他顿了顿，语气加重：“他们会觉得我们居心叵测，觉得我们叶家仗着权势，在算计他们养育了十年的女儿！到那时，不仅这份恩情会变成怨恨，我们想顺利认回嘉楹，也会难上加难！南发此人，看着跳脱，实则精明重情，若他觉得被欺骗、被愚弄，恐怕会拼尽全力阻挠，届时才是真正的两败俱伤。”
叶子泳虽然年纪小，但内里灵魂成熟，此刻也插话道：“爹说得对。娘，长痛不如短痛。我们坦诚相告，虽然一开始会震惊、会难过，但至少表明了我们的诚意和感激。南家抚养大堂姐是大恩，我们叶家铭记于心，将来必会厚报。若我们藏着掖着，反而显得小家子气，不够光明磊落。”
“而且，”他继续说道，“我们也不是把大堂姐从他们身边夺走，而是多了很多人一起疼爱大堂姐！”
叶子芙也用力点头，小手握住母亲微凉的手：“娘，爹爹和泳哥哥说得对。越早说明，越能显出我们的诚意。南伯伯和南伯母是好人，他们那么爱嘉楹姐姐，如果知道我们找了她这么多年，知道大伯母因为思念她长了那么多白发，他们……他们或许会理解的。拖得越久，万一被他们自己发现，或者被那个伍县令利用来挑拨，就更糟糕了。”
一家人的分析，如同拨开了谢蒂儿眼前的迷雾。她仔细思量着夫君和孩子们的话，确实，拖延和隐瞒，看似是避免冲突，实则是埋下了更大的隐患。真诚，或许才是破解这个困局唯一的钥匙。
她深吸一口气，仿佛下定了决心，眼中的迷茫渐渐被坚定取代：“你们说得对……是我想岔了，只顾着不忍，却忘了长远。此事，宜早不宜迟。待时机稍稳，我们便需寻个机会，向南家坦白。”
见母亲终于想通，叶政和两个孩子都松了口气。家庭会议暂告段落，夜色也已深沉。
叶子芙在墨天墨云的护卫下，回到了自己的小院。洗漱完毕，换上柔软的寝衣，她却毫无睡意。白日的纷扰，母亲的低落，以及对即将到来的“摊牌”的隐隐担忧，像一团乱麻萦绕在心头。
她推开窗，初夏的夜风带着微凉拂面，仰头望去，南境的夜空似乎比京城更加深邃广阔，墨蓝色的天幕上，缀满了密密麻麻、璀璨生辉的星辰，如同一把碎钻洒在了天鹅绒上，壮丽得令人心折。
忽然，一个念头冒了出来。她转身跑到门口，推开房门，对着如门神般守在廊下的两道身影小声道：“墨天哥哥，墨云哥哥，我想去屋顶看星星！”
墨天愣了一下，眉头微蹙，下意识想以“危险”、“不合规矩”拒绝。但看着小姐那双在黑暗中依然亮晶晶、带着期盼的眼睛，想到她今日也经历了不少心绪起伏，到嘴边的话又咽了回去。他看向墨云。
墨云倒是干脆，眼睛一亮：“屋顶？好！属下带小姐上去！” 他觉得这主意棒极了，比闷在房间里好。
墨天无奈，只得点头：“小姐稍等，属下先去查看是否稳妥。”
片刻后，叶子芙被墨云小心翼翼地抱着，墨天在一旁护卫，三人轻盈地跃上了并不算高的屋顶。瓦片微凉，但坐上去却很平稳。墨天不知从哪找来一块厚实的垫子给叶子芙铺上，又拿出一件薄披风给她裹上。墨云则兴奋地指着天空：“小姐你看！这里的星星真亮！比京城多多了！”
抛弃了所有烦恼，置身于这无垠的星空之下，叶子芙只觉得心胸豁然开朗。那些纠结、担忧，在浩瀚的宇宙面前，似乎都变得渺小了。她抱着膝盖，仰着小脸，痴痴地望着那漫天繁星。
墨天安静地坐在她侧后方，目光偶尔扫过四周，更多的则是落在小姐那被星光照耀的、恬静的侧脸上。墨云则盘腿坐在另一边，也学着叶子芙的样子仰头看天，嘴里还小声数着：“一颗，两颗，三颗……哎呀，数不过来了！”
夜风轻柔，星河无声流淌。叶子芙没有说话，墨天墨云也没有打扰。一种无声的默契与安宁在三人之间流淌。在这南疆陌生的星空下，在两个忠诚护卫无声的陪伴中，叶子芙纷乱的心绪渐渐沉淀下来。
无论前路如何，至少此刻，星光披身，夜风相伴，她从来都不是一个人。
平静被骤然打破的时刻，发生在翌日午后的县衙公堂之上。
彼时，叶政正端坐于原本属于县令伍良才的主位之上，下方站着几名本地的书吏和乡老，他正在听取关于本地春耕灌溉情况的禀报，神色平静，看不出喜怒。叶子芙原本被允许在堂后隔间安静旁听，美其名曰“增长见闻”，实则叶政也想让女儿多了解些民生实务。
然而，一阵嚣张的喧哗声由远及近，打破了公堂的肃穆。只见县令伍良才竟带着几名衙役，大摇大摆地闯了进来，他脸上带着宿醉未醒的浮肿，以及一种根深蒂固的、不将任何人放在眼里的倨傲。
“叶大人！”伍良才甚至没有正式行礼，只是随意地拱了拱手，语气带着明显的不耐烦，“下官听闻，您昨日拜访了南家？区区一商户之家，何劳钦差大人亲自登门？莫不是那南发老儿，在大人面前胡言乱语，攀诬下官？”
他竟敢直接质问钦差！堂下众人皆露骇然之色。
叶政眼皮都未抬一下，只是用指节轻轻敲了敲桌面，声音不大，却让整个公堂瞬间安静下来。他缓缓抬起眼，目光如同两道冰冷的利箭，直射伍良才，那眼神中蕴含的威压，让原本气焰嚣张的伍良才心头莫名一悸。
“伍良才，”叶政的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种不容置疑的威严，“本官正欲寻你，你倒自己送上门来了。”
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