阳光如同融化的金液，慷慨地泼洒在幽影森林的边缘，驱散了常年缭绕于此的阴霾，却驱不散弥漫在幸存者之间的那份死寂。那是一种超越了疲惫，渗透到骨髓灵魂深处的寂静，混合着劫后余生的虚脱、同伴逝去的钝痛，以及对刚刚经历的、非人噩梦的惊悸回响。
沈云澜仰面躺在略带潮湿的草地上，胸膛剧烈地起伏着，每一次呼吸都牵扯着全身无处不在的酸痛和内脏隐约的灼痛。阳光刺得他睁不开眼，眼皮沉重得像坠了铅块，但他不敢闭上，仿佛一合眼，那地底无尽的黑暗、崩塌的轰鸣、巨兽的嘶鸣就会再次将他吞噬。他能感觉到身下大地的坚实，但这坚实感却带着一种陌生的、令人不安的颤动——那是地底深处最终沉寂下来后，传递到地表的一丝余波，也是烙印在他神经末梢的、对崩塌的最后记忆。
耳畔是风声，穿过林梢，带来树叶的摩挲与远处不知名鸟儿的啼鸣。这些曾经寻常、甚至被他在安魂城图书馆中嫌其吵闹的声音，此刻听来却如同诸神奏响的安魂曲，每一个音符都提醒着他，他回到了生者的世界。鼻腔里充斥着青草、泥土、还有自身与同伴身上散发出的浓重汗味、血污味和地底带来的硫磺尘埃气息，这混杂的气味构成了“活着”的粗糙质感。
他艰难地偏过头，视线有些模糊地扫过四周。
雷娜就跪坐在他不远处，她原本洁白无瑕的祭司袍此刻几乎成了破布条，沾染着暗红的血迹和灰黑的泥污。她低垂着头，淡金色的长发凌乱地披散下来，遮住了她的侧脸。她的双手紧紧交握在胸前，指节因为用力而泛白，身体在微微颤抖，并非因为寒冷，而是一种情绪剧烈波动后难以抑制的生理反应。她在无声地祈祷？还是在为逝去的灵魂哀悼？抑或，仅仅是在安抚自己体内那经历了光暗冲击、几乎枯竭的原力之海？沈云澜注意到，她即使在此刻，依旧下意识地将那份得自女神殿的、初步压制黑暗共鸣的护身符紧紧攥在手心。
更远些，是横七竖八瘫倒的士兵们。他们如同被抽走了脊梁骨，瘫软在草地上，有人望着天空发呆，眼神空洞；有人将脸深深埋入草丛，肩膀耸动，发出压抑的、野兽受伤般的呜咽；还有人则保持着高度警惕的姿态，尽管身体已经疲惫到极限，依旧紧握着手中的武器，惊弓之鸟般扫视着周围寂静的森林，仿佛阴影生物会随时从林木间再次扑出。他们的人数，算上重伤员，只剩下寥寥八人。来时那些鲜活、紧张、甚至带着些许探险兴奋的面孔，大部分都已永远留在了那片黑暗之中。空气中弥漫着无声的悲伤，沉重得令人窒息。
然后，他的目光落在了那个站在陷坑边缘的背影上。
刑泽。
他像一尊突然凝固的黑色雕像，矗立在那个新生的、如同大地伤疤般的陷坑边缘。阳光勾勒出他挺拔而孤峭的轮廓，与他满身的尘土、破损的衣物、以及身上多处已经凝固发黑的血迹形成了刺目的对比。他手中的青铜短刃已然归鞘，但右手依旧习惯性地按在刀柄上，指节清晰有力。他就那样沉默地站着，凝望着下方那片吞噬了一切的废墟，仿佛要将那深处的黑暗看穿。
沈云澜回想起在迷宫侧殿中，那幅壁画上的持刃者，回想起刑泽那声低沉的“裁决之刃”。千年的羁绊，守护者与监督者……这沉重的身份，伴随着安德拉队长的死亡、众多士兵的牺牲，如同冰冷的锁链，已然缠绕上了他们的命运。刑泽在那崩塌的祭殿中，以凡人之躯断后，在蠕虫的威胁下险死还生，他所承担的，远不止是一个护卫的职责。那沉默的背影里，承载的是同样沉重的负担，或许，比沈云澜所感受到的，更加冰冷和决绝。
沈云澜尝试动了一下手指，想要撑起身体，却引来一阵剧烈的咳嗽，喉头再次涌上腥甜。他强行咽了下去，口腔里弥漫开铁锈般的味道。他想起怀中那块石板，下意识地伸手摸索，指尖触碰到旁边草地上那冰冷而熟悉的棱角——雷娜已经将它放在了他触手可及的地方。
星陨石板。哈迪斯神像的赠礼，或者说，诅咒。它指引向了十二神迹，也引来了维克多和他的永生教团，更揭示了沈家那“守护者”的真正使命，以及“混沌吞噬者”的恐怖阴影。这石板是希望之火种，也是灾难之导索。
他的思绪又飘回了那尊破损的、半跪于地的哈迪斯神像，以及墙壁上那与自家家徽完全一致的符号。家族……盗墓世家？不，神墟守护者。这个认知如同惊雷，在他脑海中不断炸响，颠覆了他二十多年来对自身、对家族的全部认知。祖父那模糊的身影，家传的星陨罗盘，那些自幼被迫学习的、枯燥无比的古代铭文与机关术……一切都有了截然不同的、沉重得令人喘不过气的解释。
还有雷娜。她在迷宫深处感应到的“呼唤”，她光明魔法与黑暗原力产生的奇异共鸣……女神殿的祭司，似乎也并非表面那般简单。她体内潜藏的光暗双生灵魂，此刻或许正因为这次地底之旅而悄然发生着变化。
线索纷乱如麻，危机四伏。维克多虽然败退，但永生教团绝不会善罢甘休。皇家学会那边，又该如何解释这次几乎全军覆没的勘探？还有那若隐若现、对古代秘闻感兴趣的王室成员……
“咳……水……”一声微弱的呻吟打破了寂静，是一名重伤的士兵发出了渴求。
这声音像是一把钥匙，瞬间打开了凝固的时间。雷娜猛地抬起头，仿佛从梦魇中惊醒，她顾不上自己的疲惫，立刻踉跄着爬起身，奔向发声的士兵身边。她检查着他的伤口，脸上充满了专业的专注与不容置疑的温柔，开始低声吟唱起微弱却稳定的治愈咒文，指尖泛起萤火虫般的光点，抚过士兵焦渴的嘴唇和狰狞的伤口。
其他还能动的士兵也被这声音唤醒，挣扎着开始行动。有人解下腰间空空如也的水袋，茫然四顾；有人开始清点身边散落的、寥寥无几的物资；有人则互相帮忙，检查着彼此身上的伤势。
刑泽也终于从那长久的凝视中转过身。他的脸上没有任何表情，如同覆盖着一层寒冰，但那双深邃的眼眸扫过现场，迅速评估着状况。他的目光与沈云澜短暂相接，没有任何言语交流，却彼此读懂了对方眼中的意思——必须立刻处理伤员，离开这里。
寂静被打破，生存的严峻现实，如同冰冷的潮水，淹没了刚刚浮起的、那一点点劫后余生的虚幻感。阳光依旧明媚，森林依旧安宁，但在这片刚刚经历过死亡与崩塌的土地上，幸存的八个人，带着满身的创伤和足以颠覆世界的秘密，站在了命运转折的悬崖边缘。
前路漫漫，而他们连迈出第一步的力气，都几乎耗尽。
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