自鹰愁涧奇迹般地渡河之后，刘禅所率领的五千奇兵，便再无险阻，直入曹魏的柔软腹地。
在向导的指引下，这支部队完美地绕开了所有魏军设在明面上的哨卡与烽燧。
他们时而穿行于人迹罕至的密林，时而攀爬过陡峭崎岖的山岭。
士卒们枕戈待旦，马蹄用厚布包裹，除了风声与偶尔响起的虫鸣，这片广袤的陇西土地上，听不到任何属于他们的声音。
连续三日的急行军，早已让这支精锐之师的体力逼近极限。
然而，没有一个人叫苦。
他们的天子，始终走在队伍的最前方，用步伐丈量着每一寸土地。
君王尚且如此，为臣者，又有何颜面懈怠？
第四日傍晚，夕阳的余晖将天边的云霞烧成一片瑰丽的血色。
大军抵达了一处地势险峻的峡谷之前。
恶狼谷，峡谷口。
那是一道天然的巨大裂口。
两侧刀削斧凿般的绝壁直插云霄，将天空挤压成一条狭长的灰线。
谷口怪石嶙峋，地势狭窄，真可谓一夫当关，万夫莫开。一股阴冷的风从谷中吹出，带着一股说不清的野兽腥臊气，让人不寒而栗。
向导是一位皮肤黝黑、饱经风霜的本地猎户，他指着那幽深的谷口，脸上带着一丝敬畏：
“陛下，过了这‘恶狼谷’，再行不到一日，便可望见南安城了。只是这谷中，常有狼群出没，极为凶险。”
刘禅点了点头，正欲下令前锋斥候进谷探查，两匹快马便从前方烟尘中疾驰而来。
“报——！”
为首的斥候翻身下马，单膝跪地，声音急促而凝重：“启禀陛下！前方谷口发现大批骑兵聚集，拦住了我军去路！观其旗帜装束，应是本地的羌人部落！”
王平闻言，脸色一变，立刻追问：“有多少人？装备如何？”
“回将军！”斥候咽了口唾沫，眼中仍带着一丝惊悸，“人数约有一千上下！皆是骑兵，人高马大，手持长矛弯刀，极为剽悍！他们已在谷口列阵，似乎不打算让我军通过！”
一千羌族精锐骑兵！
这个数字让在场所有将领的心都为之一沉。
他们这五千人多是步卒，虽然精锐，但在狭窄的谷口与一千精锐骑兵爆发冲突，即便能胜，也必是惨胜。
届时伤亡惨重不说，一旦行踪暴露，引来魏军主力，那便是灭顶之灾。
马岱策马向前，举目远眺。
仔细观察了片刻，面色凝重地对刘禅禀报道：“陛下，若末将没有看错，这支羌人部落，应该是附近势力最大的‘白狼羌’。”
“白狼羌？”刘禅问道。
“正是。”马岱沉声道，“这支部落素来桀骜不驯，以勇猛好斗闻名于陇西。他们时常劫掠过往的商队，甚至袭击小股的魏军巡逻队。魏国对他们也是采取怀柔与打压并举的策略，关系时好时坏。总而言之，这是一股极不稳定的力量，也是一块非常难啃的硬骨头。”
王平快步走到刘禅身边，低声进言：“陛下，我军此行，首要任务是奇袭南安，务必求一个快与隐。如今遭遇这支羌人，实乃意料之外的变数。末将以为，我军不应在此地与他们纠缠，当立刻寻路绕行，以免节外生枝，耽误了军机大事。”
他顿了顿，补充道：“强攻，则必然暴露行踪，且我军步卒对骑兵，伤亡必大，得不偿失。此举万万不可！”
王平的建议，是眼下最稳妥、最符合兵法常理的选择。
在场的大部分将领，包括赵统在内，都下意识地点了点头，表示赞同。
然而，刘禅听完，却发出了一声意味深长的冷笑。
他目光灼灼地盯着远处那片在暮色中蠢蠢欲动的羌人营地，嘴角勾起一抹旁人难以理解的弧度。
“绕？为何要绕？”
他转过身，目光扫过身后的众将：
“诸位可知，我蜀汉立国至今，与羌族的接触只会越来越多。陇右、凉州，皆是羌胡聚居之地。若要在此立足，必须要有震慑这些部族的手段。”
今日这一战，便是最好的机会。让他们见识见识我大汉天威，日后行事，也能省去不少麻烦。
“再说了。”
“送上门的兵源，朕为何要拒之门外？不要白不要嘛！”
刘禅缓缓转过头，目光扫过王平、马岱等人惊愕的脸庞，“朕不仅要打，而且要打得他们心服口服，哭着喊着给朕当先锋！”
王平闻言，心中暗自佩服。
陛下考虑得如此长远，确实非常人所能及。
但他依然有些担忧：陛下，强攻恐怕会损失不小，而且……
刘禅却摆了摆手，打断了他：
谁说要强攻了？刘禅打断了他的话，眼中闪过一丝狡黠，对付这种游牧民族，用蛮力是下策。朕自有妙计。
“马岱，朕且问你。”
“这羌人习性，你可熟悉？”
马岱抱拳应道：“这是自然，陛下！小人本就身为羌族，从小便生活在西凉，饮草走马半生，昔日与骠骑将军马超一起投奔先主，承蒙先主厚爱……回到这黄沙之地，便如同到了家一般！”
刘禅点点头，甚好！
“不错！那朕就有把握了。”
他环顾四周，目光最终落在了峡谷两侧那些陡峭的山壁上。
“赵统！”
“末将在！”赵统立刻出列，抱拳应道。
“朕命你，亲率三百白毦精兵，人手准备双份火把。”
“趁夜色，从两侧山壁悄悄摸上谷顶，埋伏于草木之中，不得发出任何声响。待朕号令，便同时点燃所有火把！”
赵统虽不完全明白陛下的意图，但那双沉稳的眸子里没有丝毫犹豫，只有绝对的服从：“末将遵命！”
刘禅又转向马岱：“马将军，你熟悉羌人习性，稍后由你上前，代表我大汉，与那屠各狼谈判。”
“谈判？”马岱一愣。
“对，谈判。”刘禅笑道，“告诉他们，我大汉天子御驾亲征，欲借道而行，事成之后，必有重利相谢。姿态可以放低一些，让他们觉得我们外强中干，心虚胆怯。”
王平听着这匪夷所思的部署，心中充满了困惑与不安。
他完全看不透，这位年轻的陛下葫芦里到底卖的什么药。又是埋伏火把，又是故作示弱，这前后矛盾的安排，究竟有何深意？
但他最终还是选择了沉默。连日来，这位陛下创造的奇迹已经太多，他选择相信。
其余人等，就地扎营，养精蓄锐。刘禅继续吩咐道，今夜，朕要给这些羌人上一课。
……
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