忘机谷·暗涌
自玄溟与萨仁来袭那日后，忘机谷的气氛便笼上了一层若有若无的隔阂。青垣依旧悉心指导昭凰修炼，为她调理因记忆冲击而偶尔不稳的神魂，但那份守护，似乎比以往更严密，也更沉默。他几乎不再带她出谷游历，大部分时间，两人皆在竹舍或溪边静修。
昭凰能清晰地感觉到自己力量的恢复，眉心印记灼灼，体内凤凰灵力奔腾不息，以往模糊的记忆碎片也日益清晰，尤其是那个名为“沧溟煦”的身影，以及与之相关的、混杂着甜蜜与尖锐痛楚的复杂情感，时常在她静坐时翻涌而上。她几次想开口询问青垣，关于她的过去，关于那个名字，但每每看到他沉静如水的侧脸，以及那双似乎藏着万千心事却紧闭不开的眼眸，话到嘴边又咽了回去。青垣待她极好，救她性命，授她功法，这份恩情沉甸甸的，让她无法轻易质问。
而青垣，则始终守在离她不远处。他看似入定，神识却时刻笼罩着整个忘机谷，以及谷中那抹牵动他心绪的倩影。玄溟的话如同魔咒，在他心底反复回响。“属于你”、“唯一的净土”……这些字眼带着致命的诱惑，与他内心深处不愿她离去、不愿她再涉险境的私心悄然重合。他甚至在一次为她疏导灵力时，不着痕迹地在她灵力核心深处，留下了一道极其隐晦的、属于他的守护术印。此印无害，甚至能在危急时刻保她性命，但更深层的含义，连他自己都不愿深究——仿佛这样，便能将她与自己更紧密地联系在一起。
谷外·焦灼与探寻
西凤皇都，定国公府。
凌寂与玄明子连日推演、探查，结合璃吻拼死带回的讯息，终于将目标锁定在云雾山深处一片灵力场异常隐晦的区域。
“就是那里了！”凌寂指着水镜中一片被朦胧灵光笼罩的山谷虚影，语气肯定，“璃吻感受到的阻碍，以及国师推算出的强大守护气息，源头皆在于此！殿下定然就在谷中！”
沧溟煦闻言，灰败的眼中骤然爆发出骇人的光亮，他猛地抓住凌寂的手臂，力道大得惊人：“找到了？真的找到了？朕……朕立刻去！”
“陛下稍安勿躁！”凌寂连忙按住他，“那守护结界极为强大，硬闯绝非良策。且……根据璃吻的描述和国师的感应，守护者实力深不可测，恐在我之上。需得从长计议，最好能……与其沟通。”
“沟通？如何沟通？”沧溟煦急切道，“只要能让朕见到昭凰，确认她安好，朕什么条件都可以答应！”
凌寂沉吟道：“臣先去探探路，尝试与守护者接触。若他肯通融，或许……”他没有说下去，但眼中闪过一丝忧虑。能让璃吻受创、让国师都感到棘手的存在，其心意难测。
谷内·对峙与真相
凌寂依循感应，悄然来到忘机谷外。那天然的迷阵与强大的结界果然名不虚传，他耗费不少心力，才寻到一丝缝隙，将一缕神念传入谷中，表明身份与来意，希望与守护者一见。
令他意外的是，结界并未阻拦，反而开启了一道仅容一人通过的缝隙。凌寂深吸一口气，步入谷中。
谷内灵气充沛，景色幽美，但他无暇欣赏。很快，他看到了溪边正在修炼的昭凰，以及她身旁静坐护法的青垣。
昭凰的气息比想象中要平稳强健许多，甚至隐隐透出凤凰血脉独有的威压，这让凌寂心中稍安。然而，当他目光落在昭凰身上，试图感知更细致的情况时，身为顶尖修行者的敏锐，让他立刻察觉到了那道隐藏在昭凰灵力核心深处、属于青垣的独特术印！
凌寂心头剧震！这术印……绝非简单的守护！
他按捺住立刻与昭凰相认的冲动，将目光转向缓缓睁开眼的青垣。两人目光在空中交汇，无声的碰撞间，已交换了无数信息。
“东麒守护者，青垣道友。”凌寂率先开口，语气带着敬意，也有一丝不易察觉的质问。
“西凤凌寂。”青垣起身，神色淡漠，“此乃忘机谷，不接待外客。”
凌寂看了一眼似乎沉浸在修炼中、并未察觉外界情况的昭凰，压低声音：“道友，借一步说话。”
青垣略一沉吟，袖袍一拂，一道无形的隔音结界将两人与昭凰隔绝开来。
“道友，”凌寂不再迂回，目光锐利地看向青垣，“你于公主殿下灵力核心种下此印，是何用意？”
青垣面色不变，坦然道：“护她周全。她神魂初定，血脉未稳，此印可保她灵台清明，不受外邪侵扰。”
“当真……仅是如此吗？”凌寂语气沉了下来，“青垣道友，你我都非俗人，当知因果。昭凰公主乃西凤长公主，与东溟陛下曾有婚约，身份特殊，牵涉四国气运。你将她留于此地，隔绝外界，甚至……种下如此印记，恐非长久之计。”
他深吸一口气，语气转为恳切：“道友修为通天，超然物外，何必卷入这红尘俗世？公主殿下自有她的责任与归处。若道友允准，凌寂愿即刻带公主返回西凤，陛下与皇后思念成疾，东溟陛下亦……”
“凌寂尊者，”青垣打断他，声音依旧平静，却带着一种不容置疑的坚定，“你口口声声言其责任归处，可知她当初为何会‘死’？可知她记忆未复，是因何故心痛神伤？”
他目光扫了一眼结界外昭凰的身影，继续道：“你既寻来，想必也知玄溟与北幽新任大萨满萨仁，不久前曾来过此地，意欲何为。”
凌寂瞳孔一缩：“他们果然来了！”
“他们言语间，对凤凰血脉忌惮至极，更对昭凰与沧溟煦之婚约，深恶痛绝。”青垣语气转冷，“若非我在此，她早已形神俱灭。你将她带回西凤，或让她回到那曾伤她至深的沧溟煦身边，便是将她再次置于风口浪尖！南溟北幽，会放过她？那些隐藏在暗处的势力，会放过她？”
他看向凌寂，眼中竟闪过一丝近乎怜悯的嘲讽：“你说我卷入红尘？非是我要卷入，而是她的存在，本身便是这红尘漩涡之眼。你所谓的责任与归处，于她而言，或许是催命符。”
凌寂被他说得一时语塞，想起苍云关惨状，想起璃吻带回的讯息，心中沉重无比。他挣扎道：“可……可道友与她，终究殊途。你是上古守护者，寿元无尽，而她……”
“那又如何？”青垣负手而立，望向谷中流云，语气带着一种凌寂无法理解的孤执，“既已入心，便无关寿数，无关身份。我不似你，瞻前顾后，顾忌良多。既然在意，便要守着。此其一。”
他顿了顿，看向凌寂，说出第二个更无法反驳的理由：“其二，她体内凤凰血脉正值与自身彻底融合的关键时期，忘机谷灵气特殊，有我本源灵力滋养，乃最佳之地。此时离开，前功尽弃恐是小事，若血脉反噬，后果不堪设想。莫非，你希望看到她因强行回归而根基尽毁？”
凌寂彻底沉默了。于公于私，于情于理，青垣的话都像沉重的枷锁，让他无法反驳。他想起沧溟煦那卑微的恳求，想起帝后憔悴的容颜，又看着眼前气息强盛、却被无形禁锢的昭凰，最终化作一声长叹：“难道……一切都是命数？”
“命数？”青垣淡淡重复，未置可否。
然而，就在凌寂叹息，青垣转身欲撤去结界之时，两人都未察觉到，那层隔音结界，因昭凰体内骤然汹涌的凤凰灵力无意识冲击，早已变得薄弱不堪！
他们之后的对话，一字不落，清晰地传入了因修炼接近尾声而灵台渐明的昭凰耳中！
沧溟煦……伤她至深……
南溟北幽……欲杀她而后快……
青垣……种下术印……要永远留她在谷中……
还有凌寂那句无奈的“一切都是命数”……
无数信息混杂着逐渐清晰的记忆，如同惊涛骇浪，瞬间冲垮了昭凰的心防！体内原本温顺的凤凰灵力骤然失控，金红色的光芒从她体内爆发开来，眉心印记灼热如同烙铁！
“噗——”一口鲜血毫无征兆地喷出，染红了身前溪水。
“昭凰！”
“殿下！”
青垣与凌寂同时色变，撤去结界冲上前。
昭凰却猛地抬起头，眼中一片赤红，泪水与血丝交织，她看着青垣，眼神充满了被欺骗、被禁锢的愤怒与伤心，又望向凌寂，带着一丝难以言喻的失望。
“你们……都在骗我……都在安排我的命运……”她的声音嘶哑破碎，带着泣音。
不等两人反应，她体内暴动的灵力轰然炸开，竟是强行冲开了青垣瞬间布下的阻拦，化作一道金红色的流光，不顾一切地朝着谷外疾射而去！
“昭凰！”
“殿下！”
青垣与凌寂同时追出，然而昭凰此刻的速度，竟快得惊人，显然是燃烧了部分本源之力！只见那道流光毫不犹豫地撞向了谷口的结界——
“轰！”
一声巨响，结界剧烈震荡，竟被她硬生生撞开了一道裂缝！金红流光瞬间消失在茫茫云雾山深处。
“追！”青垣面色铁青，第一个化作青光追出。
凌寂亦不敢怠慢，紧随其后。
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