前厅依旧热闹，蒋太傅正含笑看着被几位兄嫂围住的叶子芙。小丫头经过刚才的兴奋，此刻正叽叽喳喳地说着什么。见父母出来，她立刻像只小鸟般飞扑过来。
谢蒂儿笑着拉住女儿，对叶政道：“政哥，还有一事要告诉你。芙儿前些时日，机缘巧合下拜了五位师傅。”她指向或坐或立、气质迥异的五人，“这位是神医孙隼孙先生，这位是精通药理的孙卒先生，这位是阵法大家黎三婆，这位是巨擎先生，这位是机关大师墨心女士。几位先生如今都住在我们府上，悉心教导芙儿。”
叶政闻言，心中又是一惊。他虽看出这五人非同一般，却没想到竟有如此来头，更成了女儿的师傅！他连忙上前，郑重其事地对着五人深深一揖：“叶政多谢五位先生对小女的青眼与教导！先生们大恩，叶政没齿难忘！”
孙隼捻须微笑：“叶状元客气，令爱天资聪颖，与我等有缘。”其余几人也纷纷颔首回礼。
叶宅西厢房内，谢大壮风尘仆仆地走进院子，还未站稳，两个小小的身影就扑了上来。
六岁的虎子像只小豹子般窜进他怀里，三岁的石头也踉踉跄跄地抱住他的腿。谢大壮蹲下身，将两个儿子紧紧搂住，眼眶微热。
梁氏端着热水从屋里出来，见到丈夫，眼角泛起泪花：可算回来了。这一路可还顺利？
谢大壮还没回答，谢小树迫不及待地分享着在叶宅的生活：爹，我在族学可厉害了！昨天先生还夸我字写得好！他骄傲地挺起小胸脯，夫人还让人给我做了新衣裳，您瞧！
谢小才也咿咿呀呀地比划：芙姐姐...给我糖吃...
梁氏温柔地给丈夫倒水，轻声细语：这些日子多亏老爷夫人照应。小树在族学读书，小才也跟着小少爷玩，我帮着夫人打理些绣活，日子过得踏实。
谢大壮握住妻子的手，声音哽咽：苦了你们了。以前在旧巷，让你们跟着受苦......
说的什么话。梁氏嗔怪地看他一眼，现在不是都好起来了？吃得好住得好，孩子们能读书呢，咱们能有今日，全托了老爷夫人的福，大壮哥，咱们一定要好好干，报答老爷和夫人，以后小树和小才长大了，也一定要孝顺老爷和夫人，照顾好小小姐和小少爷。
“嗯！夫人你说的是！你放心！”
随后，叶家一行人浩浩荡荡启程返回叶家村。还未到村口，就听见震天的锣鼓声和欢呼声。远远望去，村道上彩旗飘扬，挤满了前来迎接的村民。村口那座饱经风霜的石牌坊上，已经挂上了状元及第的金字匾额，在朝阳下熠熠生辉。
状元郎回来啦！
叶家老三光宗耀祖啊！
叶政骑马行在最前，看着这盛大的场面，不禁风光自豪，没白费日夜苦读的努力。道路两旁，孩童们手持野花蹦跳着，老人们拄着拐杖翘首以盼，每个人的脸上都洋溢着真挚的笑容。
村口，叶秦氏被儿媳们搀扶着，早已泪流满面。叶政急忙下马，快步走到母亲面前，撩起衣摆就要跪下：娘，儿子回来了！
快起来！快起来！叶秦氏用力扶住他，颤抖的手抚上儿子的脸庞，娘的好儿子，娘就知道你一定会有出息的......你断腿那会儿，娘这心里......老太太哽咽得说不下去，只是紧紧攥着儿子的手。
这时，叶家四兄弟也围了上来。大哥叶山用力拍着叶政的肩膀，声音哽咽：三弟，好样的！当年你断腿后，村里那些说闲话的，现在一个个都闭嘴了！
二哥叶河红着眼圈：咱们叶家，终于盼到这一天了！只是没想到你太出息，一考就是状元。
叶政看着兄长们粗糙的手掌，想起这些年他们为了供自己读书，默默在田间劳作的身影，喉头一阵发紧。他转向站在兄长身后的四位嫂子，郑重地躬身行礼：
大嫂、二嫂、四弟妹、五弟妹，这些年来，多亏有你们操持家务，照顾娘亲，我才能安心读书。特别是断腿那两年，若不是你们帮着蒂儿照顾芙儿和泳儿，这个家早就撑不下去了。
大嫂袁小花连忙摆手，眼角泛着泪光：三弟说的什么话，咱们是一家人啊。你读书辛苦，我们能帮上忙，心里也欢喜。
二嫂林大妹抹着眼泪说：可不是，当年你熬夜读书，我们给你留着灶台上的热粥，看你一口口吃完才放心。
四弟妹何云娘和五弟妹刘小翠也连连点头，脸上洋溢着欣慰的笑容。
流水席从村头摆到村尾，整整摆了三天。全村上下都沉浸在节日的喜庆中。叶家老宅前的空地上，摆满了方桌，村民们自发拿出家中的腊肉、鸡蛋，妇女们帮着洗菜做饭，男人们搬桌摆凳，处处都是欢声笑语。
席间，叶政挨桌敬酒，对每一位前来道贺的乡邻都真诚致谢。当他走到几位曾经在他断腿时暗中接济过他家的老人面前时，特意深深作揖：李叔，王伯，当年多亏你们偷偷往我家门口放米放油，这份恩情，叶政一直记在心里。
老人们连连摆手，眼中含泪：使不得使不得，状元公这是折煞我们了......
里正端着酒杯走过来，激动地说：咱们叶家村建村百年，还是头一回出状元！政哥儿，你是全村的光荣啊！
叶政连忙扶住微醺的里正：叔，我叶政永远是叶家村的儿子。日后定当竭尽全力，回报乡里。
这时，一群孩童嘻嘻哈哈地围过来，争着要摸状元的官袍。叶子芙像个骄傲的小孔雀，牵着弟弟的手，脆生生地向小伙伴们介绍：这是我爹爹！是状元哦！
蒋太傅抱着叶子泳，看着这温馨的一幕，忍不住对身旁的谢蒂儿说：老夫在朝为官数十载，见过不少新科状元跨马游街，却从未见过如此真挚动人的场面。这才是真正的衣锦还乡啊。
谢蒂儿含笑点头，轻轻抚着尚未显怀的腹部，眼中满是幸福。
夜幕降临时，打谷场上燃起篝火。叶家一大家子围坐在一起，其乐融融。叶秦氏看着围坐在身边的儿子儿媳、孙子孙女，脸上洋溢着幸福的笑容。叶子芙和叶子泳在叔伯们的逗弄下咯咯直笑，就连一向严肃的蒋太傅，也抱着叶子泳舍不得撒手，任由小家伙拽他的胡子。
第二天一早，村中的几位长老就来到了叶家老宅。为首的是年过七旬的叶老族长，他拄着拐杖，在子孙的搀扶下颤巍巍地走进院子。
政哥儿，老族长声音洪亮，你中了状元，这是咱们叶氏一族百年来的大事。按照祖制，该开祠堂，祭告祖先啊！
叶政连忙将老人们请到堂屋上座，叶家众人也都聚了过来。老族长接着说：咱们商量过了，这次祭祖要办得隆重。不仅要告慰祖先，也要让十里八乡都知道，咱们叶氏出了个状元郎！
叶秦氏激动地擦着眼泪：族长说的是，是该好好祭祖。当年政儿他爹临终前，最挂心的就是政儿的学业......
大嫂袁小花机灵地说：族长，祭祖要用的三牲贡品，就让我们几个媳妇来准备吧。我娘家昨天刚送来 一头肥猪，正好用上。
二嫂林大妹也接口道：我去准备香烛纸钱，一定挑最好的。
四弟妹何云娘和五弟妹刘小翠也纷纷表示要出力。
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