岔路口的发现，像一块冰冷的巨石投入本就暗流涌动的水潭。维克多团伙不仅走在前面，而且目标明确，行动高效，这对伤亡惨重、前途未卜的勘探队而言，绝不是一个好消息。空气中那甜腻腐败的菌类气味，混合着劣质酒精和隐约的血腥味，更添几分不祥。
安德拉队长的目光在维克多标记出的通道和赵云澜手中兀自震动的罗盘之间来回扫视，脸上的挣扎之色愈发浓重。跟随维克多的痕迹，意味着可能更快触及核心，但也意味着极大的风险；另辟蹊径，在这座移动的迷宫里，无异于大海捞针。
“我们不能完全跟着他们的路线走。”最终，安德拉做出了决定，声音沙哑却坚定，“但可以平行推进，保持距离观察。赵先生，你的罗盘依旧是我们主要的依靠。”
赵云澜点了点头，他明白队长的顾虑。他再次将注意力集中在星陨罗盘上，指针在剧烈颤抖中，隐隐指向了与维克多标记通道相邻的另一条岔路。那条路看起来更加狭窄、阴暗。
“走这边。”赵云澜示意，率先走向那条不起眼的岔路。
队伍沉默地跟上。与维克多团队清理出的通道相比，这条路显然难走得多。脚下碎石嶙峋，头顶不时有松动的石块簌簌落下，通道也更加低矮，有时需要弯腰才能通过。空气更加潮湿冰冷，那股无处不在的、令人心神不宁的低语在这里似乎也变得更加清晰，仿佛就在墙壁后面窃窃私语。
走了约莫一炷香的时间，前方出现了一个拐角。就在队伍即将拐过去时，一股难以形容的、混合着干枯腐败与某种奇异甜腥的恶臭，猛地扑面而来！
“呕……”几名士兵忍不住干呕起来，连忙用衣袖捂住口鼻。
安德拉脸色一变，打了个警戒的手势。刑泽的身影已如轻烟般掠过拐角，片刻后，他低沉的声音传来：“安全。但有东西。”
众人小心翼翼地拐过弯道，眼前的景象让所有人倒吸一口冷气，头皮一阵发麻。
这是一条死胡同。
而在胡同的尽头，紧靠着冰冷的石壁，蜷缩着一具尸体。
那已经不能称之为完整的尸体了。它如同被某种力量在极短时间内抽干了所有的水分和生命精华，皮肤紧贴着骨骼，呈现出一种暗褐色、如同陈旧皮革般的质感，紧紧包裹着嶙峋的骨架。五官扭曲萎缩，嘴巴张大到一个不可思议的程度，仿佛在生命最后一刻发出了无声的尖叫，空洞的眼窝里只剩下干涸的黑洞。他的衣服——正是维克多手下那种混杂风格的皮甲和粗布衫——也如同经历了千年的风化，变得脆弱不堪，一碰即碎。
这具干尸保持着双手向前徒劳抓挠的姿势，指甲断裂，指尖乌黑，仿佛在死前经历了无法想象的痛苦与挣扎。最令人心悸的是，他裸露在外的皮肤上，布满了无数细密的、如同被无数细小吸管穿刺过的黑色小孔，密密麻麻，看久了让人产生一种晕眩和恶心的感觉。
“是维克多的人……”副手的声音带着颤抖，辨认出了尸体腰间一个尚未完全腐烂的、印着某种秃鹫图案的皮囊。
死寂，笼罩了这条死胡同。只有那令人作呕的恶臭和仿佛萦绕在耳边的低语在持续。
雷娜·伊莎尔的脸色瞬间变得比之前任何时候都要苍白。她不是没有见过死亡，但眼前这具干尸所散发出的气息，让她从灵魂深处感到战栗。她胸前的宁静之心变得滚烫，仿佛在对抗着某种极其强烈的邪恶。
她不由自主地向前走了两步，闭上眼睛，全力扩展自己的光明感知。瞬间，她看到了！
在那具干尸周围，尤其是那些密密麻麻的黑色小孔处，残留着浓郁得几乎化为实质的黑暗能量！那能量并非静止，而是如同拥有生命般，在极其缓慢地、贪婪地舔舐着尸体上最后一丝残存的能量痕迹。它散发着一种纯粹的、冰冷的吞噬欲望，一种对一切生命与光明的极致憎恶。
“黑暗……吞噬……”雷娜猛地睁开眼，冰蓝色的眼眸中充满了惊骇与不适，她甚至感到一阵强烈的反胃，几乎要呕吐出来。“是某种……东西，活生生吸干了他！能量、生命……一切！这里残留着非常清晰的……进食后的痕迹！”
她的声音带着难以抑制的颤抖，揭示出的真相让所有人的血液都几乎冻结。
不是机关，不是陷阱，而是某种潜伏在迷宫黑暗中的、以生命能量为食的怪物！
赵云澜蹲在距离干尸几步远的地方，强忍着不适，仔细观察着那些黑色小孔和干尸的姿态。他的目光锐利，注意到干尸抓挠的方向并非完全对着胡同入口，而是微微偏向一侧的石壁。
“他不是被困在这里饿死或者渴死的，”赵云澜沉声道，指着干尸的姿势和石壁上几道浅浅的、几乎难以察觉的刮痕，“他是在逃跑，被什么东西从后面追上……或者，是从墙壁里……”他没有说下去，但意思不言而喻。
联想到迷宫那缓慢移动的墙壁，一股更深的寒意窜上每个人的脊背。
安德拉队长猛地抬头，警惕地扫视着这条死胡同的每一寸墙壁和顶壁，手中的剑握得更紧了。士兵们更是如临大敌，背靠背围成一圈，武器对准了各个方向，仿佛那吞噬生命的怪物随时会从墙壁里、从阴影中扑出来。
刑泽静静地站在胡同入口处，挡住了唯一的退路。他的兜帽微微抬起，似乎在感知着什么。过了一会儿，他低沉地说道：“残留的气息……很淡。那个东西，不在这里了。”
他的话让众人稍稍松了口气，但恐惧的种子已经深种。维克多团伙减员了，而且是以这种极其恐怖的方式。这迷宫深处隐藏的危险，远比他们想象的更加诡异和致命。
这具干尸，像一个血红色的警示牌，矗立在通往更深黑暗的道路旁。
赵云澜最后看了一眼那具狰狞的干尸和石壁上那几道绝望的抓痕，缓缓站起身。他手中的星陨罗盘依旧在震动，指向来时的方向，仿佛在催促他们离开这个不祥之地。
“我们离开这里。”安德拉的声音带着一丝不易察觉的干涩，下达了命令。
没有人反对。队伍沉默而迅速地退出了这条散发着死亡与吞噬气息的死胡同，重新回到了相对安全的主通道。但每个人都知道，那种能瞬间将人吸成干尸的恐怖，可能就潜伏在下一个转角，或者，就在他们身边的墙壁里，无声地移动着，等待着下一次进食的机会。
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