杜月笙踩着晨雾登上十六铺码头时，跳板还凝着薄冰。码头上横七竖八躺着几个“海沙帮”的弟兄，个个被卸了胳膊，却没见血——这是他昨晚吩咐的，“留手，别弄出人命”。
海沙帮占这码头三年，靠着垄断漕运，把过路费抬了三倍，连洋人的货轮都敢刁难。商户们联名找到杜月笙时，帆布包里的请愿信还带着海水味：“再这样下去，码头就要成死港了。”
“杜先生，”心腹阿笙从货堆后钻出来，递过件厚棉袍，“海沙帮的船堵在主航道了，王老虎放话，要您亲自去‘喝杯茶’才肯挪。”
杜月笙裹紧棉袍，呵出的白气在冷空气中散开：“他倒会选地方。”
主航道入口停着艘画着虎头的大货船，王老虎正站在甲板上剔牙，身后二十多个打手举着带倒钩的铁链，铁链拖在甲板上“哗啦”作响。看见杜月笙只带了五个人，王老虎笑得前仰后合：“杜老板这是来送命？还是来求饶？”
杜月笙没接话，指着码头上冻得瑟瑟发抖的搬运工：“王老大，这码头的搬运工，上个月工钱被扣了七成，家里孩子等着米下锅呢。你把过路费涨成这样，是逼他们去死？”
“少装善人！”王老虎把牙签一吐，“上海滩谁不知道你杜月笙心黑？当年为了抢法租界的烟馆，下手比谁都狠！”他突然一挥手，“给我把这伪君子扔江里喂鱼！”
铁链“嗖嗖”甩过来时，杜月笙身后的阿笙突然吹了声口哨。藏在货堆后的五十多个搬运工猛地窜出来，个个手里攥着卸下来的船桨、铁钩，竟是恒社的外围弟兄——这些人平日里靠码头吃饭，早被王老虎逼得没活路，昨夜一呼百应。
王老虎的人猝不及防，被船桨砸得嗷嗷叫。可他们手里有铁链，很快就占了上风。王老虎狞笑着扑向杜月笙：“拿命来！”
就在这时，江面突然传来汽笛声，三艘挂着法国国旗的巡逻艇破浪而来，艇上的洋人警官举着望远镜喊话。王老虎的脸瞬间白了——他忘了，杜月笙的拜把子兄弟，正是法租界的总巡捕。
“王老大，”杜月笙掸了掸被铁链扫到的袍角，“你扣了洋人的鸦片船，还打伤了巡捕，这事怕是私了不了了。”
王老虎这才想起上周扣的那船货，当时只当是普通鸦片，没想到是法国领事馆的“公货”。他腿一软跪下来：“杜先生救我！我把码头让给你！”
“早这样多好。”杜月笙示意阿笙扶起他，“码头归你管，但过路费得降回原价。这些搬运工，你得把扣的工钱补上。”他顿了顿，看向那些举着船桨的弟兄，“以后码头的事由恒社和海沙帮共管，每月 profits，拿出三成给弟兄们盖学堂——总不能让他们一辈子扛大包。”
王老虎愣了愣，没想到杜月笙会放他一马。这时，一个瘸腿的老搬运工突然上前，给杜月笙鞠了一躬：“杜先生，去年我儿子得了急病，是您派的医生……”
杜月笙扶住他，声音放软：“都是弟兄，该帮的。”
阿笙在一旁看着，突然明白先生常说的“地盘不是抢来的”是什么意思——王老虎用铁链圈住的是码头的船，而先生攥在手里的，是码头上每个人的心。
夕阳落进江面时，搬运工们扛着货哼起了号子，号子声里混着孩子们在新搭的学堂脚手架下的笑闹声。杜月笙站在码头尽头，望着货轮缓缓进出，阿笙递上温热的黄酒，听见他轻声说：“你看，这才是立得住的地盘。”
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