一封家书，驱散了谢蒂儿心中积攒月余的阴霾，她的脸上露出了真切而明媚的笑容。她当即吩咐笔墨，要写回信。叶子芙也吵着要“给爹爹写字”，谢蒂儿便笑着另铺开一张小笺，让女儿胡乱画了几个圈圈叉叉，算是她的“问候”。
就在这温馨弥漫的时刻，叶子芙忽然皱了皱小鼻子，扭头望向窗外：“娘亲，什么味道？好像……有点香，又有点怪怪的？”
谢蒂儿也闻到了，一股似有若无的、混合着特殊碱香的气息，从仁心作坊的方向飘来。她心中一动，算算日子，惊喜道：“是了！芙宝，怕是咱们第一批按新法腌制的皮蛋，可以出缸了！”
原来，在叶政离家后，叶子芙某日“突发奇想”，拉着母亲去作坊“玩”，又“童言童语”地回忆起“外祖母”似乎还说过另一种让蛋变得更黑更香的法子，里面要加些什么石灰、纯碱之类。谢蒂儿如今对女儿这种“福至心灵”的“记忆”已是深信不疑，加之对皮蛋品质提升的期待，便悄悄让大谢嬷嬷找了绝对可靠的老师傅，单独辟了一个小院，严格按照叶子芙“听来”的新方子，小批量试验了一批。
此刻闻到这与众不同的气味，谢蒂儿立刻带着儿女和下人赶往作坊。打开那口特意标记的大缸，取出一个沾满干涸泥灰的鸭蛋，敲开一看，众人皆是一惊！只见这蛋清黝黑光亮，如同墨玉，其上竟然凝结出了清晰的、松针般的白色花纹，煞是好看！剥开之后，那股特殊的香气更加浓郁，尝之，口感竟比之前的皮蛋更加醇厚绵密，风味绝佳！
“松花！这是成了品的松花皮蛋！”经验丰富的老师傅激动得声音发颤，“夫人，小姐，这品相，这味道，绝对是贡品级别啊！”
谢蒂儿大喜过望，这意味着皮蛋的品质和价值将再上一个台阶！她立刻下令，此法列为作坊最高机密，参与制作的老师傅皆厚赏，并严令保密。同时，她让人精心挑选了一小篮这新出的松花皮蛋，连同家信和一些家乡特产，一起打包，快马加鞭送往京城。她要让丈夫在千里之外，也能尝到这份来自家的、带着惊喜的新滋味。
夜晚，叶宅安静下来。谢蒂儿在灯下仔细封好给丈夫的回信和包裹，心中充满了甜蜜的期盼。叶子芙则抱着自己的小枕头，赖在母亲床上，想着爹爹收到松花皮蛋时的惊讶表情，偷偷笑了。
而她的意识空间里，似乎也因为这新产品的成功而更加生机勃勃。那株破土而出的嫩苗又长高了一小截，叶片舒展，泛着淡淡的灵光。小乌龟的声音带着一丝满意：“推陈出新，惠泽增益，功德虽微，福缘暗蕴。”
远在京城的叶政，尚不知家中妻女又给了他怎样的惊喜。他正挑灯夜读，为即将到来的机遇与挑战，做着最后的冲刺。一根无形的线，通过家书和那小小的皮蛋，紧紧连接着京城与平安镇，连接着奋斗的丈夫与守候的妻女。
松花皮蛋的成功，为叶家带来了更丰厚的收益和声誉。谢蒂儿沉稳掌舵，将这份惊喜转化为实实在在的家底，心中对丈夫的思念也化为了经营好这个家的强大动力。族学休沐日，成了叶宅最热闹的时候。
秋阳暖融融地洒满庭院，难得放松的叶家小子们如同撒欢的马驹。年长些的叶嘉学、叶嘉治在院中一角切磋着刚学的拳脚，招式虽显稚嫩，却也有模有样；叶嘉时、叶嘉远等则围在一起，争论着先生课上讲的典故，争得面红耳赤；更小的叶嘉乐、谢小树等人，则在院子里追逐嬉戏，笑声清脆响亮。
叶子芙可受不了屋里闷着，她搬着自己的小绣墩，坐到廊下最向阳的地方，像只监工的小猫，看着弟弟叶子泳进行他的“重大突破”——独立行走。叶子泳扶着廊柱，小脸憋得通红，颤巍巍地迈出一步，两步……“噗通”，再次圆满地完成了与大地母亲的亲密接触。
“哎呀，泳少爷又摔啦！”正在旁边玩泥巴的谢小才（谢大壮的三岁幼子）丢下泥巴，热心肠地跑过去想扶，结果人小力微，两个小团子滚作一团，愣了片刻，竟互相看着咯咯笑起来。
这滑稽的一幕，正好被调皮捣蛋的十岁堂哥叶嘉时瞧见。他眼珠一转，起了玩心，偷偷从地上抓起一小块湿泥，想趁乱丢到叶子泳身上逗他玩。
可他刚猫着腰靠近，还没抬手，衣角就被拉住了。一回头，只见堂妹叶子芙不知何时站到了他身后，小丫头片子还没他腰高，仰着粉嘟嘟的小脸，一双大眼睛忽闪忽闪地看着他，带着点小不满和小撒娇：
“嘉时哥哥！你不许欺负泳儿和小才！”
叶嘉时天不怕地不怕，偏生对这个全家的宝贝疙瘩堂妹没辙。见她嘟着嘴，那点恶作剧的心思瞬间飞到了九霄云外，连忙把泥巴丢到身后，讪笑着解释：“芙妹妹，我……我没想欺负他们，就跟他们开个玩笑，闹着玩呢！”
“哪有这样闹着玩的？”叶子芙小眉头微蹙，但语气里并没有太多责备，更像是小妹妹在跟哥哥讲道理，“你看泳儿摔得屁股都疼了，小才也弄得一身泥。嘉时哥哥你是大哥哥，要保护弟弟们才对呀！”
她这么一说，叶嘉时反倒不好意思起来，脸上有点发烫。是啊，自己是哥哥，怎么能带头捣蛋？他赶紧上前，一手一个，把两个小豆丁拎起来，笨拙地帮他们拍打身上的尘土，嘴里还念叨着：“好了好了，不玩了不玩了，哥哥带你们去洗手。”
这时，在另一边练拳的叶嘉学（长孙，素有长兄风范）也注意到了动静，走了过来。他先是看了看叶子泳和谢小才，确认无碍，然后看向叶嘉时，语气带着兄长的威严：“嘉时，是不是又调皮了？看把芙妹妹都惊动了。”
叶嘉时挠着头，嘿嘿傻笑，不敢吭声。
叶子芙却立刻替堂哥说情：“嘉学哥哥，嘉时哥哥没恶意的，他就是想逗弟弟们玩，已经知道错啦！” 她说着，还伸出小手拉了拉叶嘉时的衣角，表示“我们是一伙的”。
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