给我守住，绝不能让他有机会西进或北上！”
“是！”荀攸将两道军令牢牢记住，见曹操再无其他吩咐，立刻转身，快步离去安排信使传令。
曹操深吸一口气，目光扫过剩下的郭嘉、许攸、刘晔三人。河北新定，百废待兴，更是未来对抗吕布、刘备的重要钱粮兵源之地，整合工作刻不容缓。
“奉孝、子远、子扬，”曹操的语气沉重而恳切，“河北新下，诸事繁杂，眼下之势，你等皆知。整合河北之事，便要多劳烦三位辛苦操持了。”
他详细吩咐道：“首要之事，是迅速将各郡县官员安排到位。能用之原袁氏属官，经过甄别，可酌情留任，以安地方。我军中若有长于民政者，亦要大胆提拔任用。务必使河北政令畅通，各级官府尽快运转起来。”
“其二，安抚百姓，大战方息，民生凋敝，要迅速统计户口、田亩，颁布安民告示，减免部分赋税，让百姓得以休养生息。对于那些在战中受损的大族、豪强，也要加以抚慰，争取其支持，至少不能让他们生乱。”
“其三，清点府库，统计缴获之钱粮、军械、图册，登记造册。冀州乃天下富庶之地，这些资财，关乎我军未来用度，必须厘清。”
郭嘉、刘晔闻言，齐齐躬身：“臣等必竭尽全力，不负明公所托！”
曹操点了点头，最后看向许攸，眼神略显复杂。许攸自投靠以来，虽献上乌巢之策立下大功，但其人持功自傲，言行多有跋扈之处，留在中枢恐生事端。况且，河北此地，他许攸人脉颇熟，正可发挥其能。
“子远，”曹操开口道，“过段时日，待河北安定，我撤军后你便留在邺城处理政务，特别是与河北本地士族豪强的联络安抚，你要多费心。”
许攸听到让自己留下，脸上闪过一丝不易察觉的失落，只得拱手应道：“攸遵命。”
“此外，”曹操沉吟片刻，再次看向地图北方的中山、涿郡一带，眼中寒光一闪，“刘备收留袁尚，增兵涿郡，其心叵测！命曹真、曹休各引五千兵马，移防中山郡和常山郡，构筑防线，严密监视刘备动向！没有我的命令，不可轻启战端，但若刘备敢南下，务必将其击退！”
这条命令也迅速被许攸记录准备一会传达下去。
郭嘉、许攸、刘晔三人不敢怠慢，纷纷告退，各自前去忙碌。
曹操站在巨大的地图前，目光在南方的江东、荆州与北方的幽州、并州之间来回移动，眉头紧锁。北方的刘备如芒在背，南方的吕布更是已成心腹大患。
“吕布……刘玄德……”他低声念着这两个名字，拳头不自觉地握紧，“这天下，终究要看谁能笑到最后！”
幽州蓟城，州牧府邸内灯火通明，笙歌悠扬。
自接纳袁尚以来，刘备便对他带来的一万多士卒进行了妥善安排，今日特设盛宴，既是接风洗尘，更是要彰显自己海纳百川的胸襟。府邸正厅之中，主位上的刘备满面春风，其下首，便是强打精神的袁尚，以及逢纪、郭图、审配、吕旷、吕翔、韩猛、蒋义渠等一众袁尚麾下的文武臣僚。
刘备看着堂下这些人，尤其是逢纪、审配这等河北名士，以及韩猛、蒋义渠等勇将，心中实是欣喜难抑。他新得幽州，虽收编张燕黑山军，然其中能征善战之将领，通晓政务之干吏，实是凤毛麟角，基本没有。袁尚此番来投，简直是雪中送炭，大大充实了他麾下的人才班底。
酒至半酣，袁尚端起酒杯，起身向刘备敬酒：“玄德公！曹贼势大，其麾下虎豹骑更是骁勇异常，来去如风，冀州精兵竟难撄其锋！尚……败军之将，穷途末路，若非玄德公仁德，慷慨收留，吾等只怕早已成为曹贼刀下之鬼矣！”他带着几分谄媚，“昔日便闻玄德公仁义布于四海，今日亲身体会，方知盛名之下无虚士！公之高义，尚没齿难忘！请满饮此杯！”
刘备闻言，哈哈一笑，连忙起身，双手捧杯，神态极为谦和恳切，声音洪亮足以让满堂皆闻：“显甫公子此言差矣！曹操名为汉相，实为汉贼！欺君罔上，残害忠良，屠戮百姓，其恶行罄竹难书！本初公乃天下楷模，讨董先锋，与备亦有旧谊。公子乃本初公血脉，继承遗志，与国贼抗争，虽暂遭挫折，其志可嘉，其情可悯！备虽不才，亦知大义所在，岂能坐视国贼肆虐，忠良之后受辱？收留相助，乃分内之事，何足挂齿！”
他一番话说得大义凛然，既痛斥曹操，又拔高袁绍，更将自己置于道德高地。说罢，与袁尚将杯中酒一饮而尽，显得豪气干云。
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