安全屋内的决议迅速转化为行动。三人没有任何耽搁，立刻投身于各自的任务中。
秦屿 · 武道砥砺
城邦边缘，被巨大结界笼罩的“极限演武场”内。
这里是专为高阶玩家测试技能、突破瓶颈而设的区域，可以模拟各种极端环境，甚至能付出额外代价，生成与自身实力相仿的镜像进行生死搏杀。
秦屿选择的是“无尽戈壁”环境。灼热的风沙拍打在他覆着着微弱元力光华的脸颊上，脚下是滚烫的砂石。他手中那柄跟随他许久的长刀，此刻正发出轻微的嗡鸣。
他闭目凝神，脑海中回放的却不是副本中的刀光剑影，而是那希望与痛苦化身碰撞时，规则层面那无声却更恐怖的湮灭与诞生。
“规则……平衡……”他喃喃自语。
骤然，他双眼睁开，精光爆射。长刀毫无花巧地向前劈出！
没有华丽的刀气，没有震耳的爆鸣。刀锋过处，前方的空气仿佛被无形之力强行“抚平”，躁动的风沙在这一刀划过的轨迹上出现了短暂的凝滞，如同水面被分开。这是他从“秩序覆盖”与“存在否定”的对抗中领悟到的一丝皮毛——并非斩裂，而是以绝对的力量，强行制定短暂的“秩序”。
一刀，两刀，三刀……
秦屿不知疲倦地挥刀，每一次都力求让那“秩序”的领域更稳定一分，持续时间更长一瞬。汗水刚渗出就被高温蒸发，他的皮肤变得通红，但眼神却越来越亮。他能感觉到，自己对力量的控制，正在发生某种质变。
阿妖 · 数据桥梁
阿妖把自己关在了技术工坊的最深处。周围悬浮着十几面光屏，上面流淌着瀑布般的代码和复杂的结构图。她将从副本中获得的那几份闪烁着奇异光泽的技术蓝图——【不稳定规则接口逆向解析】、【情绪能量数据化导流协议】——与自身强大的黑客技能相结合。
她的目标很明确：建立一个能与陈算所在的“平衡核心”安全通讯的渠道。
“直接用主系统通讯协议肯定不行，会被监控……仿造副本内的数据流波动呢？风险太高，可能干扰平衡……”阿妖咬着能量棒，手指在虚拟键盘上飞舞，眉头紧锁。
突然，她灵光一闪。
“对了！平衡表！我们不直接联系陈算，我们联系那个‘规则平衡表’本身！”她兴奋地打了个响指，“把它看作一个公共的、中立的‘服务器’，我们向它发送经过加密的、格式符合‘审计准则’的数据包，陈算作为管理员，自然能接收到！”
这个思路打开了新局面。阿妖开始着手设计一种全新的通讯协议，其数据包伪装成“规则平衡表”内部正常的审计日志或微调指令，将真正的信息隐藏其中。这需要极高的技术力和对平衡规则的理解。
周荀之 · 古籍秘辛
周荀之则来到了主城宏伟却相对冷清的“大图书馆”。这里不仅收录了无数技能书和大陆通史，更深处还保存着许多被系统标注为“神话传说”、“未证实信息”的古老卷宗。
他没有去查阅那些热门的力量体系，而是直接走向了标有“禁忌秘闻”、“上古之战”、“世界构造猜想”的区域。书架上落满了灰尘，显然少有人问津。
周荀之释放出微弱的灵魂之力，如同最精密的探测器，扫过一本本古老的书册、一卷卷残破的皮纸。
“牧羊人……”他低声念诵着这个称谓，灵魂共鸣的能力让他能捕捉到文字背后可能隐藏的信息碎片。
几个小时过去，他翻阅了数十本看似无关的典籍。终于，在一本描述上古时期“巨灵神”与“虚空魔”战争的诗歌残篇中，他注意到了一段奇怪的、仿佛后来被人强行插入的注释：
“……然，战争的终结并非胜利，而是‘牧者’的介入，祂们修剪了过于茂盛的‘世界之树’，驱散了过于深邃的‘阴影’，订立了新的‘羊群守则’……”
“牧者”、“修剪”、“羊群守则”……这些词汇让周荀之瞳孔微缩。
而在另一份关于某个已消亡文明的星象记录里，他找到了一副残缺的星图，旁边用古老的文字标注着：“……当‘缰绳’星座移至天顶，‘羊圈’的栅栏将迎来检验……”
“缰绳”？“羊圈”？这难道是指……
周荀之将这些零碎的、看似荒诞的信息默默记下。他知道，这些可能只是隐喻或巧合，但也可能是“牧羊人”系统在漫长岁月中，不经意间在底层数据留下的“影子”。
共同的发现
当天晚些时候，三人在安全屋再次汇合。
秦屿周身的气息更加内敛，但举手投足间，仿佛带着一种能短暂平定周遭环境的力场。
阿妖眼中带着血丝，却兴奋地展示了一个简陋的、不断闪烁的符文印记：“通讯协议框架搭好了！虽然还不稳定，传输信息量也有限，但应该能绕过常规监测！下次进副本就能尝试连接！”
周荀之则分享了他找到的那些隐晦记载，沉声道：“‘牧羊人’的存在，可能比我们想象的更古老，它们的‘管理’行为，或许并非第一次。我们面对的，可能是一套运行了不知多少岁月的……终极规则。”
三人对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重与决心。
前路艰险，但他们已经找到了方向，并且……他们并非孤身一人。
在那个被平衡后的记忆交易所深处，还有一位守护者，正在构建着属于他们的第一个“桥头堡”。
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