碧波潭东南角的芦苇荡，占地极广，水网密布，一人多高的芦苇丛生，如同天然的迷宫。
此地灵气相对稀薄，只有一些低阶水蕴石零星散布，除了少数以此为生的底层散修，罕有人至。
徐缺深入芦苇荡，凭借面板的探测，很快找到了一处理想的潜修之地——一个位于潭底、被茂密水草和淤泥掩盖的隐蔽洞穴。
洞穴入口狭窄，内部却别有洞天，干燥通风，且有微弱的灵脉分支流过，灵气虽不浓郁，却胜在精纯平和，极为适合闭关。
他布下层层预警和隐匿阵盘，将洞口彻底伪装，这才安心盘膝坐下。
首要任务，是彻底炼化那团“星辰剑元”。
按照姜桓传授的秘法，他再次取出玉盒。这一次，他没有再截取叶片，而是双手虚抱整团星辰剑元，全力运转《星辰炼神术》。
神识如同最细腻的网，缓缓浸入那团不断变幻的星光液体。有了之前的经验和姜桓的指点，这一次他不再像之前那般粗暴，而是以一种引导、融合的姿态，小心翼翼地剥离、汲取其中最本源的星辰之力。
精纯而浩瀚的星辰之力，如同温顺的溪流，缓缓融入他的识海。那经过养魂木滋养、本就凝练异常的神识，在这股力量的冲刷下，开始发生质变。
识海中，那点点神识星辰不再仅仅是光点，而是开始缓缓旋转，如同微缩的星璇，散发出更加玄奥的波动。神识的覆盖范围稳步提升，对细节的感知、对自身力量的掌控，都达到了一个全新的高度。
更重要的是，他对《星辰炼神术》的理解越发深刻，那层通往“化星为神”境界的壁垒，越来越薄。
时间在专注的修炼中悄然流逝。
当最后一缕星辰之力被彻底吸收，那团星辰剑元彻底消散时，徐缺缓缓睁开了双眼。
眸中仿佛有星河倒卷，深邃无比。他的神识强度，比之前提升了近五成！覆盖范围稳稳突破了一千五百丈！
而且，他感觉自己的神识似乎多了一种奇特的“韧性”和“活性”，心念微动，便可离体化形，虽然还无法直接干涉实物，但已能初步做到神识传音、制造轻微幻象等技巧。
《星辰炼神术》第二层——“化星为神”，已然入门！
“呼……”徐缺长舒一口气，脸上难掩喜色。神识的巨大提升，对他整体实力的增幅是全方位的，无论是战斗、探查、隐匿还是修炼，都将受益无穷。
接下来，他并未急于提升修为，而是开始修炼姜桓传授的“幻形术”。
此术并非简单的易容，而是涉及肌肉、骨骼、气息乃至神识波动的细微调整，修炼到高深境界，甚至可以模拟他人功法气息，极难被看破。
徐缺本就心思缜密，对自身掌控力极强，修炼起来事半功倍。他不断调整面部肌肉，改变骨骼细微结构，收敛自身锋锐的庚金之气，模拟出各种不同的散修气息。
数日之后，他已能熟练地在“憨厚青年甄英俊”、“阴鸷中年”、“落魄老者”等几种形象之间自由切换，除非遇到神识远胜于他、或者修炼了特殊灵目神通的金丹修士，否则很难看穿他的伪装。
“有了此术，日后行事方便多了。”徐缺满意地点点头。
做完这些准备，他才开始着手稳固和提升修为。
他取出剩余的火精枣和玄阴灵泉，辅以此地精纯的水木灵气，缓缓运转《庚金诀》。
锋锐的庚金真元在宽阔坚韧的经脉中奔腾流淌，不断被提纯、压缩。丹田气海内，那液态的真元湖泊波涛汹涌，中心处隐隐有凝聚、结晶的趋势，那是向金丹大道迈进的征兆，虽然还极其遥远，却是一个良好的开端。
他的修为在资源的堆积和水磨工夫下，稳步向着筑基四层巅峰推进。
在此期间，他也并非完全与世隔绝。每隔一段时间，他会伪装成“甄英俊”，离开潭底洞穴，在芦苇荡外围区域活动片刻，捡拾几块品质低劣的水蕴石，偶尔也会“偶遇”其他在此谋生的散修，不动声色地打探一些消息。
从这些底层散修零碎的交谈中，他得知碧波潭近期并不平静。
楚家似乎与另一个掌控部分万竹海资源的家族“林家”摩擦不断，双方为了几处新发现的微型灵石矿脉和几株珍稀灵竹的归属，明争暗斗了好几次，互有损伤。楚家那位筑基后期的家主似乎旧伤复发，一直在闭关，导致楚家在争斗中略处下风。
此外，关于他的通缉令和画像，也早已传到了碧波潭。楚家显然也收到了欧阳家的照会，在一些重要路口张贴了告示，悬赏五千灵石捉拿“穷凶极恶之徒徐缺”。
不过在这偏远的芦苇荡，除了偶尔成为散修们酒后的谈资，并未引起太多波澜。毕竟在大多数人看来，那种能招惹金丹修士的狠人，怎么可能躲到这种鸟不拉屎的地方来捡水蕴石？
这一日，徐缺刚刚结束一轮修炼，正准备像往常一样外出“捡石头”，面板突然传来警示。
【警告！检测到多名修士快速接近！方位：西北，距离三百丈……数量：五人……修为：筑基初期两人，炼气后期三人……能量属性：混杂，带有戾气……】
不是楚家的人？徐缺眉头微皱，立刻收敛气息，隐匿在洞穴入口的水草之后，神识如同无形的触须，悄然向外蔓延。
很快，五道身影出现在他的神识感知中。这五人穿着杂乱，法器品相一般，但个个眼神凶狠，身上带着一股散修中常见的亡命之徒的煞气。为首的是一个独眼龙，筑基二层修为，正骂骂咧咧。
“妈的，楚家和林家打架，害得老子们常走的那条走私路线被封了！这趟算是白跑了！”
“独眼哥，消消气，听说楚家最近看那片新发现的‘紫纹贝场’看得很紧，油水足，要不……咱们去碰碰运气？捞一票就走！”一个尖嘴猴腮的炼气期修士提议道。
“紫纹贝场？那可是楚家的命根子之一，守卫肯定森严……”独眼龙有些犹豫。
“怕什么！听说楚家高手都被林家牵制住了，那边就几个炼气期的小崽子看着！咱们速战速决，抢了就跑，楚家还能为了点贝类满世界追咱们不成？”另一个膀大腰圆的汉子怂恿道。
独眼龙独眼中闪过一丝贪婪，猛地一拍大腿：“干了！就去紫纹贝场！让楚家也知道知道，咱们‘黑水五煞’不是好惹的！”
五人商议既定，立刻改变方向，朝着芦苇荡另一侧的深水区潜行而去。
洞穴内，徐缺将他们的对话听得一清二楚。
“黑水五煞？紫纹贝场？”他目光闪动。紫纹贝是一种能出产微弱滋养神识的“紫纹珠”的灵贝，价值不菲，确实是楚家的重要财源之一。
他本不欲多管闲事，楚家与散修的恩怨与他何干？但转念一想，这或许是个机会。
楚家与林家争斗，内部空虚。若这“黑水五煞”真去袭击紫纹贝场，无论成功与否，必然会引起楚家震动，吸引楚家高层的注意力。如此一来，他这片偏僻的芦苇荡，反而会更加安全。
而且……或许还能趁机浑水摸鱼？
徐缺嘴角勾起一抹算计的弧度。他改变主意了。
他没有立刻行动，而是耐心地等待了片刻，直到那“黑水五煞”的气息远去，他才悄无声息地离开洞穴，如同一条游鱼，远远地缀在了他们后面。
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